宗祠通称祠堂，是同姓家族为祭祀祖先修建的房屋，祭祖之外兼有尊贤，敬神的功能。宗祠产生于农耕自然经济时代，散布于村落，乡镇之中，它是一个家族的象征。宗祠由于历史悠久，成为中国传统文化中的重要构成部分，也是乡土文明的基础。
1950年代政权更替，受意识形态的影响，宗祠在历次政治运动中被当作封建糟粕予以摧毁。在云南，除了腾冲和顺，石屏县的鄭营，因为传统文化底蕴深厚，乡人对文物保护的意识强烈，宗祠、家祠幸免于难，基本保存主体建筑，其他县乡就很难再有完整的祠堂了。然而在大理州的宾川县，却还有一组最为完整的宗祠文化遗存，“藏在深山人未识”。这就是始建于1929年，以民国政要、文化名流题刻荟萃为特色的杨氏宗祠。这批名人题刻的文化艺术价值堪称“文化瑰宝”，其内涵之丰富，可解读为云南的半部近现代史。
大山中的文化瑰宝
杨氏宗祠位于宾川县城东北50公里的平川镇盘谷村，与宾川坝相隔一座大山。正因为地处偏僻远离城镇，盘谷村的自然生态环境，仍然保持着锦峰秀岭的田园风光。宗祠坐北朝南，向阳藏风，视野开阔；背靠陡峭挺拔的百宝山，“东耸牛角，虎踞龙盘，西侍长岭，横贯如屏；南眺琴台，层峦叠嶂；襟带‘波连云岭，浪逐金沙’的螳螂河，蜿蜒缠绵”。选址在这样的风水宝地，显示出营建者杨如轩的眼光和匠心。
杨如轩（1895年-1979年），字益斋，宾川县平川镇盘谷村人，白族。云南陆军讲武学校第四期毕业。1916年任护国军第一军连长，在棉花坡奋勇作战负伤，以功升任团长。随军入粤，任滇军旅长，参与讨伐陈炯明之役。1923年3月，被孙中山任命为中央直辖军滇军第二师师长。北伐时，任国民革命军第九军二十七师师长。1930年被龙云委任为云南省宪兵司令、云南防空司令，并当选为国民大会代表。1950年后，曾任政协云南省第四届委员，云南省文史馆馆员。
杨如轩从一个“光着脚丫被捆入伍的山里娃，”到身经百战成为滇中名将，朱德曾在杨的戎装相片上亲笔题词：“百战余生者，群才可撑天”。杨如轩戎马一生，但很讲孝道，在他母亲1929年寿享百岁时，报请国民政府特准建坊，“以彰人瑞” 。1930年回乡建盖杨氏宗祠，百岁亭、百岁坊、节孝坊，以及“饮水思源”的“寿泉”。他热心于家乡的公益事业，在平川集资开办学校，募捐修复风景名胜观音寺，参与修建鸡足山金顶寺的楞严塔，在乡里间有好的声望。
杨氏宗祠为四合院式土木结构建筑，占地面积1380平方米，建筑面积837平方米。一进两院，前院由照壁、宗祠大门、厨房、杂物房组成；后院由过厅、东西厢房、祠堂组成。这种平面布局和内地祠堂的格局大体相同，但在建筑风格上又“同中有异”具有大理白族特点。例如东西厢房各七间二层，通面阔36.8米，通进深4.1米；二层楼不用木板，采用方形楞木，铺青砖为地面，防潮保温防火，是大理地区的首创。照壁长22米，高12米，瓦盖双层出角，正中开“品”字形三大圆孔，实属罕见。按中国传统建筑规范，照壁不能开洞，只有出过“赳赳武夫，公候干城”，“捍蔽如盾，防守如城”的将军才可开洞。杨如轩是中将，照壁开洞体现其设计用心之精细。宗祠建筑结构简洁，工艺精湛、布局合理，地坪用地产青石铺筑，排水沟设施完善，能做到雨停水干。院内移种有铁树，丹桂各一株，长势良好，树龄已近百年，也属祠堂历史的见证。
民国名人题刻在省内“独一无二”
宾川杨氏宗祠最有文化艺术价值的是：保存有民国政要林森、 蒋中正、于右任、潭延闿、胡汉民、鄭孝胥、朱培德、谷正伦、任可澄；学界名流蔡元培、章太炎、周钟岳、李根源、袁嘉谷；书法大家潭泽闿、陈荣昌、吴绍璘、伊立勋等50多人的题刻，匾、联、序、记、跋、诗歌、碑文80余通；集隶书、楷书、行书等多种字体和汉、满、蒙、回、藏民族文字为一堂。经过多次政治劫难，这些文物还能够保存下来，不能不说是一种“奇迹”。
杨氏宗祠成为“云南省迄今民国时期名人题刻保存最多、最集中、最为完好的一处近现代史迹”，2003年12月被云南省人民政府公布为第六批省级文物保护单位。
安批名人题刻主要集中在祠堂前院的“百岁亭”。按传统的祠堂建筑形制，祠内多有碑亭，杨氏宗祠的碑亭为八角攒尖顶亭阁石构建筑。亭盖用八根长3.35米。宽27×27厘米的石柱支撑，总高约4米，阁门镌刻“百岁亭”三字。亭心为方形柱体，刻有袁嘉谷撰写的《百岁亭记》，及陈曾寿、伊立勋、李宣龚、王有兰撰写的碑文。石柱下脚置抱鼓石，雕有精美的狮形图案。亭盖下的石梁、石柱刻满袁嘉谷、任可澄、吴良桐、李根源、陈荣昌、吴绍璘等人题写的匾联。亭的基座为须弥座，三面均有碑刻，蒙文、藏文、梵文题刻附有陈荣昌的识跋。整座百岁亭方正端严，用材巨大，榫卯相扣，垒砌坚固，工艺精湛；碑文系亲笔书写刻石，书法艺术与建筑艺术相结合，百岁亭成为杨氏宗祠的文化精华所在。
完整的宗祠建筑具有白族特色
杨氏宗祠在1950年前为杨氏家族使用，“土改”时被当作“官僚资产”没收归公。1953年前为盘谷村乡政府驻地，后为粮管所“改造”为粮仓，直到1989年才划归平川文化站管理。其间因社会动荡，意识形态以“阶级斗争为纲”，杨氏宗祠和内地县乡的文化遗存一样，受到极大的破坏。进入2000年新世纪之后，文化建设受到重视，人们的文物保护意识增强，宾川县的县域经济有所发展，省文物局、大理州和宾川县的党政领导，重视文化遗产的保护工作，安排资金，组织专人负责，由文物管理部门公开招标，对杨氏宗祠全面修缮。工程从2008年4月开始实施，分两期进行，到2011年4月底竣工。严格按照文物保护“修旧如旧”原则，保持宗祠的格局不变，选用同质建筑材料，由有资质的大理国光古建园林公司、昆明马街古建公司承担修缮，宾川县文物管理所监管。
土文明的精神家园
有特色的宗祠可以成为游客参观游览的景点，体验当地的乡土文明、礼俗和文化氛围，增长见识。在奔向城市化和现代化的今天，乡土文明是我们的文化记忆中最坚实的部分。而作为乡土文明载体之一的祠堂建筑，在云南保存完好的犹如凤毛麟角，宾川能有这样一座拥有“民国名人题刻最多、最集中、最完好”的祠堂，它的历史价值已不局限于是“杨如轩家族”的宗祠，而是中华传统文化的物质遗产，可以成为人们多元文化生活的一种精神寄托。