湖南位于中国南部、长江中游，因大部分地区在洞庭湖之南，故称湖南。又因境内湘江流贯南北而历称湘。古称“潇湘”、“湖湘”、“三湘”，与湖北、贵州、重庆、江西、广西、广东等省(直辖市、自治区)毗邻。 湖南境内广植芙蓉(木芙蓉)，因古诗“秋风万里芙蓉国”之句，故有“芙蓉国”之誉，毛泽东更是用“芙蓉国里尽朝晖”赞美湖南。
长沙
“长沙”得名有多种说法，有说是古三苗语译音之说，意思是“祭祀的地方”。也有“长沙星”之说，古人按星宿分野，与社宿“长沙星”对应的这片地方就叫长沙。此外还有“沙洲”说、“万里沙祠”说等。
芙蓉区因毛泽东主席的名句“芙蓉国里尽朝晖”而得名。
天心区因天心阁而得名。
岳麓区因国家级风景名胜区岳麓山而得名。
开福区因当地的开福寺而得名。
雨花区因长沙城东南古佛道圣地之名胜雨花亭而得名。
长沙县据《通典》：“轸旁有小星名长沙，应其地而名。其地在周曰星沙，以天文名也。越世家，犨庞长沙。”而得名。
望城县1951年设县时以县城“望城坡”命名。望城坡，顾名思义，可以望见长沙城的坡地。
浏阳市以县治在浏水之北得名，而这条浏水，后世也转名为浏阳河了。
宁乡县唐贞观元年(627年)以“乡土安宁”之意置宁乡县。
株洲
株洲市古称建宁，古时，当地多槠树，因湘江流过而多沙洲，故株洲又称槠洲。到南宋绍熙元年(公元1190年)正式定名为株洲。
荷塘区因汹涌海水被山阻拦，冲击较大，地势低陷，像是“河中之塘”，因此初名荷塘。以后，随近一带遍植莲藕，夏日荷花盛开，荷香飘扬，故有“荷塘”雅称。
芦淞区因区政府驻芦淞路而得名。
石峰区因境内石峰山而得名。
天元区因境内有天台山、园艺场，取“园”之谐音“元”，合名为天元。
株洲县原名“槠洲”，以湘江中多种植槠树的沙洲命名。
醴陵市初置县，隋废，唐初复置，《名胜志》称:“县北有陵(姜岭)，陵下有井，涌泉如醴(甜酒)，因以名县”
攸县原名“攸水县”，县境有攸水得名，唐改攸县。
茶陵县古代炎陵县(酃县)是茶陵县的一部分，有炎帝葬于茶乡之尾传说，因而得名。
炎陵县1994年酃县改名，以境内炎帝陵得名。
湘潭
“湘潭”之名来源于它的地理特征。一说为此地因处湘江之曲而多“潭”乃得名“湘潭”，另一说则更广为接受，即得名于昭山下湘江中的湘州潭，即昭潭。此潭实际为湘江中较深的一段，但因为传说中与周昭王的联系而颇为有名，以至于作为一个主要地理特征自唐朝起赋名其所在的地域为湘潭县。
雨湖区《潭城史迹》云：“相传约六百年前，明吉王三世偕徐妃春游于此，途中遇雨，见雨滴荷钱，千万珠跳，感景而命名。另说，雨湖地势低洼，积雨成湖，故名雨湖。”
岳塘区是1992年经国务院批准的新区，由原板塘区、岳塘区、郊区合并而成。
湘乡市公元前3年，西汉哀帝将涟水流域赐长沙王之子刘昌，封湘乡侯，“湘乡”开始作为侯国地名问世。东汉建武初年，始置湘乡县。
韶山市以境内韶峰得名。
湘潭县以昭山下湘江中传说中的深潭---昭潭得名。
衡阳
衡阳地处在蜿蜒千里的湘江中游、五岳独秀的衡山之南，相传“北雁南飞，至此歇翅停回”，故又雅称“雁城”，也缘于“南岳独秀”的衡山，因地处衡山之阳(南)而得名。
珠晖区因珠晖塔而得名，素有雁城“东大门”之称。
雁峰区因境内坐落有南岳衡山72峰之首的回雁峰而更名为雁峰区。
石鼓区因境内石鼓山而得名。
蒸湘区因蒸水河在此与湘江合流贯穿全境而得名。
南岳区南岳，风光秀丽，历史悠久，人文荟萃，南岳古为衡州之域，是湖湘文化的发祥地，是我国五岳名山之一，1984年正式成立南岳区人民政府，因五岳名山南岳而得名为南岳区。
衡山县以境内有南岳衡山得名。
衡阳县以位于衡山之南而命名。
衡南县以位于衡山之南而命名。
衡东县1966年分拆衡山县东部置县，也可以理解为衡山以东。
