农历三月初三，是传统的“北帝诞”，在清新区禾云镇新洲北帝庙，一年一度的“抢花炮”盛会吸引了成千上万的群众参加。当天，乡村们自发到北帝庙进行朝拜、抢炮、烧炮等仪式，期间还有舞狮等祈福活动。各“炮会”进行抽签抢得挂满各式衣服、物件的“炮架”后，中午时分，通过竞拍胜出的点炮者进行烧炮。
新洲“抢花炮”的传统风俗已有数百年历史，现在升级为新洲北帝庙烧炮传统文化节后，延续了庙会的祈福寓意，一些热心群众还通过捐资助善弘扬正能量，增强团结和谐风气。
（一）
农历三月初三，终于感受到传说已久、激动人心的新洲庙会。庙会的盛况即使以人山人海、熙熙攘攘、摩肩接踵等词来形容也绝不过份。
新洲北帝庙座落在新洲镇（今属禾云镇）清新村委会，倚山面河，清澈的河水由东向西、从北帝庙前缓缓流过，然后静静注入滨江，汇入北江和珠江、融入大海。
从前，每逢北帝神诞日，四面八方的香客络绎不绝地从陆路或水路抵达新洲北帝庙，开展一年一度的虔诚参拜，其虔诚度不啻于其它宗教。北帝庙会最激动人心的高潮莫过于“抢炮”，据庙会的会长介绍，北帝庙的“抢炮”活动流传了二百多年，虽然文革期间被定为封建迷信活动而遭到取缔，并且连北帝庙也被拆毁，直到上世纪八十年代末期才恢复“抢炮”活动，并由村民集资重修北帝庙。
新洲北帝庙建于何时？由于文革时的破“四旧”破得十分彻底，古碑刻已荡然无存，一时无从查究。据清代《清远县志》记载：滨江沿岸上溯建有众多庙宇，其中北帝庙就有回澜北帝庙（已毁）、沙河北帝庙、新洲北帝庙、浸潭北帝庙（也称多仔庙）。
也许读者会问，北帝庙里供奉的是什么神灵？为何在滨江沿岸建立这么多北帝庙？据史籍记载：北帝即道教尊神北方真武玄天上帝，传说是统管北方之神，与青龙(东)，白虎(西)，朱雀(南)合称四方四裨，故称“北帝”，同时他又是水神，统领一切水族。传说北帝是黄帝时净乐国王子，生得高大威猛，他放弃继承王位，远赴太和山修炼长达42年，终于得道升天，被玉皇大帝册封为“玄天上帝”。滨江沿岸之所以建立那么多北帝庙，盖因古时滨江沿岸大部分都是崇山峻岭，交通工具以舟楫为主，百姓多以捕鱼为生，不论日常生活或劳作均离不开与水打交道，若稍有水患，会对百姓生活构成极大的危害。因此，当地百姓便建立了众多北帝庙来专祀北方水神玄天上帝，而新洲北帝庙就是其中之一。
据村中长者介绍，从前的新洲北帝庙庄严肃穆，正门椽梁及檐拱处绘有七彩壁画，还有雕刻装饰，做工精细，造形生动，栩栩如生。两边撰有门联专门歌颂北帝神绩，进入庙内，可以见到正堂神像两旁各悬一长牌匾，上书：“北方真武玄天上帝”，显示庙内供奉的乃是真武大帝。
重修后的新洲北帝庙放弃了原先的砖、木、石穿斗式梁架结构，变成了现代混凝土仿古建筑，硬山顶，深两进21米，面阔三间12米，屋顶镶有“双龙戏珠”陶塑，铺素瓦，绿色琉璃瓦修边，正面墙壁镶有观音娘娘和“八仙过海”陶瓷图案。1997年10月重建的北帝祖庙大牌坊器宇轩昂，古色古香，一副颇有气势的对联吸引人驻足观赏：北极权资一洞江河都巩固，帝庙神灵满天星斗尽回朝。
（二）
现在的新洲庙会，流行于滨江地区，并逐渐向珠三角一带和粤北山区渗透，它是融宗教性、娱乐性、世俗性、群众性于一体的综合性民间文化活动。为了安全起见，庙会对从前有激烈对抗性质的“抢炮”活动作了修改，令它更赋予人性化。
今天的“抢炮”活动以各个村寨的“炮会”为基础，庙会共设立“五炮”，不论参加庙会“抢炮”的“炮会”有多少个，均轮流抽签，抽到前五炮的“炮会”便可以敲锣打鼓、舞起醒狮将经过北帝开光的物品抬回“炮会”，待三天后（即农历三月初六）公开拍卖，价高者得，所得款项又留作来年的“抢炮”活动。“抢炮”抢得的物品多以日常生活用品为主，如煤油灯、热水瓶、书包、闹钟、雨伞、雨衣、头盔、背心、衬衣、饰物等。但这些物品大多讲究“意头”，如刚结婚不久的年青人一定会“抢”一盏煤油灯，因为它有“添丁”之意，往往会不惜金钱，以最高价格“抢”到手。又如，刚有小孩读书的会“抢”书包，寓意“学业有成”；刚买摩托车的后生仔会“抢”头盔，寓意“出入平安”；结婚数年的夫妻会“抢”背心或衬衣，寓意夫妻“心心相印”。
（三）
