离婚最早始于何时？史上没有准确记载，但自打人类开始通婚姻、组家庭，就有了离婚这一做法。在我国古代婚姻结构还未严密时，离婚相当自由，所谓“夫妇之道，有义则合，无义则去”。自周朝开始，夫权制婚姻家庭制度建立起来。在西周至春秋战国时期，夫权制家庭的基础并不稳固，如《周易》记载妻子离家出走；秦始皇巡游时发现男子招赘、寄宿女家和死了丈夫的妻子抛弃孩子改嫁的现象，于是才刻石颁令天下维护家庭稳定。
孔门祖孙四世出妻
最早卷进离婚事件的中国名人，当推孔门祖孙。不过那时不叫“离婚”，而称“去妻”或“出妻”，也曾称作“仳离”，《诗·王风·中谷有蓷》：“有女仳离，嘅其叹矣。” 郑玄笺：“有女遇凶年而见弃，与其君子别离。”因为夫妻离异的主动权，是在丈夫这一边，妻子只有被休弃的份儿，是做不了主的。
相传孔子的父亲叔梁纥就曾休过妻，孔子是“野合”而生，他的生身母亲，并没有跟叔梁纥正式结过婚。孔子也曾休过伯鱼之母。据《礼记·檀弓》记载：伯鱼之母死，期而犹哭。夫子闻之曰：“谁与哭者？”门人曰：“鲤也。”夫子曰：“嘻！其甚也。”伯鱼闻之，遂除之。伯鱼因为替被父亲赶出家门的亡母多哭了几声，就被孔子在门生面前大肆批评：嘻！鲤这小子也太过分了哩。吓得伯鱼赶紧收了眼泪。到了孔子的儿子孔鲤这儿，也曾休过妻。有了曾祖和父亲做样子，孔鲤的儿子子思，也同样休过一回妻。所谓“孔氏四世出妻”，典故就出在这儿。难怪孔夫子曾感叹说：“唯女子与小人为难养也!”
曾子不仅在思想上传承了孔子的衣钵，在休妻这件事上也身体力行去学习，以便掩饰自己红杏枝头春意闹的念想。曾子因为老婆蒸的梨子没有熟，借故甩掉黄脸婆。这位夫人久受夫子熏染，对诗书礼易也略通一二，说：妇有七出，不蒸亦预乎？她诘问曾子，离婚的七出条文，我这没蒸熟梨算哪条？曾子回答不上，恼羞成怒说：蒸不熟而已，何问其故乎？我说离婚就离婚，问这么多干吗？
另外，孟子也休过妻。
陆游伤离婚而作《钗头凤》
古代也有为离婚而后悔的人。《世说新语·德行篇》有这么一则故事：“王子敬病笃，道家上章，应首过，问子敬由来有何异同得失，子敬云：‘不觉有余事，唯忆与郗家离婚。’”王子敬就是那位书法史上有名的王献之，子敬是他的字。他弥留之际，请道家为他上文祷告。这时候，本人应该向神明坦白自己平生的过失，他说：“想不起别的罪过，只记起和郗家离婚这件事。”
我读书到此，也喟然一叹，在千载之后为王献之哀伤。王献之回望一生，最难磨灭的是一份早已逝去的爱情，他在感情上曾经负了人，至死都不能释怀。王献之有一封书信成了传世的法帖，即《奉对帖》，上面写道：“虽奉对积年，可以为尽日之欢，常苦不尽触类之畅。方欲与姊极当年之足，以之偕老，岂谓乖别至此。诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶？俯仰悲咽，实无已无已，唯当绝气耳。”这是他写给原配妻子郗道茂的。王献之和郗道茂是姑表姐弟，献之的母亲是道茂的姑姑，所以献之在信中称道茂为“姊”。
几多深情，几多无奈，都蕴含在字里行间，透过千年的字纸，仿佛仍然可以看见泪痕斑斑，现在读起来，仍让人心酸不已。
因离婚而后悔的，还有陆游。南宋著名诗人陆游与表妹唐婉情投意合、恩恩爱爱，可是陆母不喜欢唐婉这个儿媳妇，便逼陆游夫妻俩离婚，理由是“不孝”。后来，唐婉另嫁皇族后裔赵世诚。
有一次赵唐夫妻俩在禹迹寺外沈园遇到陆游，唐婉很意外，叫前夫为表哥，并请表哥吃了顿饭。饭后，陆游望着赵唐夫妻成双离去的背景，思绪万千，遂乘酒兴，在沈园的墙上写下了至今情感人间、令有情男女唏嘘的《钗头凤》——红酥手，黄藤酒。满城春色宫墙柳；东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，错，错，错！春如旧，人空瘦。泪痕红浥鲛绡透；桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托，莫，莫，莫！
李清照主动提出离婚
古代也有女子在被丈夫无辜离婚时，不管那些“三纲五常”，以自己的勇气和智慧反戈一击，最终扬眉吐气。《后汉书》就记载了这样一位。汉朝有一女子叫夏侯，是黄允的结发妻子。黄允是当时一位有名的才子。一次，当地太守（市长）袁隗看过黄允的诗文后说道：“如我能有像黄允这样的女婿，此生足矣。”黄允一听觉得机会来了，回家后就给妻子夏侯写了一纸“休书”。突然接到“休书”的夏侯如五雷轰顶，在多次恳请无效后，她痛定思痛，决定离开时好好惩治一下这个负心郎，也让自己走得风光。这天，夏侯对婆婆说：“明儿个媳妇就要离开黄家了，心里还真有点舍不得，还是举行个告别宴会吧。我也要当着客人的面，好好诉诉离情。”此时的婆婆也同情儿媳，见儿媳说得有情有义，便答应了。
那天风和日丽，四方客人一共来了两百多位。正在大伙举杯的当口，夏侯袖子一挽便走上前去，把黄允平日干的那些见不得人的丑事，当众数落了一遍，并且大骂黄允无情无义、道德沦丧，说完便跨步登车扬长而去。黄允被骂后不仅名誉扫地，太守碍于面子，决定不嫁女儿给他。这个崇尚权贵的负心郎最终竹篮打水一场空。
古代女子中，李清照是主动离婚的。李清照18岁时与太学生、丞相赵挺之子赵明诚结为连理。也许越是美好的开始，往往越会有着悲惨的结局，1129年，赵明诚死于湖州，一段将近30年的美满姻缘就此落幕。当时北宋灭亡、战乱不断，李清照行无定所，身心憔悴，不久又嫁给了一个叫张汝舟的人。张汝舟之所以结婚，是因为看中李清照所携带的那些价值连城的文物，在李清照并不愿意将这些东西与他共享时，张汝舟马上露出原形，不仅恼羞成怒，还对李清照拳脚相加。于是，李清照决心和张汝舟离婚，并告发张汝舟的欺君之罪。官司结果当然是李清照胜诉，张汝舟被发配到柳州。尽管李清照也要因此坐牢两年，但在当地官员的关照下，仅仅坐了九天牢便被释放。
古人也有离婚之后还送上美好祝福的。敦煌曾经发现过唐宋时代的离婚书，很雅致，男方说：“愿娘子相离之后，重梳婵鬓，美扫娥眉，巧逞窈窕之姿，选聘高宫之主。”惹得千载之后的红男绿女们咂舌——古人生活得真浪漫，离婚也不咒骂哭闹，还赠送这么美的祝愿。