武安城抬城隍之俗算来最近的年代还是在民国时期日本进武安的前前后后，那时节年年都举行抬城隍盛会，一年抬三次，即清明节，七月十五中元节，十月初一寒食节。三节均为一年中的鬼节，这三日武安人又称上坟日，逢此节均上坟烧纸祭奠先人。清明节又谓之收鬼日，即阴曹地府在十月一日放出鬼后，到清明时往回收，说是清明一过春回大地，人们开始起早搭黑下地生产，收回鬼来免得野鬼在外冲撞了人们。七月十五谓地府“点卯日”，就是说在这时间清点人数，集中起来，看看缺不缺谁，有没有溜号的。当然，溜号的要进行搜捕了。民间趁这一时机上坟烧纸，想必是个“都在”的好机会。传说十月初一是放鬼的日子，这时秋收了罢，人们不起早搭黑，可放出鬼来活动一冬。人们这日烧纸由于天气渐冷又叫：“送寒衣。”
武安城隍有府城隍之说，人们认为人死后的另一个世界如同生前一样，阴曹地府也由各级官府管辖治理。地府属最高机构，城隍就是相当一县或一府的地方行政机构，土地又在城隍之下管村落的村官。府城隍就是高于县级之上的府官。显佑伯是武安城隍爷的官号级别。既是阴司鬼域的官府，就是管鬼域的府官了，那么人间抬城隍的目的为何呢？这就涉及到人们的传统信仰。人们认为人活在世间时所做所为，均由阴间地府的神灵监察着。所做的好事，记在了功德簿上；所做的恶事也记在了账上。当人走完自己的一生，进入阴曹地府后，就开始一件一件地给你算，所有的坏事、恶事都要根据律条进行惩罚。这一地域的人死后，鬼魂首先要经过城隍的官堂。城隍既有监察人间之职，又有直接定案判罪之权。这就产生出抬城隍，一来为彰显城隍爷的丰功伟绩，二来要城隍爷巡视民情，监察人间美丑善恶。可见城隍爷权力如此之大，能没有人敬奉？
抬城隍就是营造一种威严、神圣的氛围。用其隆重、严肃，甚至恐怖的形式，来威慑各种私心杂念和邪恶势力的产生。所以在每次抬城隍都有人面对神灵许愿，求福。有孝子为母染疾许愿的，父为子女祈求平安的。故每次抬城隍都有不少前来“负罪”还愿的。或脖项戴“枷”，或挑“胳膊挂灯”，或赤背赤足捧香，或进献重礼，等等。特别为城隍庙许愿唱戏的多，还愿戏都是在大年初一开始还，每年大年初一五更开戏，大部分写来的是反调戏（即后来的河北梆子），五更戏码是《大登殿》不变。直至元宵节，愿戏演不断，因为各行各业挨着还愿，还有个人也抢着还愿，所以还愿戏一直唱到过了四月十五，舞台才能闲几天。就是这样年复一年地，尔罢我上地演绎着一个又一个相同的故事，也正是用这种形式来表达了人们对未来生活的美好愿望，和弘扬人间的真善美和至爱无上的真情。
城隍庙的规模格局
武安的城隍庙座落在老城区，县衙的南端，与县衙中间是条横穿东西的衙前街，背北而南，左东是一条南北向的庙街路，紧与东边的文庙相邻。右西边是明代郭太师的祠堂，正冲县府衙门处建有太师坊牌坊，周边居有郭家后裔。
城隍庙的大门前（现今的厕所处），是座专为城隍庙娱神的戏楼，坐南朝北，正对城隍庙，戏楼上东西各有两处化妆间，中间四根红漆明柱。戏台不大，中间场所仅有一席之地，演出时文武场只能挤向两边。但戏楼虽小，且显得精巧玲珑，不失雅致。为每年四月十五的城隍庙盛会不知举办过多少精彩演出。
戏楼与城隍庙大门之间往东的庙路街南端，是座东西走向的牌坊，青石台基，全木结构，三层斗拱，雕梁画栋，琉璃盖瓦，飞檐跷翅，五脊六兽，非常壮观（形如后来的小天桥牌坊。）两面均为三层青石台阶，总高80公分，台阶下朝城隍庙处两尊大石狮，上有两尊小石狮。
