状元游街，是过去每个举子在科场竞争中梦寐以求的事情。但这可不是每个举子都能达到的理想。
自隋唐开科取士，至清末废除科举的1300多年间，我国共产生了652位文状元。广东共出过9位状元，其他姓氏各占一名，唯独林姓占了二名——明嘉靖十一年（1532）的状元林大钦和清道光三年（1823）的状元林召棠。
从历朝来看，唐代唐宣宗大中五年（851）出了一个状元莫宣卿，封开人。五代乾亨四年（920）出了一个状元简文会，南海（今广东南海）人。南宋度宗咸淳七年（1271）出了一个状元张镇孙，广南东路南海县熹涌（今广东省顺德伦教熹涌）人。明代共出状元三人。其中有：弘治十二年（1499）的状元伦文叙，南海县黎涌人（该地现为广东省佛山市澜石镇黎涌村）。嘉靖十一年 (1532) 的状元林大钦，潮州府海阳县东莆都人（现潮州潮安县金石镇人）。明万历三十五（1607）的状元黄士俊，顺德甘竹右滩人。清代共出状元三人。其中有：乾隆四年（1739）的状元庄有恭，番禺（今属广州市黄埔区文冲村）人。道光三年（1823）的状元林召棠，吴阳（广东吴川）霞街村人。同治十年（1871）的状元梁耀枢，顺德杏坛光华村人。
明朝历经276年（1368～1644），从第一位明太祖朱元璋洪武皇帝起，至建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、成化、弘治、正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯共计十六位皇帝。在这276年间：举办科考88次，发榜89次（其中洪武年间共举办科考6次，发榜7次）。共取进士24566名，其中状元89名。从以上数字可以看出，在明代的三年一次大考中，平均每次考中的进士只有276名，其中一甲的状元、榜眼、探花只有三名。可见，要考中状元不是一件容易的事。
朝廷的科考，是为历代帝皇所重视的大事情。特别在明代，也许是有鉴于唐朝藩镇的跋扈，从洪武开始，就具有重文轻武的趋向。大约经过了一百年，文官集团进入了成熟的阶段，他们的社会地位上升到历史上的最高点；状元的游街，正是皇帝对文官极为重视的体现。
《大明会典·卷之七十七》的殿试中有着这样的记载：“上御奉天殿传制（传胪）、礼毕。（仪见策士）张挂黄榜于长安左门外。顺天府官、用伞盖仪从、送状元归第。明日赐状元及进士宴于礼部。”就是说，会试得中的进士，无论是参加金殿传胪，唱名赐第，长安街观榜，参与恩荣宴，还是参拜先师神位、大司成，谒孔庙，状元都是处在诸进士中最显赫的地位。观榜后，还要“由顺天府官，备伞盖仪从，送状元归第。”殿试赐甲后，还立殿试题名碑于国子监，状元排在第一，真是光宠无比。
状元游街，实是指皇帝在金銮殿传胪唱名，钦点状元、榜眼、探花和进士以后，状元带领诸进士拜谢皇恩后，要到长安左门外观看张贴金榜及回家的过程。
状元从金銮殿到长安左门，必须经过太和门、午门、端门、承天门（现称天安门）、才到大明门（清改为大清门）内东北角的长安左门。
长安右门位于大明门内西北角。长安左、右门建于明永乐十八年（1420）。二门是皇城通往中央官署衙门的总门，门前竖立一座巨大石碑，上面刻有8个大字：“官员人等，到此下马”，并有禁军站岗。平日百官上朝面奏皇上都要从长安左、右门进入，但无论官居几品，爵位多高，都要下马下轿，步行进长安门，经天街（今天安门前的长安街），上金水桥，入承天门，继而进午门，到皇宫大殿上朝。
当状元从金銮殿门口出来后，要经过太和门、午门、端门、承天门（天安门）、直到大明门（大清门）内东北角的长安左门。以前的长安左门被称为“龙门”，长安右门称为“虎门”。凡考取进士的人，都要在金銮殿上传呼姓名，然后把姓名写入“黄榜”，捧出午门，在鼓乐御杖导引下，经承天门穿过“T”形广场，转出长安左门，张挂在临时搭起的“龙棚”内。由“状元”率领新进士看榜，随即由顺天府尹给状元插花、披红绸，新状元骑上御赐的高头大马，走过天街，以显示“皇恩浩荡”。这就是被称为“金殿传胪”的仪式。由于参加科举的读书人一旦金榜题名，便如“鲤鱼跳龙”，马上成为一举成名天下知的新权贵。因此，长安左门被称作“龙门”。
