拥有“皇家血统”的大弦戏
大弦戏原名弦子戏，是一个古老而稀有的多声腔剧种，以河南省的开封市、濮阳县、滑县为中心，曾广泛流行于河南省东北部、河北省南部、山东省西南部一带。弦子戏这个名字来源于该戏的乐曲起奏均以“三弦”领头起板，至于冠以“大”字，民间戏曲：大弦戏则是因为相传弦子戏本身源于唐朝宫廷梨园御戏，为“梨园弟子”所创。
唐开元二年（公元714年），唐玄宗在长安（今陕西西安）建立了一个戏曲活动中心，并选择梨园作为这个中心的所在地。史料记载：“帝于听政之暇，教太常乐工三百人，为丝竹之戏。”唐玄宗幼年曾幽居深院，闲暇寂寞无聊，常常与乐工为伴，逐渐学会音律。长大之后，更是多才多艺，尤其擅长音律。
登基之后，唐玄宗仍经常和乐工们一起演奏。他精羯鼓，通琵琶，还是一位击鼓的好手。由于经常在梨园演奏，众多的宫廷乐工就自称是“梨园弟子”，而唐玄宗作为堂堂的一国之君，也自称为“皇帝梨园弟子”。
作为原本的宫廷御戏，拥有堂堂正正的“皇家血统”，大弦戏不愧一个“大”字。
唐朝灭亡后，原本由朝廷供养的梨园弟子没有了经济来源，不得不走出庙堂，来到民间搭台演出。这些宫廷乐师将皇宫乐曲一步步带进民间，并使其逐步向戏曲转型。到了宋代，已基本形成了大弦戏的雏形。当时，有不少文人雅士为大弦戏填词，流传至今的许多宋词都是当时的大弦戏唱词。元代是大弦戏发展的成熟期，艺人们引入了胡乐的乐器唢呐，重新改制演奏乐器，放弃了原来惯用的竹笛，用锡笛代替，在腔调上大大加强了曲牌的表现力，同时还吸收了元杂剧的大量曲牌。明朝初期，大弦戏又吸收了青阳腔、罗罗腔、沟沟腔、石牌腔、昆山腔和俗曲小令等声腔，形成了7大声腔。由此大弦戏也进入了鼎盛时期，当时有“键击九龙口，一溜十八班”之说（“九龙口”指鼓，相传因唐玄宗曾打鼓指挥过大曲演奏而得名；“十八班”指当时已有十八个大弦戏正式班社）。
御戏进镇不得说狂话
大弦戏历史悠久，传统剧目众多，曾有剧目500余出，现在仅保留有100多出。剧目来源主要是元、明、清时期的杂剧和传奇，也有根据历史演义和神话故事改编的剧目。
相传程咬金百岁寿辰时，皇帝特意派了宫廷的乐工、舞者来到程府，为程咬金的大寿表演助兴。
想那程咬金乃是一个大老粗，斗大的字不识一箩筐，文绉绉的戏曲演唱自然对他没有吸引力，看着看着他就看不下去了，就要求艺人们改变表演方式，来一些武斗场面。在程咬金的指挥下，文雅的戏曲演唱成了热热闹闹的武打表演，这样反而吸引了不少人的目光。就这样，一种新型的戏曲艺术形式就在程咬金的吆喝下诞生了。
这故事听起来似乎有些荒诞不经，但也并非全无可取之处。
大弦戏的表演以大洪拳、梅花拳等武术拳法为基础，在台步、亮相等方面形成了独特的舞台艺术风格。其唱腔或柔婉细腻，或高亢激烈，而且曲牌转换频繁，音节跳跃较大，同一曲牌的唱法还有不同，同一词牌的字数有时也有差别。它的表演粗犷激烈，气势豪迈，素有“李逵笑、敬德傲、张飞出场三不照”之说。如此激烈热闹的场面倒也符合传说中程咬金的脾气性格，难怪容易让人把大弦戏和他联系起来。
程咬金和大弦戏的故事多半是后人杜撰出来的，并不可信，倒是唐玄宗对大弦戏的贡献值得后人铭记。据说在上世纪40年代，建有唐王庙的朱仙镇为了纪念“梨园弟子”，曾组织群众敲锣打鼓迎接濮阳大弦戏剧团，并四处传告：“御戏进镇了，都不要说狂话。”当时剧团的演员们到街上去买东西时格外便宜，有的商户知道是唱大弦戏的演员来买东西，常常表示不收钱，由此可见大弦戏在老百姓心目中的地位。
千余年来，大弦戏一直在群众中享有很高的声誉。在豫北地区，每逢敬神、驱鬼、祭祖、古庙会等重大庆典时，河南省及周边省市都会首选大弦戏剧团前去演出。为了凸显大弦戏的地位，主事的人必定会亲自携带香、烛等前去邀请大弦戏班子。到了戏班住地，先要恭恭敬敬地给大弦戏祖师爷上香、叩拜，然后燃放鞭炮，一番仪式之后，大弦戏班子才会应邀前往。
如果遇到几台戏对演，必定让大弦戏占据正台，面对古庙或神棚正门演戏，其他剧种则屈居偏台，并且需要等大弦戏开锣后才能开演。滑县的许多村子每年都会邀请大弦戏剧团前来演出，大弦戏已经被他们亲切地称作“村戏”。
尽管大弦戏出身“名门”，但现状却不容乐观。它的专业表演人才青黄不接，许多剧目、曲牌、特技已经失传，还有近百支曲牌和200多本剧目等待挖掘。