在初民的原始狩猎与祭祀等活动中，产生了最早的中国民歌，也揭开了五音汇聚的音乐史页。经数千年的发展演进，中国音乐始终向世界敞着开放的胸怀，始终激发出自由和真切的呐喊，吞吐吸纳，借鉴融会，共构成七彩缤纷的中华乐章。
而泉州南音与西安城隍庙鼓乐、山西五台山青黄庙音乐、北京智化寺音乐一起并称为“中国四大古乐体系”。
泉州南音
南音，又称弦管、锦曲、南管，是源远流长的中原文化的古老乐种，被当今世界公称为“中国音乐的活化石”。
泉州南音具有悠久的音乐历史，多元的文化特征，是中国乃至全世界最古老的音乐之一。南音孕育于晋唐，形成于唐宋，发展至明清两代已是非常繁荣。史书记载，公元四世纪西晋永嘉之乱，大批晋人逃避战乱从中原进入福建，在南安沿江一带而居，晋江由此得名。而后历经南北朝、隋唐以至南宋朝代几次大规模的“衣冠南渡”，中原文化（包括语言和音乐等艺术）由此随之源源不断地流入福建泉州，其中就包括了南音前身的艺术形式。
南音荟萃晋唐以来中原古乐之遗韵，并与闽南民间音乐交相融会而自成一格，乐曲韵味曲雅，旋律优美。宋元时期，泉州在历史上曾是对外通商港口，正值海上“丝绸之路”兴盛之时，各种文化交流频繁、促使各种艺术形式相互影响、渗透，南音在泉州得到了进一步的完善与发展，并广泛流行于福建泉州、厦门及漳州等地区。明清以来，泉州南音传播进一步扩大到台湾地区，并随着闽南华侨华人的足迹而流传于东南亚，以及影响波及欧洲等国。
康熙年间，泉州南音艺术家先后两次赴京入朝献演，备受赞赏，得厚赐而归。英国女王伊丽莎白二世登基大曲时，新加坡派南音乐团前往演奏，获镀金皇冠嘉奖。美、加、英、法、日、韩等国音乐家闻南音之盛名，也先后到泉州考察。泉州乐团曾多次到西欧、日韩等国演奏。
1982年台湾台南南音国乐社应邀访法，法国国家广播电台实况转播在巴黎的南音演奏，约有300万之众收听。东方妙曲，一度倾倒巴黎。演奏会被称为“欧洲音乐史上最长的一次音乐会”，誉满欧洲。近几年来，泉州南音乐团频频出国访问演出，更是深受海外侨胞的欢迎和赞美。南音已有成熟的清唱散曲，套曲和器乐演奏谱，并一直流传到今天。
西安鼓乐
西安鼓乐，也叫陕西鼓乐，是流行在西安一带的大型吹打音乐，是迄今为止在我国境内发现并保存最完整的大型民间乐种之一，脱胎于唐代燕乐，后融于宫廷音乐，安史之乱期间随宫廷乐师的流亡而流入民间。追溯其历史渊源，从结构、乐谱、曲名、使用乐器等方面分析，与唐代燕乐中的大曲有着千丝万缕的联系，根据资料的分析考察，西安鼓乐有可能源于唐，起于宋而兴于元、明，盛于清，经过几千年的实践与发展，特别是明、清以来戏曲音乐的影响，逐渐形成了一套完整的大型民族古典音乐形式。
西安鼓乐是以打击乐和吹奏乐混合演奏的一种大型乐种，内容丰富、乐队庞大、曲目众多、结构复杂，是中国古代音乐乃至世界民间音乐发展史中的奇迹。长安鼓乐分僧、道、俗三个流派，各派有着不同的风格。明清时期，鼓乐社甚为活跃。那时西安有庙上百座，而每个庙几乎都有围绕其活动的鼓乐社。庙会一个接一个，鼓乐声则在长安古城内不绝于耳。目前尚保留有长安鼓乐乐谱约百册，曲目3000余首以上，曲名、曲牌有一千二百多个，套曲40多部，包含有极为丰富的民歌、戏曲、说唱以及宫廷和宗教的音乐。
西安鼓乐以竹笛为主奏乐器，分为“坐乐”和“行乐”两种演奏形式，“坐乐”是室内乐，吹奏乐器有笛、笙、管，击奏乐器则有坐鼓、战鼓、乐鼓、独鼓、及大铙、小铙、大钹、小钹、大锣、马锣、引锣、铰子、大梆子、手梆子等击奏乐器，有时还加上云锣。西安鼓乐多在每年夏秋之际（农历五月底至七月底），为了庆贺丰收在各地举行的乡会、庙会上演奏，演奏者为各村、镇组织的“鼓乐社”以及大寺院、大庙宇的鼓乐乐队。由于现代强势文化的侵蚀，原西安鼓乐赖以生存的民间人文环境如民间庙会等正在逐步消亡，其生存土壤正在消失，加之老艺人相继谢世，后继乏人，西安鼓乐濒临灭绝，亟待抢救和保护。
近日，陕西省正式向中国文化部提出申请，将西安鼓乐作为中国政府向联合国教科文组织申报第三批“人类口头暨非物质遗产代表作”的推荐项目。
五台山青黄庙音乐
五台山位于山西省忻州地区东北部，被称为“华北屋脊”，是一个融自然风光、历史文物、古建艺术、佛教文化、民俗风情、避暑休养为一体的旅游区。五台山是佛教文殊菩萨的道场，为中国四大佛教圣地之一。
佛国五台山，既有黄庙（黄教庙，僧人戴黄帽，穿黄衣，即喇嘛居住），又有青庙（僧人穿朝三暮四傅色，又叫和尚庙）。原先五台山各庙都有乐队。青庙队以笙为主，以管、笛辅助；黄庙队则以管为主，笙、笛为辅助。青黄庙因为奏乐器不同，音调有异，乐曲的音色风格便有不同的效果。庙堂音乐有多种功能，一是伴经，一是伴舞，一是器乐合奏。
北京智化寺音乐
位于北京市禄米仓胡同的智化寺，因其保留了流传近500年的京音乐，而成为中国古老音乐的传播中心之一。
智化寺建于1446年，原是明英宗的弄权太监王振的家庙。王振笃信佛教，将明朝的宫廷音乐带出宫院高墙，并汲取了当时民间音乐精华，聘请了大量在音乐方面造诣很深的艺僧在寺庙中弹奏演唱，逐步演化成京音乐这种古老又独特的音乐形式。智化寺音乐作为中国古老的音乐形式，至今仍使用传统的工尺谱来教习传唱，所使用的乐器包括九云锣、管子、笙、笛、鼓等。