巴象鼓舞又名八仙鼓舞，拥有千年的发展历史，位于灵山秀水的古城阆中。而灵山秀水的古城阆中除把山之魂水之韵古之城留给世人外，还给人们留下了这个千年之舞——阆中“巴象鼓舞”。
据有关专家考证，“巴象鼓舞”起源于商周，成于汉代，是古巴子国国都所在地阆中土著賨人（板楯蛮）由巫舞演化而来的狩猎舞和战舞，是以打击兽皮鼓为表现形式的集体武舞，亦称“军傩”。因兽皮鼓面画的是巴人部落图腾巴蛇或大象，故称“巴象鼓舞”。
阆中的巴象鼓舞属于古巴渝舞的支系。巴渝舞系阆中賨人原始狩猎和征战的一种巫舞，后来逐渐演变成一种纯粹的战舞。这里说的战舞就是古代作战的一种阵法。当时，这种“前歌后舞”的战舞并没有舞名，将其命名为“巴渝舞”是汉朝初年的事。
“巴象鼓舞”是阆中渝水土著巴族宗(板遁蛮)人继承其先祖“前歌后舞”传统，在公元前11世纪武王伐纣时阵前造势威震敌胆尽显“巴国勇士”风采而传为美谈的。公元前2世纪初，宗人帮助汉高祖平定三秦时又再现风采。
“巴师勇锐，歌舞以凌”，深得刘邦赏识，后被引入汉宫，定名“巴渝舞”。历经魏、晋、南北朝至唐代，虽数易其名，却以其强大的民族生命力逐步由武舞宫廷舞演变为祭祀舞庆典舞，在民间与世流传盛演不衰。
“巴象鼓舞”的音响主要是由鼓、锣、呐喊组成，鼓点具有鲜明的节奏感：“砰、砰、砰砰，砰砰、砰砰砰，砰砰砰、砰砰砰、砰砰——砰砰。”锣音随鼓点起落，大有“山雨欲来风满楼”之势，使人耳目惊心。舞者以待战、征战、凯旋等篇章变换各种大小队形，伴随鼓点铿锵呐喊“嗨嗨”声，威武雄壮气贯长虹，如“雷霆万钧之力，排山倒海之势”，动人心魄，激人奋进，摧人向前。就是这看似简单奇妙的音响，却烘托出了数千年的巴人气势巴山雄魂蜀水深情。
巴象鼓舞者——远古的妆饰
“巴象鼓”的设计为长木柄兽皮圆形鼓，鼓直径约30/40厘米，双面彩绘阴阳图；柄长约80/120厘米，贯通鼓身，上端矛尖状露出约3/5厘米，下端由左手紧握于腰间；右手执长约60厘米之竹鞭，略呈弓把形，鞭端击鼓处微翘。
“巴象鼓舞”的表演者为精壮男女，舞者头扎各色包巾，纹面或带各种狰狞面具；上穿黑色对门襟衣服，袒露右臂，腰扎白色亮带；下穿青色过膝亮腿裤，扎黑白相间绑腿。赤脚穿草鞋，鞋鼻头扎一大朵红绒花，将“巴国勇士”形象展现的维妙维肖淋漓尽致。
1992年，四川省舞蹈研究所在阆主持召开了“阆中巴象鼓舞与巴渝舞研讨会”，与会人员一致认为，阆中流行的“巴象鼓舞”是“巴渝舞”的遗风，在国家民族舞蹈中独树一帜，是“舞蹈的活化石”。
同时，通过历代劳动人民的艰苦努力和对古老的四川文化的高度重视，巴象鼓舞得到了有效保护与传承，经过现代艺术家的精心编排，古风犹存，规模盛大，每逢重大节日，阆中市便会组织上千人的表演队伍，浩浩荡荡，可谓盛况空前。