吊脚楼是中国西南少数民族的代表性建筑，体现了人们在特定自然环境中的建筑智慧。著名建筑学家张良皋先生曾说过：“建筑，也是人类感情的容器。”那么，吊脚楼则盛满了恩施人的乡愁。当下，因诸多因素，恩施农民纷纷放弃传统的全木结构吊脚楼居舍，而改建为钢筋水泥结构房屋。原生态的吊脚楼群正在消逝。袁家寨，就是其中之一。
2008年，我曾两次到袁家寨考察。
袁家寨位于恩施市芭蕉侗族乡戽口村，从盛产茶叶的筒车坝坝子向南沿山涧上行，途中经过杨家湾，到山岔尽头与宣恩县交界的山梁下就到了。其实，从坝口起都叫袁家寨，一路上的山腰上，点缀着一幢幢吊脚楼。这里的吊脚楼群落主要有杨家湾与袁家寨两个。
杨家湾吊脚楼群落由杨顺保几兄弟家的吊脚楼组成。杨顺保家位于村组公路坎上，房屋正房五间，厢房三间，皆为五柱四骑“钥匙头”建制，右边厢房为吊脚结构。杨家其他几个兄弟家分别在公路坎下及杨顺保家后面的几道山梁上，三户人家为一正房一厢房“钥匙头”建制吊脚楼。大哥杨顺高的房屋建于平地上，因此未起吊。屋旁羊舍是顺山势而建的吊脚楼，为“全吊”模式，便于处理羊粪。
袁家寨吊脚楼群，则位于筒车坝至袁家寨村组公路尽头，主要以姚元庆几兄弟与族房兄弟家吊脚楼组成。姚元庆家原为祖传“四柱二骑”老吊脚楼，20世纪70年代改建成现在的样子，为“五柱四骑”五间正房配三间厢房“钥匙头”建制，右边厢房起吊。屋后山坡上为姚元庆弟弟的房屋，全木结构五间正房“一字形”建制，未起吊。其族弟姚元波家吊脚楼，三间正房配两边六间厢房“撮箕口”双吊建制吊脚楼，建于1933年。两边厢房外有场坝，可从厢房门进出，与正房和中间院坝相通，亦可从吊脚楼晒廊进入正门廊檐，再下至正面院坝。院坝两边即厢房悬脚吊楼，造型紧凑合理，美观实用。从前面看，石坎高耸，梯步畅然，显得大气壮观，为袁家寨最有特色的吊脚楼。
据姚元庆老人介绍，袁家寨各姓氏祖籍，皆在湖南沅州芷江。查阅资料得知，他们是清乾隆、嘉庆年间由贵州、湖南迁来的侗族后裔。离袁家寨不远的黄泥塘水井湾姚氏墓碑记载：“始祖姚宗栋于康熙辛亥十年（1671年）生于沅州府芷江县。”后于乾隆年间迁到施南府恩施县南乡一带，到现在，已在当地繁衍生息了200多年。
让外人称奇的是，袁家寨虽冠以袁姓，当地却并无袁姓存在，村民猜测原有袁姓，但无法证实。笔者推测，袁家寨应该叫沅江寨，迁移该处的侗民为了记住祖籍地，以湖南沅州得名的沅江命名新居地，因其后代大多不知老祖宗的迁移历史，讹呼“沅”为“袁”，“江”为“家”，叫成袁家寨。
袁家寨的吊脚楼，有着明显的贵州、湖南侗族特点，与土家族吊脚楼一样，传承了祖先优秀的建筑文化。但令人担忧的是，这种建筑文化的继承遇到了困难。
袁家寨最后修建的一幢吊脚楼建于20世纪90年代。后因改革开放，当地茶叶经济与打工经济迅速发展，农民有了钱，不再满足原来的居住条件，代之以现代化的水泥房屋，在新选宅基地不好落实的情况下，只能拆旧屋建水泥住房。时至今日，当地已无人再建传统吊脚楼了。
还有一些人家搬迁到坪坝与交通方便地方居住或者干脆进城定居，舍弃了原来的老房子。如姚元波家三弟兄，两人进城，一人迁至筒车坝另建新房，老屋已无人居住。木质吊脚楼难逃自然损毁和拆木料卖掉的厄运。
从那次考察到如今，已经超过十年了。袁家寨吊脚楼虽还有少数存在，但因大多数拆改或增建钢筋水泥屋，已经没有过去那种原生态吊脚楼群落的面貌了。
农民生活条件改善是让人欣慰的好事，可另一方面，富有民族特色的吊脚楼不断遭受破坏，不得不引发忧虑。如何平衡二者之间的关系，考验着我们的智慧。