城隍庙的大门和戏楼再往东，在庙路街正南，大新街的西上坡处是接官亭，专门迊接官方人士参拜城隍下轿的地方。大新街的东上坡就是文庙（即现在的俱乐部）。城隍庙的牌坊根北边是道院口，口之东是没樑店，而今窗上的砖刻字还清晰可见“栖宿所”。
城隍庙有两道大门，均分左中右三个拱形门洞，第一道大门在中门洞上悬一大匾，上书“城隍庙”三个篆书大字。门洞两侧均设栅拦，拦内一边塑有一个叶子鬼，高约2米，身肤绿色，青面红发，巨齿獠牙，赤足腂体，腰围兽皮，手中各持利器狼牙棒。相貌狰狞，非常吓人。
在大门以里，二门以外的东西两处各有两间庙房，分别供有灶君和马王，二庙门前各塑一马，形象非常生动英俊。据说出自明代泥塑大师胡祥之手。除此，还有两棵参天古柏，雄冠蔽日，森森壮观。
二门的内门楼上横悬一大算盘，其算珠大如海碗，转动灵活，据说这算盘是人被勾魂到此后，专门用来算其一生善恶的，一生做过多少好事，多少恶事，件件记得清楚，算得准确，根据其的功过进行赏罚。
二门内是通往拜殿的高于地面的引路，院内又是几株古柏，拔地而起，苍翠茂密，为城隍庙平添几多森严。院的两边是长廊，廊内塑有十殿阎君像，后被毁。
拜殿院外，甬路两侧还有皂吏房，皂吏房只有短墙和四角四根柱子。皂吏房中共塑有八名头戴红辣椒帽，手持刑杖的皂吏，这些皂吏就是当时的警察，有持铁链的，有拿令签的、提牌的，其中东边还有手牵一窃贼的。那窃贼脸儿蜡黄，跪伏于地，据说是来偷城隍爷靴子的，被城隍爷踩在脚下抓获的。
拜殿只三面墙，前面是明柱。此处是专为参拜城隍的殿堂，地上设有拜垫 ，和摆香供的条案。这里又是抬城隍时在此插架大轿的地方，就是把抬城隍爷走驾从过殿龛里轿底抬时，轿底四角有四个铁环子，用粗绳拴好四个人就可抬起，抬到拜殿才插架大轿的四面玻璃窗，扣上轿顶，再套上青丝网和流苏穗子，绑上条凳、香炉、桌灯等。抬时才穿轿杆。还有轿前面的条凳上，中间是大铜香炉，直径足有一尺。据说是风磨铜的，擦得和金质一样亮，两傍摆着一对桌灯。轿门两侧悬挂一付铜联文曰：
朝秦暮楚皆由已 古往今来放过谁
横批是：赏善罚恶
字是石青色，加上铜匾更显得古香古色。大轿在这里安装好后，才往外出庙转街。
拜殿到正殿仅一米距离，进正殿大门是大供桌，两厢塑有站将，即小鬼判官，其像高约3米。紧挨供案上是城隍神龛，城隍爷衣冠齐整威坐其中，尽管神采奕奕，慈眉善目，也是一派盛气凌人。神龛从顶到底四围帷帐低垂，此像为泥塑之坐像，是在此不动的，抬城隍另有走像，是木雕的。
从正殿的神龛两侧穿过，出后门进过殿，过殿是专放走像的殿堂，中间又是一大神龛。供奉着木雕的走像。穿过过殿出后门，约2米距离是睡宫，就是城隍爷下班之后歇息睡觉的地方，又叫寝宫。睡宫中间约三大间房，中央又是城隍爷塑像，两边一边一位城隍奶奶，和身边各有两个手端果盘的侍女。这里的城隍爷头戴丞相帽，大红衣袍。在此殿两端还有两个套间，每间房里一张桌子，两把椅子，一张大床，一套绫罗被褥，还各有供城隍奶奶梳洗打扮的梳妆台，洗脸盆架，漱口杯等，全套梳洗用具一应俱全。
在紧靠城隍庙的东边还有个道院 ，是专供守护城隍庙的道士居住之地。道院前还有没梁殿，称“栖宿所”，是专供出门漂泊在外，无家可归之人暂住地。
抬城隍的组织机构