而长安右门，因为在每年阴历八月中旬，皇帝派刑部官员会同各大臣，在西千步廊举行“秋审”。由东到西，横列几十张大八仙桌，上铺红毯，判官面北端坐，互审各犯判文，然后再呈皇帝，皇帝只要红笔一勾，该犯的死刑就最后定了。而“朝审”则是委派兵丁，将刑部监狱内的死罪犯人全部提押出来，至长安右门下车，排列整齐，由长安右门的南门洞走入，一字形地跪在“朝审”公案桌前，听候审问。但每个犯人不能倾诉冤情，等到这一年冬至的清早，用囚车把犯人押到刑场砍头。因而，犯人由长安右门提解进广场，悲伤哭泣，犹如身进虎口。所以长安右门被称作“虎门”。
再说午门，坐北朝南，左右城墙向前伸出，平面呈“凹”字形。在高台之上，建有五座门楼——中为正楼，九间，重檐；东西各耸立阙阁两座，互相对应。正楼如凤身，阙阁如凤翅，像凤凰展翅，雄姿壮丽，所以叫五凤楼。
午门共有五个门洞，正面开有三个门洞。正面当中的正门，只有皇帝才能出入。皇后在大婚入宫时可以走一次。殿试考中鼎甲的状元、榜眼、探花三人，出来时也可以走一次。其他如亲王、宰相，妃嫔、公主，皇子、皇孙，达官、显宦，都没有这种待遇，只能走两个侧门。其他文武官员，只能走两掖门——两掖门开于两侧的基座，从正面看不见，但从背面可以看见。就是说，故宫午门的门洞，正面看是三个，背面看是五个。午门两侧掖门，平时不开，只有在大朝的日子才开——文官走东掖门、武官走西掖门。
林大钦是粤东地区在历朝史上唯一的文状元。所以林大钦高中状元也为潮汕地区举子学习的楷模，状元游街之事更是民间百姓为鼓励儿子读书取得好成绩和争得荣耀所传诵的故事。
由于年代的推移和历史的变更，状元游街的传说也被人们慢慢地添了味道。
当前网络上有不少有关林大钦状元游街的传说。“林大钦高中状元，御赐游街，他头戴金花乌纱帽，身穿大红蟒袍，手捧钦点皇圣诏，足跨金鞍朱鬃马，前呼后拥，旗鼓开路，欢声雷动，喜炮震天，遍街张灯结彩。到处人山人海，气势非凡，热闹异常。”
“正在皇宫‘养心阁’养神静坐的皇太妃，听知新科元游御街，立即由宫娥扶送至临街处的“五凤楼”。要来瞻观新科状元模样。不意迟来一步，状元的高大红马刚刚过去了‘五凤楼’前，太妃便命太监追去，传她口诏，命林大钦重新走回，让她一观。这可急坏了他！不朝见太妃是有罪的；但历来状元游街都是有进无退；若是把头掉转过来，则是变成他主动来看太妃，更加失礼，这见是如何是好呢？聪明机灵的林大钦，即把马头勒住，把乌纱帽倒转过来，两手弯向脑后，反剪作揖，头朝后仰着，动了三下，作为‘三叩首’，并说：‘臣新科状元林大钦，向太妃娘娘请安，愿娘娘千秋，千千秋！’说后，就恢复原状，朝前走去。……”
网络上所传说的状元游街这个版本，经笔者考查，原来是出自《林大钦联话传奇》一书，作为传奇小说对人物形象的各种塑造，人们应是无可非议的。但这个传说里面有实也有虚。实的就是在明代，举子高中状元以后，“状元”可以亨受“游街”这一殊荣。虚的地方，其一是“状元”从金銮殿出来到长安左门这段路不可以骑马。走这一段路的最高殊荣应是开午门的中门给“状元”、“榜眼”、“探花”三人过，其他进士还得走侧门。其二皇太妃到五凤楼观看新科状元一说也属虚构。因为，从明、清的《潮州府志》中，根本没有记载到有潮人女子当过皇帝妃子的记载。而传说中的潮籍皇帝妃子观看状元林大钦这一情节，其重点要表达的是说明林大钦的应变能力和奇才。
应该说，林大钦带着诸进士观看见金榜之后，负责实施当科状元仪仗的顺天府尹给新科状元插上金花、披上红绸，陪着状元骑上御赐的金鞍朱鬃马，后面跟着“榜眼”“探花”和新进士一行，走过天街（长安街）到达顺天府吃过午宴后，才返回家中。
新科状元在回家途中，仪仗队一路前呼后拥，旌旗开路，鼓乐齐鸣；所到之处人山人海，喜炮震天，遍街张灯结彩，热闹异常。林大钦在沿途一片欢声雷动的欢乐中，回到自己的家中，也只能这一次，决不可能有游街三天之事。