上下九，它的全称是“上下九商业步行街”，是1995年9月30日广州市政府报省政府批准开通的，属于“中国第一条首先开通的商业步行街”，在它之前，还从来没有哪个地方有专门的商业步行街。它的特色，在于集商业、建筑、民俗、饮食、休闲于一体，呈现了广州市井而风情的一面。其处于广州市荔湾区的南部（这里是广州的老城区，俗称西关），东起上下九路，西至第十甫西，横贯宝华路、文昌路，是广州市的三大传统繁荣商业中心之一（另外两个就是北京路和天河城）。全长1237米，全路段店铺林立，共有各类商业店铺400多家和3000多个商户，每日的平均客流量达70万人次。在漫长的历史长河中，它逐步形成了当今商业步行街中西合璧的西关风情特色，构筑成一幅独特而绚丽多姿的西关风情画，营造出了一道亮丽的旅游风景线。
据史料记载，早在6世纪20年代，这一带就成了商业聚集区，印度高僧达摩在此登岸传教，故名“西来初地”。明清时期，随着接待外国使者和商贾的怀远驿（在今下九路的南侧）的设置、大观河的开通，以及十三行（离上下九很近）成为广州市对外贸易的重要口岸，广州城的富商巨贾便纷纷在西关择地兴建住宅，接着是各式苏杭杂货店、洋货店以及茶楼食肆的开设。在这个时候，上九路、下九路、十三行已有许多商人落户经商。民国26年（1937），十三行由于附近民居失火遭到连累而被焚毁，随后商业即逐步变更位置转向了上下九路，一直到清末都十分繁荣，是广州与全国及海内外进行贸易往来的一个重要窗口。
与此同时，随着上下九路商业气氛的日益增旺，其周边亦衍生出多个与之相关的专业集市，时过一百多年（从清末算起），至今仍可寻觅到一些历史的痕迹，已发展成为该区一个重要的商业网络：东有光复中路纸类批发市场、缝纫机专业市场、光复南路布料市场、杨巷路布匹市场、德星路服装配料市场；南有蜚声中外的十三行“故衣街”服装市场、十八甫路布匹市场、全国闻名的黄沙农副产品市场、清平中药材市场；西有第十甫路（现为步行街路段）的百年老店——陶陶居、莲香楼以及众多的大小食肆；北有长寿路理发用品专业市场、打金行业、金银珠宝业、历史悠久的西来正街玉器墟、酸枝家具街、源胜“古玩街”等——以上这些共同构织成了纵横近2.5平方千米的庞大商业网络，网罗了各种各样的商品，满足了不同类型的货商和市民的需求。
说起西关，人们首先想到的是这里的建筑。传统的西关房屋建筑包括西关大屋、骑楼、竹筒屋等。上下九步行街的骑楼建筑连绵千余米，始建于清代，是一条既吸取了南欧建筑特色和中国北方满洲装饰，又保留了西关传统建筑风格，同时还适应南方多雨的气候，可供商户、顾客在任何天气环境下进行商业活动的实用而又美观的建筑长廊，更是吸引了海内外无数游客前来观光旅游，现在每日来这里的游人都数以万计，且好多都是外国人，可见它的影响力不小。广州近些年在不断地进行旧城改造，但西关的古建筑却被当作文物给保护下来了，以便好让人们观赏，上下九是西关的一部分，当然也不例外。如果在下雨天，从第十甫一直走到上下九路，你不用打伞，可以雨不沾襟，这归功于骑楼。当太阳明晃晃的夏日午后，你站到步行街中间，抬起头，眯起眼，会看到视野里流光溢彩的满洲窗和精致的墙雕，那才是骑楼的真正魅力。骑楼商铺是南欧建筑与广州特色相结合的产物，在马路边相互连接形成自由步行的长廊。骑楼的格局从大街上观望就一目了然，即楼上住人，楼下做商铺。那段跨出街面、横驾空中的骑楼，既为楼上住户扩大了居住面积，又可为楼下沿途逛街购物、出入商铺的行人遮阳挡雨，其作用可谓是大矣！