旧时城隍庙平时的庙管工作就由庙里道观的道士管理，当时有位李恒吉的道长，在城里很有名气，身边有十多个弟子均以“青”字辈排名，有青连、青梅、青育、青秀、青选等。城隍庙有几十亩庙产地，道士们除了庙产地的供给外，平时在庙里收些香火钱，和出外做做道场法式。
负责抬城隍的组织机构主要是地方社首，几家有权威的社首，组织起各个民间社团、帮会、商会，结合城隍庙里的道士，来安排部署抬城隍的整个仪式 ，每个环节的人选都是经过挑选和培训出来的，整个过程如同表演，均有一定的步骤、套路和各种礼仪。就说抬城隍轿子的人选，由八人抬的大轿就是八条大汉，这八条汉子均由教务头来担任，别人是没有资格来抬的，也走不来抬城隍的步子。八人个头还要齐整，衣着一色的黄马褂，前后补服，白纱礼帽。开走迈步就是不紧不慢的秧走步，步调极平稳齐整，配着专为抬城隍吹奏的大官调，民间俗称为：“吹大孩儿”的，一下就能把人的情愫带进神圣的境界。
家住大新街中段的白老兴和李老和，均是抬城隍时的领头操办者，也是抬轿时的护轿者，二人年纪相仿，当年都已是须发皆白的老叟矣。一个在大轿的左边把轿，一个在大轿的右边把轿。白老兴曾任县衙十三行掌案，相当于现今的税务局长，在社会上有一定的地位和威望。
抬城隍的活动经费，除庙产和各方捐献布施之外，不足之处由名誉会首们弥补。
抬城隍的准备工作
那时，每当抬城隍前，城隍爷的“走像”全是由李道长亲自“服侍”的，几十年如一日的精心刻意地为城隍爷梳妆打扮。城隍爷的走像是由技艺极高的工匠用纯楠木雕刻而成，头颅和胳膊、腿都是活动的，见过此像的人都知道武安城隍是位极俊秀的神象，头发和真发没有多大差别，胡须是原木雕刻的，根根可数。
在抬城隍的前天下午或当天早上，李道长就在过殿里为城隍爷梳妆打扮。先用净布把整个像身擦洗干净，把头发梳理打髻，盘在头顶之后，为城隍爷换上新的官服。城隍爷的走像是坐在椅子上的，为他穿衣裤时，他将裤腿先穿在神像的两腿上，之后扳动膝盖上的枢纽，神像便能站起，或扑到道长身上，道长就能把裤子给城隍爷穿上，并系上腰带。最后穿上外套，打扮好后再看城隍爷，头戴丞相帽，身着黄色蟒袍，双手搭膝，端坐于太师椅上，神采奕奕，栩栩如生。这一整套工序是由李道长一人小心翼翼地来完成的，是不让别人插手的，弟子们还不够格。
打扮好城隍爷后就抬到拜殿插轿，城隍爷坐的大椅子就放在轿的底盘上的，轿子全是活动板，四面安装好后，盖上轿顶，插好轿穿上轿杆即可抬出拜殿之门上路。城隍爷的轿子，四面是玻璃罩，顶端四角四翅，青丝网罩，四角垂有尺余长的旗穗；轿的顶尖是一锡制元宝状中间凸出的顶尖，雪亮如银。轿的两边是“桌灯”，即长条形玻璃罩面的平架， 这些都是和轿连为一体的，四角各有4个牛角灯（俗称：西瓜灯），灯下垂穗。条几前挂一桌裙，黄缎面绣蓝花，桌裙上沿绣四个大字“城隍使伺。”沿街行走，都能看到端坐在内的城隍爷像。
抬城隍的路线
从吃罢早饭后的卯时开始，经过官府大员和有关地方绅士的参拜，由会首组织参加抬城隍的主要成员参拜，各帮会、商会的参拜，之后按顺序起程。
路线由出城隍庙进庙路街，到衙前街，出内西门，下南关，拐进庞家胡同，到南岗，拐到大西关，到小西关，通过拐角楼，十字街，回内西门，从半壁街到仓门口，拐到北关，出走老北门到鬼魂坛落轿，在此上供焚香一日。其意是让无法投诉的冤魂屈鬼在此告状，城隍爷为其作主断案，惩治阴阳两界的恶人罪鬼。故此地叫鬼魂坛（邑厉坛）。
