中国是一个有着千年文化底蕴的国家，其中作为语言符号的“汉字”，在文化的传承中，起到了极其重要的作用。在中国的汉字体系中，很多文字经过上千年的演变，已经变化了模样，甚至有些汉字的意思也被混淆。
在我们现代汉语中，“死”和“亡”都可以理解为一个意思，即死去、离开人世、终止生命，说白了就是肉体和精神的消失。要知道，“仓颉造字”之初，每一个汉字都有它们自己的来源和意义，后来经过时代的变迁，人为的变动，汉字的很多意思都发生了改变，而“死”和“亡”这两个字，最初的意思也并不是一个意思。
“死”最早出现的文字形式是甲骨文，其本义指生命终止、结束，后来引申为没有生命特征、不活动的、行不通的、搏命的、不可调和的等等。在《说文解字》中，“死，澌也，人所离也”。“澌”即是“尽”，“人所离也”即是形体与魂魄的分离。所以说，“死”这个字的意思就是单纯指生命的消尽。
“亡”本义是逃离、出走的意思，古时同“无”，即是“没有”，最早也是出现于甲骨文。据资料记载，“亡”还读作（wú），读这个发音时，意思为过去的、没有的。因此“亡”这个字并没有终止生命的意思，也没有彻底消失的概念。有个成语叫作“亡命之徒”，就是指冒着生命危险，做了违法或是非常危险的事，被缉拿追捕的逃亡之人。从这个成语的意思，我们也可以理解“亡”为何意了。
那后来为什么人们渐渐把“死、亡”放在一起使用呢？
那是因为古人比较忌讳“死”这个字，一般不会随便说出口，尤其是对待享有尊位的人，更不能轻易说“死”。比如说皇帝死了叫做“驾崩”，诸侯死了叫做“薨”，大臣死了叫做“卒”等等。
在冷兵器时代，士兵经常上阵杀敌，基本上都是九死一生，有去无回，因为“亡”有离去、没有的意思，于是人们就把牺牲的士兵称之为“阵亡”。
咱们说了，“亡”有“逃离”的意思，而战场之上，肯定会有一些逃兵，由于古代信息闭塞，无法追踪，于是那些不知所踪的士兵，也被称为“阵亡”。后来“死”和“亡”就渐渐的混淆为一个概念，于是人们干脆直接把生命的消失说成“死亡”。
因此说，其实“死”和“亡”最开始的时候，根本不是一个意思，是因为后人对两个字义的混淆，渐渐地变更为相同的概念。