历史上的即墨道教，言必称崂山。即墨“多禅室仙窟”，特别至宋、元时期，时有“九宫、八观、七十二庵”之说，主要集中在崂山、鹤山一带。924年，道人刘若拙自蜀来即，后为宋太祖召见，封华盖真人，敕修太平兴国院（今崂山太平宫），以上、下宫为别馆，992年逝后，葬东关高真宫前。道教全真派道士邱处机于1195年、1208年、1209年先后三次来即墨讲道说法，遨游崂山、鹤山间，留有很多诗篇和刻石。邱处机号长春真人，被元太祖成吉思汗尊为国师，为全真龙门派创始人。徐复阳师从李灵仙，明代于鹤山创立了道教鹤山派。但是到了清代，马山道教异军突起，后来居上，盛极一时，即墨俗语所说“崂山高不及马山半山腰”，信有此感。
清代境内道教以马山为大丛林。鼎盛时的马山道教，无论其建筑规模、道士人数、藏经数量都无出其右者。马山成为道教圣山之一，仅山阴之马山庙，占地100余亩，殿堂10多幢，藏经1500多卷，道士140多人。辖不其山的百福庵、四舍山的仙姑庵、丈二山的通明宫、兴隆山的玉皇庙、大沽河岸的天宫院、流浩河边的长直院、天井山的龙王庙、城里的真武庙、城隍庙、东关的高真宫等20多处庙头，据说其庙产达3000亩，山岚1000亩。县城内曾设道会司于城隍庙内，由道行高的道士任职，监执戒律，处理各派道人之间的纠纷。道教的兴盛引得北海人李寅宾于雍正十一年（1733）专门来此撰修《马山志》。李寅宾的《马山志》（手抄稿）分“宫殿志”“道藏目录”“七真宗派”“三仙传”“圣真遗训”“艺文志”六篇3万余字，主要写的是马山道教。他在志序中写到：“天下名山洞府多矣，不必尽有志也。马山一陵埠耳，何以志焉？曰志其人，非志其山也。苟无其人，则高岩广岫有不足道者；苟有其人，则一亭一台，一池一洞，一石一木，好事者犹且目为古迹，作为诗歌赋颂，以传送于无穷，而况于一山耶牽”李寅宾的《马山志》要重点记述的那个人就是马山道教的开山鼻祖李常明。
李常明，号紫气真人，道教龙门派第七代弟子，济南府阳信县美化乡红门李家庄人，明万历进士。李常明少慕玄虚，于明末抛妻别子，出家至青州白云洞，师从龙门派六代真人宋真空，得其口授心传，苦心修行三十载。清顺治五年（1648），东游青莱，遍访七真遗迹，因“夙慕崂山仙踪，跣足履冰而来，行至信村，望马山胜概，众善友接引而上。层峦叠嶂，彷徨四顾，非复入境，遂止焉”，成为即墨马山道教创始人。
李常明初入马山，“昔之庙舍，皆颓桓败壁矣。”人言此山多牛鬼蛇神，妖魔之所聚也。其兀坐期间，凝神定气，立愿募化，济世度人。于是修庙、造桥、舍药、救苦……李常明以近十年功夫兴建庙宇，重整道场。将玉皇庙诸殿及大王庙、天齐庙等重修一新，并在马山北坡新建了颇具规模占地百亩的平安殿（俗称马山院子）诸庙宇。因李常明与蓝再茂（明即墨进士，曾任南皮县令）相识相交，于是专门拜请其子蓝润（清即墨进士，时任广东布政司左参政，在家守孝）撰写了《马鞍山建庙碑记》。其中所建庙宇记有“创修者：玉皇大帝、三元大帝、三圣、救母诸殿；重修者：关圣帝君、大王之神、泰山行宫佛祖诸殿。”不仅修庙，更难得是修桥造福百姓。清乾隆版《即墨县志》载：“李常明，阳信人，精修道业，形苦志厉。县西马山创立道院居之，修桥为事，县北河、沽河、店口河、五龙河各处石桥，皆其募建。”李常明还是一名医术高明的道人。李寅宾《马山志》中记载他行医看病的神奇之术，“初以药剂活人，后应接不暇，和土为丸，以治百病，未有不愈者”，故号泥丸祖师。传说有巨石大木，众人举不起来，李真人焚香咒之，运走如飞，有如神助。由是远近闻风，凡有难就之功，皆推李常明为领袖。绪绅士夫，道释两门，趋者无虚日，从游者众。
李常明主持马山道教，淡泊自奉，坐起端庄，谈笑不苟，严持戒律，而且还十分注重收集经卷，弘扬道教文化。他听说民间有经卷即派人购买，从青州府颜神镇任姓乡绅处购得抄录藏经千余卷，由本山道士鲁太朴、蒋清山分门别类修补整理，并亲手校定。共藏经294套、1521本，成为马山道教的镇山之宝。李常明来马山后共收弟子14人，为龙门派第八代。
据马山道教宗谱载，马山道教基业从清初至民国十三年（1924），共历本派道教19代（第7至26代），按照邱处机制定的百代辈份（道德通玄静，真常守太清，一阳来复本，合教永圆明，至理宗诚信，崇高嗣法兴……）排列，计有在册道士500余人。其中道士最多的第17、18代分别为55人和49人。康熙二十年（1681）年3月3日，李常明于新河亡化，葬于马山涧南，并于平安殿院中立祠供奉。一生弟子百余人，遍及大江南北。
历代马山道士中不乏名士高道。马山三仙（刘仙姑、王真成、李常明）之一王真成系李常明师叔，清顺治初来马山，与李常明一道开创道教基业，据传其道行高深，且有“龙宫借雨”之术，康熙七年没于平度，葬于马山平安殿院内，立有八角九级墓塔。南京人郭守真于顺治六年（1649）到马山拜李常明为师，道成后，回吉林省本溪铁刹山布道传教，成为东北三省道教龙门派创始人。蒋清山在马山出家修道，工书能文，一说他是明末江南进士，后主持崂山百福庵，与胡峄阳至交，“儒也为儒，仙也为仙，精神与墨水同长；歉而不歉，乱而不乱，惟居之崂山最稳。”就是他写给胡峄阳的。其他高道还有张守皂、鲁太璞、魏圆志、王悟禅、李宿等。
李常明开创的马山道教传承300余年，直到民国初期还兴盛不衰。民国后期，由于兵连祸结，马山的庙宇道观遭受严重破坏，1945年底，马山道士全部被遣散出山还俗，马山的道教活动遂停止。战争的硝烟散尽，只有山前一座仙姑塔、山后一座半仙塔，向人们诉说着往昔马山的仙风道骨。