山西，因居太行山之西而得名，简称晋，别称三晋、山右、河东，这些人们非常熟悉，但是“表里山河”也是山西的一个雅称，所知者似乎并不多。那么，山西为什么被称作“表里山河”？“表里山河”的地貌特征又是如何影响山西的？
“表里山河”成语来源
表里山河，表里的意思是内外。而外有大河，内有高山。指有山河天险作为屏障。早在先秦时期的《左传》，山西这片地域就被形容为“表里山河”。《左传·僖公二十八年》：“子犯曰：‘战也。战而捷，必得诸侯。若其不捷，表里山河，必无害也。’”
独特的地貌——“两山夹一川”
山西地处中国第二级台地黄土高原的东部，海拔在1000米至2000米左右。在其最东部是从东北方向延绵而来又向南延伸的太行山脉，西部是由北往南的吕梁山脉，被人们誉为“左手一指太行山，右手一指是吕梁”。在这两条山脉之间是一连串从东北向西南伸展的断陷盆地，其中以大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地等五大盆地为最。这些山脉及两山之间的众多盆地使山西形成了“两山夹一川”的独特地貌。而环护着这两山一川的即是从天而来奔腾汹涌的母亲河——黄河。
中国历史上惟一三千多年没有变更区域的省
自古以来，一统天下的朝廷君主，分封诸侯或者设置郡县，始终都严守着所谓“割裂山河”的原则。出于中央政权的安全考虑，藩镇诸侯管辖的地域，一般都不得独踞天险。山西，几乎成为惟一的例外。
因为山西是地理造就的文化圈，它西边以黄河跟陕西划界，东边以太行山跟河北河南划界。地理决定了它的边界，这两大地貌基本上就决定了山西的区域就是这两者之间的地块。在这个地块以内的，就算分开，也是暂时的，迟早会形成一个大单元。而之外的，山西也很难扩张出去，除非是争天下。比如唐朝的李渊李世民一家就是从太原出发夺的天下。所以太原也有龙城的说法。
可以说，由于山西“表里山河”的地貌，让山西成为中国行政区划的一个独特的存在。也是中国数千年来惟一没有大变化的省份。
独具特色的晋方言
“表里山河”的地貌特征也形成了独特的山西方言。山西方言是我们中华民族语言当中最复杂、最有特色、最丰富多彩的一支语系。方言学家李荣先生曾经说过：“山西的方言，跟山西的煤炭一样丰富”。
山西，由于县县有山、无县不山，山岭阻隔，造成了人们往来交通的相对不便。山西的每个县，就都形成了各自的地域方言。一个县通行的语言语音，到另一个县就行不通，甚至一县之内，鸡犬之声相闻，语言差异却极大。因此，“同是一乡人，三里之内不同音”这样一种十分有趣的语言现象在山西是十分普遍的。
山西历史上出过许多大诗人，如白居易、柳宗元、王之涣、王维、王昌龄、王翰等。当时这些唐代诗人肯定不会说当今的普通话，用普通话去朗读唐代山西诗人的作品，许多韵味出不来。
实际上，这些唐代大诗人当时都是说的晋语，因此在诗歌创作中的平仄声调，也多多少少带有今山西方言的影子，如柳宗元的“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”用普通话读和晋语读，韵味是完全不同的。晋语比普通话更适合读白居易的文章。出生在那个年代的河东诗人们吟诵诗歌用的一定是自家方言。