馄饨，名号繁多，在各地有各地的称呼，各地有各地的特色。江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆称曲曲等等，这些是馄饨这一食品的大概念的统称。而京津却以其外形的不同，有着极为清晰的命名。比如：其形如微型狗不理包子，收口又似烧卖的称之为“云吞”；薄皮少馅，捏和随意，形如片汤的称之为“馄饨”。清，富察敦崇《燕京岁时记》中有载：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。 ”读后，才知道在京津很早很早以前，馄饨和“形有如鸡卵”的云吞统称馄饨，只是现在人们吃的讲究，才把本来“混为一谈”的分了个清清楚楚。馄饨，以其皮薄馅嫩，味美汤鲜，赢得了天下食客，流传不断。
馄饨的由来有很多传说。相传，在春秋战国时期，吴王夫差打败越国，生俘越王勾贱，得到许多金银财宝，还得到了绝代美女西施。从此，夫差整天得意忘形，沉湎歌舞酒色之中，不能自拔，荒废国事。某年冬至到了，吴王照例接受百官朝拜，宫廷内外歌舞升平。不料饮宴之中，吃腻山珍海味的他竟心有不悦，搁箸不食。这一切被同床异梦的西施全都看在眼里，她跑进御厨房，和面又擀皮，想做出一种新式点心来迎合夫差。皮子在西施手中翻开几个花样后，终于包出一种畚箕式的点心。放入滚水里一氽，点心便一只只泛上水面。她盛进碗里，加进鲜汤，撒上葱、蒜、胡椒粉，滴上香油，献给吴王。吴王一尝，鲜美至极，一口气吃了一大碗，连声问道：“这是什么点心？”西施暗中好笑：这个无道昏君，成天浑浑噩噩，真是混沌不开。听到夫差问话，她便随口应道：“馄饨。”从此，这种点心便以“馄饨”为名流入民间。
还有相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是把肉馅用面皮包成角儿，取"浑"与"屯"之音，呼作"馄饨"，恨以食之。以此表达人们对统治者的仇恨和对安宁的祈愿。
在京津，也有吃“冬至的馄饨夏至的面”的说法。在资源匮乏的年代，这已是百姓冬夏之季最为适口，最为奢望的节令食品。冬天喝上一碗热气腾腾的馄饨，顿觉周身温暖，夏天吃下一碗凉丝丝的面条，那份爽利更是无法言表。
再有一种传说，似乎有些“玄”或有望文生义之嫌。是说，冬至之日京师各大道观有盛大法会。道士唪经、上表，庆贺元始天尊诞辰。道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。“馄饨”与“混沌”谐音，故有人将吃馄饨引伸为，打破混沌，开辟天地。
其实，民间自有传说，而此传说更为有趣和接地气。说过去有一位没落富家女，嫁入一贫户，由于肩不能担担，手不能挎篮，便自惭形秽。而婆家却感到无上的光荣。
一日，有客来访，富女的公公觉得自家儿媳，是大家闺秀，定是见识多，就拍着胸脯说：“今天叫儿媳给你做好吃的。”儿媳一听，险些被吓晕，心想：在娘家从来没有做过饭，做什么好吃的呢？心想：好受不如倒倒，好吃不如饺饺，那就包饺子好了。她只好硬着头皮边回忆边操作起来。说来也快，饺子已包好。水烧开后，把饺子下了锅。一会儿又开起锅来，这时才发现，饺子个个被水煮开了嘴儿，漂了一锅油。公公婆婆看着这饺子不是饺子，片汤不是片汤，绿菜清汤中，飘着一些被面片似裹非裹的小肉丸，闻着却是香味扑鼻，就偷偷问儿媳，“闺女，你做得这是什么？”儿媳正为把饺子煮破了感到无地自容，就羞愧地回答：“本来做得好好地，不知怎的就煮成一锅混沌粥了。”公公耳背，只听到“馄饨”二字。
客人吃后，觉得这从来没有吃过的食物，清香四溢，甚是好吃，就按捺不住的问：“这是什么美食，竟然如此令人胃口大开？”公公自豪地夸赞说：“这是俺儿媳从娘家带来的手艺，没吃过吧？告诉你，这叫馄饨。”
此后，由于这位客人对此的广为传播，经常有人登门求教这家儿媳，就这样一传十十传百，“馄饨”，这一因失败的操作而衍生出的新的食物品种——煮破的饺子，走上了人们的餐桌，在世世代代的传承中被赋予了太多地美好和玄秘。