华北和东北
北京——北京是明成祖朱棣篡政后，迁都北平后改的，意与南京相对之意。
天津——意为“天子的津渡”，明代永乐帝朱棣在这里率领大军渡过海河南下推翻建文帝。
邯郸——邯郸意为“邯山之端”，郸同单，“单”意思是山脉尽头，邯郸是中国沿用最古老的地名之一。
秦皇岛——秦始皇求仙入海之岛，秦皇岛是唯一用古代帝王称号来命名的中国城市。
太原——取“广大的平原”之意。
大同——取自“天下大同之地”，这里传统上是农耕区的北端，毗邻牧区。“大同”寓意族群和谐，也是最高的政治理想。
长治——长治古称上党，明代在此地设置长治县，取“长治久安”之意。
赤峰——得名于城东北的褐色孤峰。
包头——源于蒙古语“包克图”，意思是“有鹿的地方”，包头别称为鹿城。
乌海——乌达与海勃湾的合称。
大连——大连旧称青泥洼，青泥洼居民大部分由山东迁入。大连是由山东褡裢演变而来，另一说大连来自俄语“达里尼”。
阜新——取“物阜民丰，焕然一新”之意。
盘锦——盘山和锦州各取一字而成，也取“盘根错节，锦上添花”之意。
本溪——本溪得名于境内的本溪湖，本溪湖古称杯犀湖，杯犀湖因“湖底上阔下窄，状如犀牛之角”而得名，清代雍正年间因杯犀湖名称过雅又难写难辨，故取其谐音改称为本溪湖。
长春——意为“长年春色的城市”。
吉林——吉林全称吉林乌拉，满语意思是“沿江的城市”，吉林市是中国唯一省市同名的城市。
佳木斯——佳木斯清代又称“嘉木寺”，在满语是“驿丞”的意思，因为佳木斯在古代地处松花江通往黑龙江江口的驿道。
华东
济南——因地处古四渎之一的“济水”（古道为今黄河所据）之南而得名。
烟台——意为“狼烟升起的炮台”。
淄博——淄川与博山的合称。
莱芜——莱是植物名，俗称灰菜，芜指田野荒芜，古时这里是一片荒凉的地方，故名莱芜。
菏泽——古为济水所汇，菏水所出，连通古济、泗两大水系的天然湖泊，因南有菏山，北有雷泽，故名“菏泽”。
合肥——因东淝河与南淝河在此汇合而得名。
青岛——因岛上“山岩耸秀，林木蓊郁”而得名，且与“琴岛”谐音。
威海——明代在此地设威海卫，取“威震东海”之意。
日照——取“日出初光先照”之意。
蚌埠——意为“盛产蚌珠的港埠”，蚌埠由此别称为珠城。
宿迁——春秋时为钟吾子国，后宿国迁都于此，宿迁由此得名。
连云港——意为“在连岛与云台山之间的港湾”，云台山是江苏省的最高峰。
镇江——唐代为镇海军节度使的驻地，到了宋代因地理环境的变化，此地距大海较远，故而更名为镇江，取“镇守长江”之意。
无锡——先秦锡山产锡，至汉朝锡尽，故名无锡。
上海——得名于松江（即苏州河）的一条支流上海浦，上海意为“通向大海的地方”。
金华——因位于金星与婺女（二十八星宿之一）分野，而得名金华。
宁波——宁波古称明州，宁波得名于“海定则波宁”。
莆田——取“莆口成桑田”之意，莆田是极具闽越特色的地名，莆是由蒲字演化而来。
厦门——明代筑厦门城，原作“下门”，意为“位于下方的海峡”。
龙岩——因城南的翠屏山麓有一龙岩洞而得名，龙岩是中国唯一用洞穴名称来命名的地级市。
鹰潭——因信江南岸龙头山下有一深潭，“急流漩其中、雄鹰舞其上”，故名鹰潭。
上饶——上饶之名得于“山郁珍奇，上乘富饶”，在古代这里是物产丰饶之地。
九江——九江名称来源于“刘歆以为湖汉九水入彭蠡泽也”，九是古代中国人认为的最大数字，因而九江也有“众水汇集的地方”之意。
宜春——宜春之名源于城西美泉，以其“夏冷冬暖，莹媚如春，饮之宜人”而得名。
中南和华南
开封——开封古称汴梁，开封二字取“开土封疆”之意。
商丘——商丘是商王朝的发祥地，传说远古时期这里有一座叫“阏伯台”的土丘，后来帝喾把阏伯的封地号为商，商丘由此而得名。
鹤壁——因相传“仙鹤栖于南山峭壁”而得名。
焦作——焦作的名称来自焦作村，作指的是作坊，其村民以姓焦的为主。
武汉——武昌、汉口、汉阳三镇相连而得名，武昌取“以武治国而昌”之意。
襄樊——襄阳与樊城的合称，襄阳以地处襄水之阳而得名，樊城因周宣王封樊穆仲于此而得名。（注：襄樊市现已改名襄阳市。）
孝感——因“东汉孝子董永卖身葬父，行孝感天动地”而得名。
黄石——黄石港与石灰窑的合称，黄石港得名于长江岸边的黄石矶，矶是指长江岸边突出的岩石，因“石色皆黄”故名黄石矶。
