叶县县衙始建于明洪武二年（公元1369年），是全国现仅存的3座古县衙之一，也是目前我国现存的古官署衙门中唯一的明代县衙建筑。据省文物局组织管家论证，叶县县衙建筑群落布局合理、规模宏大，其建筑形式融南北之风格，对研究我国古代建筑的风格、流派特点及变化规律等都具有重要价值。
叶县明代县衙位于叶县东大街，占地16848平方米，规模宏大，气势宏伟。整个建筑群由41个单元，153间房屋组成。中轴线上自前至后布列着大门、仪门、大堂、二堂、三堂等主要建筑。辅助建筑在其东西依次展开，布局合理，风格古朴，充分显示了明代县级政权官署衙门的规制和风貌。内设编钟演奏厅、文物展室等，陈列300多件（套）文物，其中70多件为国内所仅有。
叶县明代县衙不但规模宏大，气势宏伟，而且还是一座五品县衙。根据我国古代的官制，知县一般为七品官衔，而叶县知县却为五品县令。按照明代体制，全国的属县分为上、中、下三等。叶县地域宽广，由汉代的叶县、昆阳、红阳、舞阳4县组成，每年上缴赋税10万石以上；加之根据畿、望、紧、赤的条件，叶县地处南北交通要道，处于紧的位置，故县令多由同知衔的五品官担任。因此，县衙的规格也比一般的要高。
走到衙门前，首先映入眼帘的是宽敞的朱漆大门，挺拔的青漆门柱和向两侧张开的八字墙。叶县是由汉代的叶县、红阳、昆阳三县全部和犨县的部分并为一县的，时称大县，县官级别多为五品，故得享受三间大门、五间厅堂的待遇。县衙门前明柱上有清同治六年（公元1867年）知县欧阳霖到任时所撰“天听民听，天视民视；人溺己溺，人饥己饥”楹联。
进入县衙，大门前紧接仪门。仪门东侧为萧曹庙，为纪念西汉名相萧何、曹参而建。明太祖朱元璋重视吏治，让县令都要学习萧曹的治国方略。仪门专为上奉来人时才能把中门打开，县令要亲到宅门见礼。仪门下两侧设两小门，东为生门，西为死门，一般情况下，是供囚犯专用的。仪门内甬道上有宋太宗御制戒石碑，正面书“公生明”三字，碑阴书“尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺”，为宋代大书法家、曾任叶县县尉的黄庭坚手书。戒石碑阴正对大堂。大堂前下有石英跪石一方。留在上面的深深膝形凹陷印记，正是叶县县衙悠久历史的见证。
县衙大堂东侧为吏、户、礼科房，西侧为兵、刑、工科房，是中央政权六部的缩影。此外，在大堂两侧还有东库房、承发房等机构。东库房具体负责财务收支。承发房则主管文件来往转送、档案保管等业务。我国古代官署衙门中，大堂为县衙审理案件的主要场所，大堂两侧科房则是县衙主要办事机构。
由县衙大堂屏风两侧往后，即进入宅院，即县衙居官之所。宅门和仪门一样平时关闭，只在有上奉来客时才打开迎送。二堂中间明柱上有“养天地正气，法古今完人”楹联一幅，堂中悬匾额一方，上 书“清慎勤”三字。二堂东侧为会文馆、西侧为会武馆，是县令接待上奉文武官员的场所。二堂又起着穿堂的作用，中间设4扇屏门，也是专为接待上级客人而特设的。由屏风后出为三堂，三堂又名知县廨，为知县的办公室。两侧厢房为近身师爷及随从的办公场所。三堂后有后花园，园内有供奉守印大仙的大侧祠一座。
叶县县衙是由中轴线及东、西两侧副线三部分建筑群组成的，除了位于中轴线上的大堂、二堂、三堂外，其东侧副线上由南向北依次分布着监狱、厨院、知县宅等建筑，西侧副线上有古时衙署内工作人员办公及休息的西群房，有知县反省自身功过的虚受堂、思补斋及南北书房等建筑。其中，虚受堂、思补斋等单元建筑，为目前我国现存同类建筑中的仅存者，不仅有较高的学术研究价值，也为叶县明代县衙增添了几分独特的韵味。
为增加叶县县衙的文化内涵，当地文物部门在原有基础上新增了“孔子过叶遗迹”、“叶公事迹”、“黄庭坚尉叶故事”等展示内容，并将文物库房搬迁至县衙博物馆新落成的文物展厅内。
叶县县衙修复工程于1997年12月8日正式开工，依照“整旧如旧，保持原貌”的原则，经过几年多的精心修葺，至1999年9月29日主体部分对外开放。开放3年间共接待中外游客9万余人，省、部级以上领导20多位。叶县明代县衙已经成为叶县乃至平顶山市对外开放的重要窗口。