我们经常从媒体上看到某某人出家当了和尚，某某人皈依佛门了。我们总认为“皈依”和“出家”是一个意思，其实这两个词语的含义是完全不同的，不然不会出现两个词语。
“皈依”不是佛教的专用词。
“皈”字，从某种意义上等同于归来的“归”。“皈依”两字，从字面上解释，皈是回转，依是依靠，或是信赖。凡是回转依靠，或皈投信赖的行为，都可称为皈依，所以这两个字并不是佛教的专属用词。
“皈依”，可代表的含义比较广。
“皈依”两个字，所指的范围比较广。一个小孩子归向母亲的怀抱，它能在妈妈那里得到安全、关爱，这也是皈依的力量。学生信赖自己的老师，这种信赖的力量也可以成为皈依。
皈依佛门，主要指的是皈依三宝（佛、法、僧）
回到佛学这个领域来讲的话，一个人想要皈依佛门，就先要皈依三宝。三宝指的是：佛、法、僧。佛为觉悟者，法为教义，僧为延续佛的慧命者。
根据佛法说，众生在三界六道中轮回，在生日苦海中浮沉，无依无靠甚为可怜，但惟有受到三宝的加持，才能更好。因为在佛、法、僧，能够产生无量的功德，发挥无尽的妙用，并且取之不尽，用之不竭，无极无限，无边无际。由于三宝的化导，可以使人平安地在人间生活，更可使人在人间离苦得乐。
皈依三宝之后，可以在家修行。皈依后不是说就不能吃肉。
“出家”是离开世俗世界，出家指出“五家”。
出家，是指离开亲人、家庭、事业这样的世俗世界，到道观里做道士或到寺院里做尼姑、和尚。
而出家都有一定的规则。比如：出家后的人每天得吃斋修行、不能结婚生子，以解脱为目标，进行修行。
真正的出家是出五家，具体是出哪五家？
出烦恼家；出生死家；出六道轮回之家；出三界家；出染污不净家。
皈依三宝不必出家，出家必须要有皈依。皈依后并不意味一定要守戒律，因为受戒还需要其他的仪式。皈依的人我们一般叫他们是居士，而出家的人我们一般喊人家为师父。