关于新洲北帝庙的起源与北帝崇拜，它与佛山祖庙有着极其深厚的历史渊源。佛山祖庙建于宋代元丰年间（1078--1085），因为当时的乡耆、士绅有到佛山祖庙议事的“庙议”规矩，使佛山祖庙成为一个集政权、族权、神权为一体的著名庙宇。每年的农历三月初三为佛山祖庙北帝神诞，要举行一系列的打醮、贺诞、祀神等庆典活动。北帝诞的活动分为两部分：一是北帝神诞庆典期间的仪式，包括设醮肃拜、北帝巡游、演戏酬神和“烧大炮”等；二是与北帝神诞相关的祭祀活动，如行祖庙、北帝坐祠堂、春秋谕祭、北帝崇升等。
到了明代中后期，清远滨江山区瑶人造反，多次攻陷清远城，劫掠财帛和美女后便退入滨江山区深山老林藏匿，朝廷老羞成怒，派出十万大军围剿瑶人，战况惨烈，杀戮无数，除瑶王及少数瑶人逃到连山、连南等偏远深山外，滨江山区的瑶人基本上销声匿迹。后来，清远又经历了清初的清兵屠城，人口锐减。
为了开发清远，明、清两朝均从珠三角等地广泛招募流民北上清远垦殖，从此，南方的三水、四会、新会、台山以及粤东新丰、增城等县的流民纷纷涌入清远，他们不但带来了先进的农耕技术，还带来了“北帝崇拜”。于是，沿滨江及其支流两岸兴建了众多庙宇，除洪圣庙、盘古庙、葵岗庙、大龙庙外，最多的要数北帝庙了。
乾隆五十七年（1792年），这一年是农历壬子年。位于沙河圆岗乡的北帝庙被当地百姓集资重修，并从佛山祖庙请来香火和北帝神像，从此香火鼎盛，信众云集。此庙始建于明末，清顺治初年毁于战火。乾隆皇帝自诩为“十全老人”，六下江南，扫平内乱，威震寰宇，他所处的年代被史学家誉为“康乾盛世”。乾隆为了从思想上麻痹汉人，消磨汉人的反抗意识，构建大清帝国和谐社会，曾大力主张修复旧庙和兴建新庙，他在位60年后，将皇位传给儿子嘉庆，自己还做了3年太上皇。
嘉庆皇帝对庙宇文化也是情有独钟，主张多拜神，少叛逆。嘉庆元年（1796年），滨江两岸百姓对沙河北帝庙再次进行修葺，并扩展了地盘。打开清代《清远县志》，我们就可知道，清远境内许多庙宇，大都是建于乾隆和嘉庆年间，或是在这个时期重修的。
道光三年（1823年），沙河北帝庙进行第三次重修，并邀请了曾任甘肃金县、两当县知县的清远籍乡绅朱润芳为庙门撰写了对联。相传当时地处沙河圩东北部的新洲圩百姓因路途较远，要求从沙河北帝庙引香火和北帝神像来新洲圩，并在圩市近郊的河边建庙供奉“北方真武玄天上帝”。报清远知县批复后，于是便建起了新洲北帝庙。可以说，新洲北帝庙的源头在佛山祖庙，它从珠江经北江传入滨江，并落地生根。从此，“北帝崇拜”在此发扬光大，其风头渐渐超越沙河北帝庙，成为今天清新县境内人气最旺、香火最盛的北帝庙。
（四）
今天的农历三月初三新洲庙会，祈福活动已省略了庙会巡游，这里见不到仪仗队、北帝乘舆和八音锣鼓柜，见不到观音和金童玉女，也见不到各种飘色。只见各个“炮会”的醒狮队从四面八方云集庙前，首先在庙宇大门遥拜庙内供奉的“真武玄天上帝”，再拜庙旁边“魁星楼”里供奉的孔夫子像和经北帝圣水开光的“抢炮”物品。锣鼓喧天，震耳欲聋，与此起彼伏的鞭炮声汇成一曲激荡人心的民间大合唱。
笔者撰写此文之时，重读了清远作家陈露先生的散文《重行新洲路》，他在文中写道，“十五年前我见过的北帝庙不过是一座村落小庵，是当地人逢年过节奉天敬神的地方，没想到重建起来的北帝庙连神仙们也那般阔气起来”。难怪陈露叹息，作为有“金山”之称的新洲镇，“新洲公路修了多年才修好，而重修北帝庙，人们慷慨解囊，不用号召便呼跃而来。这鲜明的对比着实让我们唏嘘喟叹民俗文化里巨大的凝聚力和包容性。”陈露在文章结尾作出了归纳性总结，“新洲‘金山’的衰落，仅仅是对资源和环境的破坏所致吗？与北帝庙的‘香火鼎盛’是否有某种内在的必然联系？我想，问题不在像北帝庙那样的庙宇本身，关键是人们头脑中那一帖‘灵符’。”
陈露的点评是中肯的。当我们彻底砸烂了旧世界的秩序和传统信仰后，而新世界的秩序和信仰却未能及时建立起来，造成了人们的信仰危机，于是，有人将自己的命运寄托给神灵，冀望神灵保佑。随着新洲北帝庙的香火日盛，当地人将长眠于新洲的南宋抗元英雄王九都的牌位也入祀北帝庙，把他视作与“玄天上帝”齐名的“保护神”。从神像旁边“铁甲领神兵，九都封宋将”的对联里，我们可以读懂后人对这位宋朝铁甲将军的崇拜和敬仰。
回城路上，我的心情无法平静。我想，新洲庙会已经不是一个单纯的北帝神诞庙会，而是融合了滨江山区的民间文化资源，浓缩了滨江山区的民间文化精华，体现了滨江山区的民间文化精髓，是清新县乡土文化、民俗文化的重要组成部分，表达了滨江山区民众祈盼风调雨顺、和谐富裕、国泰民安的美好心愿。