祁东县1952年分拆祁阳县东部置县。
耒阳市以县治位于耒水以北得名。
常宁市唐天宝元年(742年)以“常年安宁”之意改名常宁县至今。
邵阳
邵阳市汉初置昭陵县，县城在今邵阳市大祥区。晋武帝太康元年(280)，司马炎平定东吴，为避其父司马昭之讳，改昭陵郡为邵陵郡，昭陵县改邵陵县，昭阳县改邵阳县(以县治位于昭水即邵水之北)，邵阳之名由此而得。
双清区因宝庆名景“双江秋月”点缀其间而得名。
大祥区位于邵阳市城区的西南部，东和邵东县接壤，北与北塔区、双清区隔资水、邵水相望，西、南同邵阳县相邻。取吉祥之意。
北塔区因资江北岸的江北乡北塔村有一座北塔而得名。
邵阳县因县治位于邵水之北得名。
邵东县1952年分拆邵阳县东部置县。
隆回县1947年析邵阳、武冈、新化三县置县，隆回，寓名龙回。
洞口县1952年自武冈县析置，距县城4公里处有2个大石洞，320国道由此穿过，洞上奇石林立，洞右悬崖陡壁，有一深水潭，名曰洞口塘，县因此而定名。
绥宁县北宋元丰四年(1081年)始建莳竹县，遭土著强烈反对，朝廷数次派兵镇压以后，崇宁二年(1103)寓“绥之以宁”之意而更名绥宁县，沿用至今。
新宁县南宋高宗绍兴二十五年(1155年)平定当地“蛮夷”以“新近安宁”之意置新宁县。
城步苗族自治县以原县治“城步寨”命名。
武冈市以境内有武冈山命名。
岳阳
岳阳作为地名，是由于颜延之诗的影响和岳州辖区内曾在幕阜山之南建过岳阳县、岳阳郡，然后南名北移，约定俗成。至于最终成为行政区划的名称，则主要是由于积淀深厚的岳阳文化的巨大影响所致。
岳阳楼区因有名胜古迹岳阳楼，而叫做岳阳楼区。
云溪区唐虞时期就有文字记载，明代正式建立云溪驿站。1984年4月6日，经国务院批准，云溪乡、云溪镇等多乡镇设立岳阳市北区，隶属岳阳市。1996年6月更名为岳阳市云溪区。
君山区因境内有闻名中外的旅游胜地君山岛而得名。
岳阳县因县治位于天岳山之南而得名，当年设置的岳阳县在今天的汨罗市、平江县一带，而今天岳阳市区一带为巴陵县，后世地名转移。
华容县古华容县县治在今天湖北省监利县境内，是春秋时的容邑，以“华丽的容城”得名，后世复设华容县，只有南半部了。
湘阴县南朝宋元徽二年(474年)析罗、益阳、湘西三县地置县于湘水之阴，故名湘阴。
平江县原以境内昌江命名昌江县，五代时为避讳皇帝名改为“平江县”。
汨罗市汨水与罗水汇合之处，汨罗市被誉为中国龙舟之城。
临湘市北宋淳化五年(994)年置王朝县，至道二年(996年)以“频临湘地”改名临湘县。
常德
常德市北宋徽宗政和七年(1117)，在鼎州设常德军，后升州为常德府。此名取材于《老子》“为天下溪，常德不离”和西汉毛氏《诗.常武》序“有常德以立武事，因以为戒焉。”其义为上行德政，下安本分，谓之常德。
武陵区“武陵郡”之名取之于《左传》与《诗经》，始于汉初，后改“义陵郡”’;东汉时复称“武陵郡”，即现在的常德“武陵”实为"山寨"。
鼎城区“鼎州”名称的由来，据说是因武陵县境，在沅、澧二水汇合处有鼎水，“昔有神鼎出乎其间”，故以名州，后改为城。
安乡县：明隆庆《岳州府志》载，县境“左挹洞庭，右接兰澧”，取“洞庭兰澧诸水各安其流”之义名县。
汉寿县东汉阳嘉三年(134年)改索县为汉寿县，取“汉朝万寿无疆”之意，三国时被改为“吴寿县”，后多有更改，1912年民国建立后以“驱除靼虏，汉室复兴”之意复名汉寿至今。
澧县以澧水流经命名。
临澧县以滨临澧水命名。
桃源县因境内名胜桃花源得名。
石门县因县城外有两岩壁立如门，故名。而且这岩壁的方位还有三种说法。
津市是因正值澧水9条干支流汇合处，优越的水源条件，过往舟筏商旅傍津设市，津市由此得名。
张家界
张家界市因境内名胜张家界得名，原为“大庸县”，隶属于湘西自治州，后独立成地级张家界市。
