“赤脚大过阿娘”是一句旧时十分流行的潮汕俗语。这里所说的“赤脚”，特指富户人家的婢妾。她们原本出身贫寒，从小要参加体力劳动，没有缠足，这是“赤脚”的原意。但农家女不叫“赤脚”，到富户人家当幼婢，叫“赤脚仔”或“走鬼”，长大被主人收房，才叫“赤脚”。养儿育女，有了子孙，便成“赤脚婆”。孙辈都称呼为“阿婆”。
旧时潮汕地区富户人家的妻妾中，只有第一个配偶才有资格称为“妻”，即嫡妻、原配、正房、正室。其他皆为妾，称偏房、夫人、姨太，一律算作庶室。在所有妻妾中，赤脚的地位最低。然而，在潮汕不少地方，赤脚反而可以进祠堂，从中门出殡，这个独特的文化现象有其历史来源，其背后有两个与潮汕历史人物有关的民间故事。
萧端蒙的故事
潮阳人萧端蒙是明代潮州后七贤之一，嘉靖二十年（1534）中进士，位列“嘉靖四俊”，官至江西巡抚等职。其父萧与成也是进士出身，任翰林院编修，人称“萧太史”。萧端蒙的生母阿花是赤脚。一年，萧端蒙的生母阿花亡故。按潮州礼俗，嫡妻死后神主方可进祠堂，并有资格夫妻合葬，其他姨太、赤脚婆是无资格的。阿花虽母以子贵，却难以逾越此鸿沟。端蒙却想破此制度，让苦难一生的生母扬眉吐气。他向族长请求，让生母的神主进祠堂，与先父合祀。族长不答应，称自古至今，绝无此道理。端蒙于是心生一计。一日，祠堂正在祭祖，族中人物济济一堂。萧进士当然也在参加之列。这时候，他穿着礼服，把阿花的神主藏在怀中，光着脚站在祠堂门口，一副踯躅的样子。族中长辈见此情景，忙出来迎接萧大人。端蒙指着双足说：“赤脚不可进祠堂。”族长不知话中有话，连忙道：“无妨，赤脚也可进来。”端蒙于是不慌不忙，迈开大步，高声说道：“族长说了，赤脚也可进祠堂！”就这样把其母的神主请上神龛。族长方知上当，但说出的话已无法收回。
许应骙的故事
许应骙是澄海岐山沟南（今属金平区）人，清代进士，任翰林院侍读学士，擢礼部尚书。许应骙是偏妾所生，只认嫡母为母。应骙生母病故，按礼制，庶室出殡，只能走偏门。应骙向族亲恳求，让生母从中门出殡。族亲无人敢开千古未有之例。应骙就问嫡母：“如果儿死了，能否从正门出殡？”嫡母说：“儿是家中栋梁，又居高位，当然从中门出。”应骙说：“好！”于是跃身伏在母棺上，令家人大开中门，让生母风风光光地出殡。
萧端蒙和许应骙的举动，是对封建宗法制度的一次大胆挑战，开了潮汕赤脚婆进祠堂和从中门出殡的先例，从而有了“赤脚大过阿娘”这句潮汕俗语。这是潮汕历史上独特的文化现象，在全国其他地方是罕见的。