从下关出发，驱车十余公里，来到海东镇（云南省大理市洱海东岸）塔村的山丫口，往北一望，远远地就见一座长长的半岛伸入洱海，岛上绿树成荫，白塔、古庙、亭阁点缀其间，波光帆影相互辉映，四处闪烁着耀眼的光芒。这就是千百年来，被历代文人墨客称颂的罗荃半岛，是横列于挖色至海东的玉案山象鼻岭向南伸延的余脉。此地自古有“地占山海之险，境夺天地之秀”的赞誉。
罗荃半岛古称“东崖地”，传说，南诏初年，南诏王曾在岛上建观音院。唐天宝之战，南诏八大法王之首罗荃法师迎土蕃赞普钟与南诏结盟有功，在西洱河一带与唐军浴血奋战，征战中，唐朝十余万兵马全军覆没，李宓将军沉江而死，南诏大获全胜。为此，南诏王阁罗凤特封罗荃为国师，赐“东崖地”让其建寺讲经。于是罗荃先后在这里修建了八大寺院。鼎盛时期僧徒达八百之众。自此以后，这半岛上所建之寺庙、佛塔等均以“罗荃”冠名。
罗荃寺靠山面海，殿宇森严，四周怪石峥嵘，梵刹亭阁层层向上。离寺不远的山下便是碧波荡漾的洱海，岸边礁石林立，洞穴幽深。在岛南边不到二百米的海域中耸立着一堵巨大的礁石，据文字载，当年南诏王阁罗凤曾令人在此礁石上镌刻着“国门在此”四个大字。因礁石形似一根石桩，当地民间称之为岩桩，志书上记作“定海桩”，其四周水深20余米。礁石随洱海水位的变化，忽高忽低，时隐时现。
每当苍山玉局峰上的一朵怪云升起，便携来大风，在洱海掀大浪，“定海桩”中的罅隙会发出骡马嘶鸣般的声响，航船稍不注意就会触礁而沉。于是当地的渔航民都说：“望夫云起，石骡子叫，阿龙阿凤要相会，最好不要打搅他们，不然狂风大浪会把我们撕碎的。”所以，千百年来，每年的冬天在万里无云的情况下，只要苍山玉局峰顶突然冒出一朵洁白怪异的云，立刻狂风四起，白浪滔天，洱海里所有的船都得躲进避风港，不然会有触礁沉船的危险。
当地人把这朵云彩称为“望夫云”或“寡妇云”，也有的史料上被称之为“无渡云”。
望夫云的故事在大理一带家喻户晓，妇孺皆知。
传说，大理苍山上有一个虽然出身很贫寒，却十分英俊能干的小伙子叫阿龙，他一年四季在苍山以打猎为生，有一次遇到了苍山猎神给他传授了能够飞翔的法术，他常常将捕获的猎物送给生活困难的人们，而受到人民群众的称颂。有一次阿龙在白族人民一年一度的“绕三灵”歌舞盛会上，与南诏公主阿凤相遇对歌，二人情投意合，在缠绵悱恻的相思相恋过程中约定终身相守。然而，由于等级隔阂，金枝玉叶的公主怎能下嫁贫民百姓呢？他们纯洁的爱情遭到了南诏王蛮横的阻挠，南诏王执意要把公主嫁给属下的达官贵人，公主不答应，以死相拼，南诏王无奈，只好把阿凤公主关进了防守森严的五华楼。阿龙得知后，连夜飞入五华楼，救出阿凤公主，双双飞往苍山玉局峰顶一个美丽的崖洞里，过着甜蜜恩爱、自由自在的日子。
南诏王思念女儿，请罗荃法师用神灯照见了公主和猎人的踪迹，想尽千方百计意欲召回公主，但公主誓死不从。于是南诏王恼羞成怒，令罗荃法师兴妖作法，在苍山降下漫天大雪，阿凤寒冷难当，生命危在旦息。为救心上人，阿龙四处打听，得知罗荃法师有一件冬暖夏凉的七宝袈裟，藏在海东的罗荃寺内，只要把袈裟弄到手，便可以为公主御寒。于是，阿龙在夜深人静的时候，飞进了罗荃寺窃取七宝袈裟，谁知被罗荃发现，施法术，用金钢子将阿龙打入“定海桩”下的海底，化为石骡。公主望夫不归含恨而死，冤魂不散，飘向东海普陀山向观音哭诉。观音悯其情，将各装有三子母浪的三个风瓶给了她。公主吹开海水望夫心切，匆忙赶到下关江风寺时，在天生桥上跌了一跤，不慎打烂了一个风瓶，本来九子母浪的风力减少了三子母浪的风力。公主赶回到玉局峰顶，冤魂打开剩下的两瓶风，精气化作一朵洁白的云彩，携带狂风向洱海扑去，洱海倾刻间狂风怒号，白浪滔天。但由于少了三子母浪的风力，无法将打入海底的情人吹现出来，只能听到石骡子在海底发出凄厉悲鸣的吼叫声。从那以后，当地的白族人民就把这“定海桩”叫作“走劳等”，译成汉语就是“石骡子”。所以，望夫云起，石骡子叫的故事才一代又一代地留传下来，直到今天，阿龙阿凤仍在向人们叙述着有情人无法成眷属的悲壮的故事。在我国，许多民族的爱情悲剧传说，最终的结局往往是男女情人双双殉情后，要么变成一对蝴蝶翩翩起舞，要么变成一对美丽的鸳鸯形影不离，要么变成两棵大树相互紧紧地拥抱缠绵在一起等等。只有白族的阿凤，变成一朵千古绝唱的奇云，携来风暴，找不见情人誓不罢休。这种坚毅勇敢、不屈不挠的精神实在让人钦佩。
关于望夫云，从古至今不少文人曾为她热情讴歌，留下了不朽的诗文。1961年，我国当代文坛巨匠郭沫若先生来到大理，曾站在罗荃岛上，放眼眺望壮丽的苍山洱海，吟唱出这样一首让人难忘的《望夫云》诗：“洱海真如海，罗荃塔尚存，石骡何处是，遥见望夫云。”解放后，以“望夫云”为题材发表的各类文艺作品就有二三十种之多，其中有包括搜集整理的各种民间传说，改编的叙事长诗，歌剧、白剧、滇剧、电视剧等等，在国内外产生了深远的影响，有的还获得了国家级的奖项。从艺术角度来说，很多人认为“望夫云”的故事，在国内不亚于《梁山伯与祝英台》、《孔雀东南飞》、《白蛇传》，在国外则完全可以和《罗密欧与朱丽叶》相媲美。
千百年来，“望夫云”每年都要在苍山洱海间出现几次，这是一朵生生不息，永远醒着的云彩。她什么时间想见情人，就携来狂风，把洱海吹得底朝天。