永定区清为永定县，因与福建永定县同名1913年改称为大庸县。1988年成立大庸地级市后，原大庸市更名为永定区。
武陵源区武陵源，古已有之。历史上分属不同的行政区管辖。1988 年，国务院确定武陵源为国家重点风景名胜区，并批准设立武陵源县级行政区。
慈利县隋开皇十八年(598年)改名，取“土俗淳慈，产物得利”之义。
桑植县清雍正五年(1727年)改土归流，雍正七年(1729年)设桑植县沿袭至今，县名以县境内遍植桑树得名。
益阳
益阳市经流益阳之大江资水，古或为益水。街市在江北向，故称益阳。
资阳区1949年8月3日益阳和平解放，资江北岸的龙麟镇改称益阳县城关区。1994年，撤销县级益阳市，成立资阳区。
赫山区因区内有闻名的“赫山庙”而得名。
南县在藕池口以南大片湖面形成长宽五六十里的淤洲，附近居民称之为 “南洲”。1912年，南洲直隶厅改称南洲县，次年改南县相沿至今。
桃江县1952年自益阳县析置桃江县，以境内桃花江得名。
安化县北宋熙宁五年(1072年)平定“梅山蛮”，自益阳县析置安化县，取“民安德化”之义命县。
沅江市以沅江在县境内汇入洞庭湖得名。
郴州
郴州市“郴”字独属郴州，最早见于秦朝，为篆体“郴”，由林、邑二字合成，意谓“林中之城”。“郴”字见之于史传，是汉代司马迁所写《史记》，其中记载(项羽)“乃使使徙义帝长沙郴县”。从此，“郴”字赫然纸上，脍炙人口。郴州有文字可考的历史，已有两千余年。
北湖区因当地的北湖塘而得名。
苏仙区因辖原郴州市的苏仙而得名。“苏仙”一词由西汉文帝时，郴人苏耽在牛脾山修道成仙，故将牛脾山改名苏仙岭。
桂阳县因县境位于桂岭之南得名，但今天的桂阳县已经发生地域转移。
宜章县因境内有大章、小章2水，故称义章县。北宋太平兴国元年(976年)因避太宗赵光义讳，改名宜章，沿用至今。
永兴县宋熙宁六年(1073年)以“永世兴旺”之意定名永兴县，沿袭至今。
嘉禾县相传炎帝之世，天降嘉禾，帝拾之以敖耕，以其地为禾仓，明崇祯十二年(1639年)置县后，因名嘉禾。
临武县战国时为楚国军事驻地临邑。汉高祖二年(前205年)置临武县。
汝城县春秋战国时期，为楚南边境地，设汝邑。东晋穆帝升平二年(358年)置汝城县。
桂东县南宋嘉定四年(1211年)自桂阳县(今汝城县等地)东部置县，因而得名。
安仁县宋乾德三年(965年)建县，县名取“安抚仁义”之意。
资兴市东汉永和元年(136)建县，称汉宁。后数易县名，先后称阳安、晋宁、晋兴、资兴、泰县。南宋理宗绍定二年(约1229)，改县为兴宁。民国3年(1914)因与广东省兴宁县同名，复称资兴县。1984年12月24日，经国务院批准，资兴撤县建市。
永州
永州市零陵、永州是两个重要的古地名。永州在隋朝以前称零陵。永州以潇湘二水汇流，以“二水”合为“永”字，隋开皇九年(589年)置永州。隋朝以后，永州、零陵成为一地二名。
零陵区零陵得名于舜葬九疑。这里所说的零陵，实际上就是舜陵，或者说是舜陵的别称或美称。在这里，零陵的“零”字，是“涕零”即落泪、掉眼泪的意思。
冷水滩区冷水滩自古商贾云集，素有“湘南名镇”之称，昔古诗人就有“山水城洲衢两广，湘南名镇冷水滩”的诗句。
祁阳县三国吴时始置县，以县治位于祁山之南得名。
东安县也是在镇压当地“蛮夷”后以“东部安宁”之意命名。
双牌县1969年12月，撤销潇水林区管理局，建立双牌县，以境内双牌水库得名。双牌，古名“泷(shang)泊”转音。
道县唐贞观八年(634年)改营道县为道州。道，史载“有蛮夷曰道”。
江永县唐玄宗天宝元年(742年)以境内永明岭定县名为永明县。1955年改江永县。
宁远县宋乾德二年(964)，以“远方安宁”之意改延熹县为宁远县，沿袭至今。