来上下九，人们在步行街购物之余，还可以此为中心，领略到具有西关风情特色的华林禅寺、五眼井、文塔、陈家祠、西关大屋保护区、仁威庙以及沙面欧陆风情区。在步行街，几乎每一条街、每一条巷都有一个美丽的传说以及深厚的历史渊源：如下九路至今仍有“文澜巷”，印证着昔日十三行的富商组建“文澜书院”的历史。第十甫路的湛露直街至今仍有岭南画派大师开办的“岭南艺苑”故屋。陶陶居历史上是粤剧艺人的会聚之所，他们常常三五成群欢聚一起，谈论艺术，曾以“西关古（故事）坛”、霜华小苑书画展驰名于世。这里的群众自娱自乐编排的粤曲演唱“私伙局”也颇有名气，传扬甚广。十甫书店的荔湾雅苑书画展销厅、上演粤剧的平安戏院，更是这条步行街上的文化绿洲。
旧时，西关一带就有“百步之内必有小食”的说法，许多风味独特的街头小食，一直流传至今。据粗略统计，上下九步行街共有大大小小的食肆五十余家，既有百年老店陶陶居，亦有“国家特级酒家”广州酒家，还聚集了经营“西关名小食”的南信甜品店、欧成记面店、西关人家等特色小食店，同时也荟萃了制作广式月饼的著名传统饼店——莲香楼、陶陶居、趣香饼家、美心饼屋。每逢中秋佳节，这里出产的各式月饼畅销国内外，深受欢迎。中国港澳台地区以及韩国、日本、新加坡等国的饮食亦进军上下九步行街，你想吃什么几乎就有什么，能让你味蕾大开“一享食欢”，成为了传统与现实、民族与国际饮食文化交流的集中地，充分体现出“食在广州，味在西关”的饮食文化风情。
此外，步行街上布满各种中、高级的百货公司，有永安百货公司、广州服装店、鹤鸣鞋帽店、大陆钟表店、妇女儿童百货商店、广州纺织商场、锦华床上用品店等老字号。而有趣的是，一些顶级品牌的新货旧款常年在“清仓大热卖”，让这里不时掀起一股股“购买潮”。如今，上下九路的专营店铺多如繁星，可东西的价格却平易近人，这种多年积淀的老街商市的从容不迫，是因为在西关生根扎户的买卖人家都深谙薄利多销的道理，因此，这里便逐渐形成了一些专以经营日用廉价货品为特色的商铺。到上下九买东西，你可以悠哉游哉地选购高档奢昂的名牌珍品，也可以如鱼得水地钻入廉价店中大肆地特购狂购，无论何样的品种，总会让你得到一个满载而归的“丰收”喜悦。
上下九步行街是一条老街，因为“老”，所以难免会破旧。前些年，荔湾区政府曾拨出几亿元资金对它进行过大规模整修，让老街焕发出了新颜：蓝天下，高大的建筑物充满着浓郁的岭南特色；马路两旁骑楼式的建筑保留得非常完好，被加以了适当的装饰，又不失原貌；西关大屋、麻石街、石板巷依然，还是过去的那个样子，丝毫没变；马路上新建起了300多米长的大型射灯喷画《羊城景廊》和近百个霓虹招牌灯饰，使其璀璨夺目；沿路张挂起了2000多个灯笼和彩灯，为这里平添了几多姿彩，一到晚上，在黑夜和霓虹灯的衬托下，它们竞相发出五彩斑斓的光彩，让人扑朔迷离眼花缭乱，就仿佛置身于仙宫里一样。
步行街自1995年开通以来，经过多年的发展，现已取得了良好的经济效益和社会效益，曾被广州市政府命名为“不经销（生产）假冒伪劣食品的一条街”、被团中央授予“青年文明号街”称号、被广东省评为“羊城十大旅游美景——西关商廊”，同时还被中宣部、内贸部、国家工商行政管理局和国家技术监督局评为全国十五条“百城万店无假货”活动示范街之一，为广州和荔湾区商贸旅游事业的发展发挥了一定的作用。眼下，在全国各地，只要一讲到“上下九”，人们自然就会想到广州，就会想到广州欣欣向荣的商旅业。从某种程度上说，上下九就是广州市的一个“招牌”，就是广州市的一张“名片”。