方言区用语言来化分，可以分为：北方方言区，吴方言区，湘方言区，赣方言区，客家方言区，粤方言区，闽方言区。其中，北方言区，还可以划分：东北方言区，中原方言区，北河言区，西北方言区，西方南方言区，按官方对方言细化解释。
1、北方方言
北方方言，也叫官话方言，是现代汉语普通话的基础方言，以北京话作为代表，通行地域最广，占汉语通行区域的四分之三，使用人口最多，也占汉语使用人口的四分之三，达七亿多人。
北方方言内部一致性比较强，语法结构上差别较小，词汇方面的一致性也很强，语音方面的分歧也不是很大。从东北的满洲里到西南地昆明，直线距离约三千公里，从西北的酒泉到东南的南京，直线距离约两千公里，在这样大的范围内，互相通话基本上没有什么问题，这样大面积范围内语言如此高度一致，在世界上也是罕见的。
北方方言在语音方面的主要特点是没有浊塞音、浊塞檫音声母，古代汉语中的这些浊音声母都变成了清音；辅音韵尾很少，只有舌尖前鼻音韵尾和舌尖后鼻音韵尾两个辅音韵尾；声调有阴平、阳平、上声、去声四个，入声消失。根据特点，一般把北方方言分为华北方言、西北方言、西南方言、江淮方言四个次方言。
2、吴方言
吴方言主要通行在江苏南部地区、上海市、浙江省、江西东北部、福建西北角和安徽南部地区，代表点是上海话和苏州话，使用人口约七千万。
吴方言在语音方面的突出特点是：有一整套浊音声母浊塞音和浊塞檫音；没有舌尖后音声母；韵尾较少，普通话前鼻音韵尾一律读做后鼻音韵尾，普通话复韵母的韵尾脱落变成单元音韵母；有七--八个声调。
3、湘方言
湘方言主要分布在湖南省的大部分地区，以长沙话为代表，使用人口在三千万以上。
主要的语音特点是：部分地区有比较完整的浊塞音、浊塞檫音和浊檫音声母；声母h、f不分；声母n和l混用；入声调没有塞音尾。
4、赣方言
赣方言主要通行在江西省大部分地区和湖北省的东南角，以南昌话为代表，使用人口也在三千万以上。赣方言最大的特点是没有其它方言那样突出的特点。
从方言地图上看，赣方言处于北方方言、吴方言、闽方言、客家方言、湘方言的四面包围之中，这种地理位置是汉语所有方言中最为独特的，正因为如此，赣方言受其它方言的影响很大，四面的界线非常不明显，与吴方言接近的地区，像吴方言，与闽方言接壤的地区像闽方言，与客家方言接触到地区又像客家方言，等等，以致有学者主张取消赣方言的独立，把它合并归属到周边不同的方言区。
赣方言语音最突出的一个特点是古代的浊塞音和浊塞檫音声母全部变成了同一发音部位的送气清音，而不是像普通话那样平声送气，仄声不送气。
5、客家方言
客家方言以广东梅县话为代表，使用人口约三千七百万。客家方言主要通行于广东东部和北部地区、广西和江西南部、福建西部，以及湖南、四川、台湾省的部分地区，海外华侨有很多使用客家方言。
主要的语音特点是：古代浊塞音和浊塞檫音声母大部分变成同部位的送气清音声母，这一点与赣方言一致；舌尖后音声母读作舌尖前音；g、k、h和z、c、s可以同齐齿呼韵母相拼；没有撮口呼韵母；声调有六个。
6、粤方言
粤方言主要通行于广东省朱三角、广西东南部地区和香港、澳门特区，以广州话为代表，也有主张以广州话和香港话为代表的，使用人口约四千万。海外很多华侨和华裔也使用粤方言。同时，粤方言地区是我国经济开放改革的前沿，是我国改革开放二十年来取得成就最大的地区，每年吸引内地各省份数百万民工前往淘金，因此近年来粤方言的影响越来越大，在海内外都有很大影响，粤语中的方言词，近年也呈现出向北渗透的趋势，这里反映出语言扩张同经济发展的密切关系。
粤方言的语音系统比较复杂，韵母多达五十三个辅音韵尾非常丰富，除鼻音韵尾m、n、ng外，还有与之对应的入声塞韵尾b、d、g，声调一般有八九个，是汉语诸方言中调类最多的方言。
7、闽方言
闽方言以福州话为代表，主要通行于福建省、海南省、台湾省，以及广东潮汕地区和雷州半岛，使用人口约五千五百万。闽方言是汉语方言中内部分歧最大的一个方言，方言的分区历来在闽方言的处理上就有分歧，有的把闽方言分为闽南方言、闽北方言，有的还划分出闽东方言。
现在一般把闽方言再划分为五个方言片：闽南方言，以厦门话为代表；闽北方言，以建瓯话为代表；闽东方言，以福州话为代表；闽中方言，以永安话为代表；莆仙方言，以莆田话为代表。其中闽南方言的影响最大，福建省范围以外地区使用的闽方言，主要就是闽南方言。闽方言的语音中保留声汉语上古音的一些特点，例如没有唇齿檫音f，普通话中凡是念f声母的字，闽方言则念b或p声母；普通话中念zh和ch声母的部分字，闽方言念d或t。
综上可以看出，七大方言区的语言，其本上是不通，交流时基本形如外语；除开使用人口较少的客家方言，加上细化东北方言，中原方言，西方方言，西南方言区，可以分为十个方言区。