河北杂技，历史悠久，源远流长。中国杂技之乡有多个，但就历史、民间基础与国内外影响而言，河北吴桥是最负盛名的。河北吴桥堪称“杂技摇篮”，享有“杂技之乡”的盛誉，驰名中外。
五十年代，周总理出访西欧十四国时，所到之处，华侨中无不有吴桥杂技艺人，周总理欣喜赞道：“吴桥真不愧是杂技之乡！”“杂技之乡”因而得名。 当地人们把杂技叫作“耍玩意儿”，民间流传有：“上至九十九，下至才会走，吴桥耍玩意儿，人人有一手。”可见，杂技在吴桥县是十分广泛和普及的。
吴桥的杂技艺术有很久远的历史，1958年，沧州吴桥县小马厂村出土的距今约1500年前南北朝东魏时期的古墓壁画上，就描绘着倒立、肚顶、转碟、马术等杂技表演形象。但是，沧州吴桥杂技在全国享有盛誉则在元朝以后。在这之前，河南的杂技比较有影响，元朝建立后，首都由河南开封迁至北京，河北沧州吴桥杂技开始繁荣起来，影响越来越大，延续至今，已成为国内外公认的著名“杂技之乡”。
经过千余年的继承发展，吴桥杂技艺术愈加精湛，门类愈加齐全，并涌现出众多国内外知名的杂技名流。
吴桥杂技门类繁多，各具特长。明朝中叶，吴桥杂技逐渐形成两个流派：一派以北牟乡为中心,称为“东派”，后来该派逐步蔓延到宁津、南皮等县；一派以仓上乡、范屯乡为基地，称为“西派”。后来西派实力强大，流传到吴桥全县。在西派当中，又分成许多门类,而以“刘家门”、“齐家'门” 、“陶家门”最为著名。“刘家门”在明朝中叶形成，擅长武功和马术，该门传统节目，除以武功为主外，还有扦子、三股子、顶功和刀门子。到了清朝咸丰年间(1851——1861)，该派掌门人刘永贵创设了马术，最突出的节目是“关公劈刀”。他把戏剧艺术吸收到杂技表演中来，使杂技艺术更加丰富多彩。“齐家门”在明朝末年形成，该门的独特艺术是“兴活”、“闷子”和“刺清子”。后来又创建了“气功”功夫有独到之处。“陶家门”创建于清初，该门主要技艺为古彩戏法和“捞活”，就是现在幻术和魔术的前身。最初各门界限分明，各树一帜。到了清末民初，各门互相学习，取长补短，也就逐渐融为一体。民国六年(1917)，孙富友招纳各门精英，联合成为一个庞大的杂技集团。根据各门的特长，编为四大门类：一是武术，二是杂耍，三是驯兽(其中包括马术)，四是幻术和魔术。后来，吴桥杂技在这四大门类的基础上，越分越细，名目繁多，不胜枚举。
据调查，在民国初期，吴桥杂技内容可分为十三种类型：一、武术；二、顶技；三、口技；四、蹬技；五、手技；六、车技；七、马戏；八、高空节目；九、踩钢丝；十、钻技；十一、口捻子；十二、魔术；十三、其他(如踢毽子、抖空竹等)。归纳起来包括武术、杂耍、驯兽、幻术四大门类。
现今吴桥杂技在原来的基础上，又创建和改造了许多新的节目，例如狮子舞、龙灯舞、套圈舞、彩绸舞、中幡、飞钣、十字飞人、双层秋千、脑担子、大飞吊子、飞车走壁、大型魔术等。
在历史上，吴桥县产生过许多著名的杂技艺人。仅在清代，吴桥就造就了许多蜚声中外的杂技名流和杂技世家。如,五代耍熊的“狗熊程”一家，号称“大王一”的巨型魔术大师穆成林，曾经赢得埃塞俄比亚皇帝叹服、获得一枚金质奖章的姚振奎，多次在皇宫中献艺的中国民间戏法老前辈蒋德成，创办中国第一个大马戏团并享誉东南亚的杂技大师孙富友等，都是吴桥籍杂技艺人。
现在全国各地的杂技团体与世界28个国家的杂技团，都有吴桥籍杂技艺人，故国内杂技界有“没有吴桥人不成杂技班”之说。吴桥全县目前共有杂技团29个，共有演员900余名。
基于吴桥杂技在海内外的深远影响，以及其广泛的群众基础，河北省于1987年开始举办以“吴桥”命名的中国吴桥国际杂技艺术节，至今已举办过八届(1987,1989，1991，1993，1995，1997，1999，2001)，共有来自亚、非、欧、美、澳等五大洲的近百个国家的杂技演员参加，成为世界杂技盛会。该杂技节逢单年举行，一般在10月最后一周或11月的第一周举行，会场设在省会石家庄，杂技节以沧州铁狮子“镇海吼”为范本，以象征和平、友谊的绿色为底色，制作了节徽，设金狮、银狮、铜狮奖。此举不仅促进了中外杂技艺术的交流，而且也促进了河北对外文化和社会的全面发展。