蓝山县唐天宝初以县城“踞万山间”，“四时苍碧如蓝”，遂改名为蓝山。
新田县明崇祯十二年(1639年)析宁远县置县，其时境设军屯新田营，故名新田。
江华瑶族自治县唐武德四年(621年)析冯乘县置江华县，以治所设“阳华岩之江南”而名。
怀化
怀化市宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，1942年设县。1981年改称怀化地区。1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。
鹤城区鹤城，鹤舞祥云，城通五衢。
中方县1997年设县，以县治中方镇得名。
沅陵县汉高祖五年(前202年)置县，以沅江及周边的高地(陵)命名。
辰溪县隋文帝开皇九年(公元589年)改名为辰溪县至今，以辰水流经得名。
溆浦县唐武德五年(622年)析辰溪县置县至今。县名取溆水之滨意。
会同县宋崇宁元年(1102年)置三江县，二年(1103年)以三江汇合同流改名会同县。
麻阳苗族自治县南朝陈天嘉三年(562年)，于麻口麻水(今麻阳河)以北置麻阳戍，唐武德三年(620年)置县沿用该名至今。
新晃侗族自治县清置晃州直隶厅，以晃山得名。1913年改晃县。1956年由晃县及芷江县部分地区合并设立新晃侗族自治县。
芷江侗族自治县清乾隆元年(1736年)，置芷江县。以“澧有兰兮沅有芷”典故得名。
靖州苗族侗族自治县宋崇宁二年当地土司纳贡，改称靖州。靖，地域安定之意。
通道侗族自治县周以前属荆州西南隅要腹之地，因名通道。
洪江市因沅江自贵州入湖南境内先后纳了清水江、渠水、舞水和巫水，江面至此宽阔，气势宏大，故于北宋元祐五年(1090年)改称洪江，设洪江砦。清末设洪江镇。民国初期设洪江市。
娄底
娄底市南宋淳祐十年(1250年)，出“神童”杉山人贺德英。以天象娄星、氐星交相辉映而得名“娄氐”，后世转为“娄底”。
娄星区因天象娄星而得名。
双峰区1951年析自湘乡县，以境内有两座山峰相对耸立而得名。
新化县北宋熙宁五年(1072年)“梅山蛮”归化后置县。取“新近归化”之意。
冷水江市因境内涟溪两岸多井，且井水极冷而得名。
涟源市因市境有涟水源头而得名。
湘西土家族苗族自治州
湘西州清置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。1952年8月1日，湘西苗族自治区成立，1955年4月28日，湘西苗族自治区更名为湘西苗族自治州。1957年9月20日，湘西土家族苗族自治州成立。
吉首市吉首，从50年代初就为湘自治区(州)府所在地。有人认为“吉首”之名，系“吉首首府”的简称。其实，“吉首”是苗语地名，意思为“凤凰飞来的地方”。系汉语地名“所里”的苗语音译。
泸溪县唐武德二年(619年)，梁将董珍分沅陵县建卢溪县，因武水出口一段名卢水及水北有卢山而得名。
凤凰县因县城外有山形如凤凰而得名。
花垣县1952年由永绥县更名花垣县，以县治花垣得名。花垣，原为明朝保靖宣慰司彭氏宴游的花园，后筑城垣，年久惯称花垣而定名。
保靖县清雍正五年(1727年)“改土归流”，七年(1729年)取“保持地方安定”之意建立保靖县，相沿至今。
古丈县清道光二年(1822年)置古丈坪厅，民国改为古丈县至今。“古丈”一名的由来，《古丈坪厅志》有如下记载：“译其命名之意，古则居今追昔之辞，丈则两军对敌之号……”，说明是来自当地少数民族语言。
永顺县清雍正五年(1727年)“改土归流”设府，以“永世归顺”之意置永顺县至今。
龙山县建县于清雍正七年(1792年)，因是“辰旗”之地，辰属龙，吉祥的象征，加之境内峰峦起伏，故名龙山县。