绥中境内早在远古时期就有人类生息繁衍。在绥中镇北龙王山和镇西破台子都发现了新石器时代遗址，并出土彩陶罐耳部残片和空心鬲足等文物。这些文物属红山文化，和黄河流域古文化遗址渊源相同。
绥中自古就是多民族杂居的地区，在古代隶属关系变化频繁。
商，绥中地区属孤竹国；西周，属幽州；春秋，属燕地幽州；战国，属辽西郡；秦，属辽西郡；西汉，属辽西郡海阳县；东汉，属辽东属国昌辽县；魏，属幽州昌黎郡；西晋，属州昌黎郡昌黎县；东晋十六国时期，前燕是鲜卑族慕容氏所建。属平州成周郡，后属平州昌黎郡集宁县。后燕和北燕，属平州乐浪郡。
南北朝时期，北魏时，属营州昌黎郡广兴县，北魏分裂后，属东魏营州昌黎郡。隋，属柳城郡柳城县；唐，属河北道营州，贞观十年（636）在乌突汁达罕部落（今前卫附近）置威州，后改瑞州，又置来远县。
五代，916年改瑞州为来州，属中京道大定府来州来宾县和隰州海滨县。金，属北京路瑞州（州治所在今前卫镇）瑞安县。元，初属辽阳行省北京路瑞州，后改属大宁路瑞州。
明，实行卫所制。属辽东都司辖下的广宁前屯卫。清，实行府、州、县制。康熙二年（1663）属奉天府。康熙三年属广宁府，四年改属锦州府。光绪二十八年（1902）分宁远州六股河以西部分建绥中县治所在中后所。
光绪28年（1902）六月，清廷批准分县设置。县取名绥中，出于求安靖平。绥，即安抚绥靖；中，即县治在中后所。
“绥中”乃永远安宁的中后所之意。民国元年（1912），废州、府制，实行省道制，绥中县属奉天省辽沈道。民国17年（1928年），废道制，我县直属奉天省，次年奉天改称辽宁。民国23年（伪满康德元年、1934）4月，本县属伪满设立的锦州省。民国32年（1943）春，中国共产党组建凌青绥联合县办事处，统辖本肢西北部抗日游击根据地，属冀热辽边区热东十六专署。
民国34年（1945），“八一五”东北光复，八路军收复绥中，9月10日成立绥中县政府，属冀热辽边区热东十八专署。11月18日国民党军队占领绥中，建立县政府，隶属辽宁省。
解放初，绥中县隶属辽西省。1954年绥中县人民政府改称绥中县人民委员会，隶属辽宁省锦州市。1956年11月改属锦州专区。1959年1月复属锦州市。1965年又属锦州专区。1968年4月22日撤销绥中县人民委员会，成立绥中县革命委员会，隶属锦州市。
1980年6月撤销绥中县革命委员会，复建绥中县人民政府，仍属锦州。1989年6月12日，绥中县改属辽宁省锦西市。1994年9月20日，锦西市更名为葫芦岛，绥中县隶属葫芦岛市。