十堰——古代此地农民为了饮水灌溉，就在这里的百二河和张湾河上修建了十个小水库，分别取名为一堰至十堰，久而久之十堰就成了这里的地名。
长沙——长沙星是二十八星宿中轸宿的一颗附属星，轸宿在荆州上空，而长沙星在长沙城上空，今长沙也是因此而得名。《明史·天文志》中说：“长沙小星，下应长沙。”长沙小星指的就是长沙星，下应长沙即是指长沙城了。另一说长沙得名于湘江中的橘子洲，取“绵长的沙洲”之意，《路史》记载曰“少昊氏始于云阳，胙土长沙”。
株洲——洲字取自古人以湘水两岸为洲，株洲即出产槠木的岸洲，株是由槠字演变而来。
娄底——因相传是天上28个星宿中的“娄星”和“氐星”交相辉映之处而得名。
汕头——汕头得名于海滨泥沙积聚而成的沙脊，由于韩江泥沙在海滨地带的不断冲积并在潮汐风浪的作用下，在今汕头老市区一带形成一条自然的沙堤，这种沙堤就叫做汕，开端处称为汕头。
深圳——客家话意为“深邃的水沟”。
东莞——因境内盛产一种叫莞草的水草而得名。
清远——意为“香清溢远之地”。
珠海——意为“出产珍珠的海湾”，另一说珠海得名于“珠江入海”。
茂名——名称来源于西晋道士潘茂名，后人为了纪念潘茂名用丹药扑灭了此地的瘟疫，茂名是中国唯一以古代道士名字来命名的城市。
湛江——古代曾在湛江境内的东海岛设立椹川巡检司，湛江即由椹川演变而来，也取“湛蓝的江水”之意。
香港——意为“盛产香料的海港”，另一说古时此地有一条小溪被称为香江，香江入海冲积成的港湾即为香港。
澳门——澳在古代是泊口的意思，门是中国内河通往海洋的海峡总称，澳门是因本地内港的妈阁庙隔海同湾仔的银坑相望，形成的海峡像门。
桂林——取“桂树成林”之意
百色——由壮语中原始村落“博涩寨”的名称演变而来，意思是“洗衣服的好地方”。
河池——古时这里是一片平原，缺少大海和水，壮族的祖先莫一神就在此地修筑一座山坝，并日夜灌水，终因操劳过度而逝，此地最终还是没有形成大海，只形成了几条河与池塘，后人为了纪念莫一神就把此地命名为河池。
玉林——玉林是由郁林演变而来，郁林取“郁江两岸森林繁茂”之意。
来宾——取“来者上宾”之意，一看地名就知道这里是个热情好客的地方。
西南和西北
重庆——意为“双重喜庆”，宋光宗先封恭王后即帝位，自诩“双重喜庆”，因而升恭州为重庆府，重庆由此得名
成都——得名于“一年成聚，二年成邑，三年成都”。
安龙——南明最后的都城，龙象征皇帝，取安定皇帝，北伐成功之意。
宜宾——意为“适宜四方宾客之地”。
自贡——自流井与贡井的合称，自贡自古以来盛产井盐。
攀枝花——在金沙江渡口发现一株上百年的攀枝花大树而得名。
六盘水——六枝、盘县、水城各取一字而成。
昆明——昆明之名取自“云南洪水退除，昆仑山南方有黎明景象”，另一说昆代表万物生长的春天，昆明即“春光明媚”之意，昆明由此别称为春城。
曲靖——曲靖是唐代曲州和靖州的合称，也取蛮夷“屈服平定”之意。
玉溪——得名于珠江源头之一的玉溪河，玉溪河因“河水澄碧透亮，如玉带潺潺流淌在万亩田畴之中”而得名。
昭通——昭通旧称乌蒙，清代云贵总督鄂尔泰望文生义曲解乌蒙为“乌暗蒙敝”，因而在请示雍正皇帝改乌蒙府为昭通府的奏章中写到“举前之乌暗者，易而昭明，前之蒙敝者，易而宣通”，昭通由此得名。
丽江——因元代金沙江称作丽江而得名，丽江古城全城为世界文化遗产。
宝鸡——宝鸡古称陈仓，因唐代城东南的鸡峰山有“石鸡啼鸣”之祥兆而改称宝鸡。
商洛——因境内有商山和洛水而得名。
榆林——因古代此地“榆树成林”而得名。
平凉——意为“平定凉国”，前秦皇帝苻坚曾率军经此地攻灭前凉国。
白银——早在汉代这里的采矿业就非常兴盛，明代在今天白银境内的凤凰山和火焰山专设矿业机构“白银厂”，白银由此得名，白银市也是中国唯一以金属名称来命名的地级市。
武威——汉武帝征服河西走廊后设置武威郡，以彰显大汉帝国的武力军威。
张掖——取“张国臂掖，以通西域”之意。
酒泉——酒泉以“城下有泉，其水若酒”而得名。
吴忠——得名于古代镇守边关的将士吴忠之姓名，宁夏有很多以边关将士来命名的村镇，但一个堂堂地级市的名称也是出自一位历史小人物的姓名，这在中国仅吴忠一例。