日本人进入武安之后，老北门被封垒 。抬城隍时出不得北门，只好在北门根的养济院门前落轿设坛祭祀，在此祭祀一整天，直到晚上，各路人马原班原套整队，抬上城隍爷回城隍庙。
回庙形式步骤虽然还是原班人马，可队容大有改观。出庙时是白日上午，全队形式以锦旗标帜来显示其隆重盛大；晚上便全换作灯火，以各式各样的灯笼来展现其浩荡威仪。有“桌灯”、“胳膊灯”、牛角灯、西瓜灯，城隍爷轿前是两个大沙灯叫：“职衔灯”。各社火班、商帮会派的队伍前均以两个大挑灯为首，后面一色的手提灯。虽然不燃鞭不放炮，各样灯火在夜色的映衬下，辉辉煌煌，闪闪烁烁，拉拉连连数百米长。每到一地沿街民众均站在门外檐下，双手合十，默默祈祷，求城隍爷保佑，全家平安，年景丰收，有的甚至跪地迎送。十二岁以下的孩子，谓魂不全，不让看，大胆的孩子们从门逢、墙角偷偷窥视。女人是不让参加，也不让偷看，尤其是年轻女人，均躲得远远的，唯恐冲撞了神灵圣驾。
直到夜半子时，城隍爷回宫入庙，街道才安静下来。
抬城隍队伍的顺序
抬城隍在起程之前首先要净街，就是由二人抬着净街炉沿所经街巷清除一遍街道的秽浊之气。净街炉就是一个大火炉，炉上坐着铁锅 ，锅里熬着醋。两个抬净街炉之人，边走边将沸扬的醋水洒向街面，洒得满街醋香味儿。 这是古代一种“消毒”方法。民间又叫：解利。吉利之意。
净街炉后面是香盘。或八个或十二个，个头齐整，衣着一色长袍马褂的男子，或手托香盘，或手提香小铜香炉，肩上斜挎着香袋，香炉内燃着檀香。香炉、香盘内的香料，全是黄檀木面，均是檀木锯未，香炉，香盘点燃着不时散发着香味，盘内有一竹制香罐放香面，不时用小铜锨锄起添在炉内。整个街道，由净街炉和香盘过去后， 迷漫着浓浓的醋味和檀香味。
之后是送城隍的商会，后面是大轿前面是镖枪队的马，又称銮驾，即金瓜钺斧朝天镫，旗幡伞扇，共24杆执事。其中包括带白牙边的五色三角旗八面，肃静、迴避大牌八面，龙凤扇一对。銮驾之后是吹着大官调的吹乐队。
接下来是开道锣，两面直径80厘米的大铜传锣，二人各持一面，在城隍队伍起步和每到转弯处，大路口，均敲13下，意示警告四方，城隍爷过来了，一切不应出现的物象，均要及早迴避、让路。
锣后是两个“黑道的”，即皂吏二名，身着黑色役服，手握堂杖，在每次锣声响后，均要喊堂威，“威——武——”，其声沉长，令人畏惧。
中间单人许愿者，胳膊灯，带枷者，上镣者，各个社火班的标帜队、对联、锣鼓套，吹奏班雅乐。道士全装龙衣道袍，头戴马尾道冠，吹奏着道家音乐，十分整齐。各班的标帜多为兰色白字，也有紫色黄字，但均不失庄严肃穆。
最后这才是抬城隍爷的八抬大轿款款而来，均威严壮观。
夹在中间的是以各种形式来还愿之人。有端香进香的，有挂“胳膊灯”的，有 “戴枷”的，有 “戴镣”的。据说在古时还有许“滚钉板”、“洗油锅”之愿的，这种做法都是古代的酷刑，许愿者为求城隍保佑或拯救自己的亲人，情愿以刑法来代亲人恕罪。
这些还愿者，每人均披一件红布衫，埋头不语，目不斜视，整个队伍沉浸在一片深沉的氛围中进行。无论是谁，身临这种场合，这样的氛围，都会肃然起敬。这是一场澄心滤念、净化灵魂的大过滤。
在人类历史的长河中，许多还没有得到科学的解释和揭密时，这种“敬神信仰”也会为人类起着抑恶扬善、遵纪守法、净化心灵、祈求平安的积极作用，有利于社会的和谐和稳定发展。