蓬莱位于山东省烟台市，地处胶东半岛最北端，传说中的蓬莱，自古就被誉为“人间仙境”，此外也被称为“休闲天堂”、“美酒之乡”。其也是神话中渤海里仙人居住的三座神山之一。
蓬莱山，又称为蓬莱、蓬山、蓬丘、蓬壶、蓬莱仙岛等。蓬莱起源于海上三神山的传说，那只是人们对海市蜃楼的一种敬畏，无法理解的现象只能用神明替代。
中国神话传说渤海中有三座神山：蓬莱、瀛州、方丈，为神仙居住的地方，自古便是秦始皇、汉武帝求仙访药之处。
蓬莱是一座令人神往的历史文化名城。蓬莱作为神山的名字，始于战国时期，《山海经·海内北经》中记载：“蓬莱山在海中，上有仙人，宫室皆以金玉为之，鸟兽尽白，望之如云，在渤海中也”。《史记·武帝纪》记载：“建章宫中，建大液，中有蓬莱、方丈、瀛洲，像海中神山龟鱼之属”。从齐威王开始，到秦皇汉武求仙活动的热潮迭起，广泛传颂着各类的神话传说。
从前，由于海市频频出现，老百姓便传说渤海中有三座神山，山上的东西都是白色的，宫殿是纯金白银打造的，山上有许多参天大树，结的果实吃了能长生不老。秦始皇为了让自己一统万年，便慕名来到这里求长生不老药。他站在海边，眺望大海，看见海的尽头有一片红光，就问随行的方士说那是什么，方士回答说，那就是仙岛。秦始皇非常高兴，又问仙岛叫什么名子。方士一时无法回答，忽然看见海中漂浮着水草，灵机一动，就用水草作了名字说叫“蓬莱”，蓬莱就成了“仙境”的代名词。
蓬莱传说分为四大类：“蓬莱仙境”由来的传说，如蓬草蒿莱、方士寻仙等；寻仙、求药类的传说，如不死药与蓬莱仙人、秦皇东寻等；仙人居住类的传说，如八仙过海传说、老君说道的传说、七仙女的传说等；地名类的传说，如遇驾夼、卧鹿村、觅鹿夼村、仙人脚李家村由来的传说等等。
蓬莱阁下有条画河，河上有会仙桥、迎仙桥、来宾桥、迎宾桥等9座古桥。传说有九名神丐在此落脚，其中八个是瞎子，剩那一个还只有一只眼，出去时一只眼乞丐在前面领路，其余八位一个扶一个肩膀，看似迟缓，但你想追赶，快马也追不上。他们白天在集市上行乞，夜晚就睡在来宾桥下。这九位神丐曾在蓬莱城外种植槐、枣、柳、桃，为后人留下了绿荫和果香，后人把这九位神丐称做“一目九仙”。
蓬莱许多村名背后都有一个美丽的传说。公元644年，唐太宗率军攻打高丽，途中经过蓬莱南部山区一个小村庄，村民有幸遇见皇上圣驾，非常高兴，于是请皇上赐名，于是就有了遇驾夼这个村名。唐太宗将兵马驻扎在一个小村庄里。有一天太宗在山上骑马打猎，这时天下起大雪，忽然发现一只美丽的梅花鹿，太宗挽弓搭箭，一箭射中，梅花鹿带着箭逃走，后来卧鹿的地方，就取名为卧鹿村。太宗一路追逐受伤的梅花鹿，当追到一个只有几户人家的山沟里时，受伤的鹿突然不见了，太宗下马寻鹿，突然寿星老在天空出现道：“李世民，莫伤我坐骑，我保你东征取胜。”唐太宗急忙下拜道：“小王糊涂，再也不敢在蓬莱仙境造次。”后来，唐太宗东征取胜，这个村便留下了觅鹿夼这个村名。
蓬莱传说具有广泛的参与群体，也有广泛的听众。千百年来，它以源远流长的神仙文化为基础，充满了瑰丽神奇的色彩，融入了老百姓的日常生活之中，代代相传。
蓬莱传说 汉武帝王寻仙
秦汉两代是帝王求仙的高峰时期。秦始皇崇拜神仙，甚至到了痴迷的地步，在他四次巡游山东沿海的过程中，每至八神祭祠均要顶礼膜拜。据《史记 秦始皇本纪》记载，秦王政28 年前，有齐人徐市等上书，言海上有三神山，名曰蓬莱、方丈、派洲．仙人居之，请得斋戒与童男女求之。徐市即徐福，公元前210 年，被秦始皇派遣率童男童女三千入海求仙。为使徐福一行在求仙的航途中免“为大蛟鱼所苦”，甚至不惜以一代帝王之尊，亲自乘船下海，“自以弩候大鱼射之”。后世传说徐福因寻仙未果无法向秦始皇交待，最后去了日本。《史记淮南王衡山王列传》说秦始皇对他“资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王，不来．"
到了汉武帝时，求仙船和求仙人数之多，出海时间之长，都超过了秦始皇时期，而且还试图对求仙船的下落、求仙结果进行考察。汉武帝甚至想亲自乘船从登州渡海求仙，第一次为群臣谏止，第二次是苦谏也不听，无奈天不作美，风涛十余日，才不得不作罢。应该说，汉武帝的求仙之切，比起秦始皇有过之而无不及。
据《 史记》 、《 汉书》 记载．汉武帝海上巡幸活动约有八次，历时23 年，证及其他资料，几乎每次都到达了登州．这是因为那时的方士们认为：蓬莱仙山大体应在今蓬莱以北的海上（因海市之故）。汉元鼎五年（前112 年）三月，汉武帝首次临幸海上，“益发船，令言海中神山者数千人求蓬莱神人”(《史记 孝武本记》）。元封元年（前110 年）, “方士更言通莱诸神山若将可得… … 乃复至海上望，冀通蓬莱焉”(<<史记 孝武本记>>）。太初元年（前104 年）十二月又“临渤海，将以望祠通莱之属’, (《汉书 郊祀志》）。太初三年（前102 年）“东还海上，考入海及方士求神者”, 莫验，然益遣(求仙船和求仙人）, （《 史记 孝武本记》 ）。
当然，汉武帝的求仙活动终归要以失败告终。于是．太初元年（前104 年），他在第五次巡幸海上到达登州时，命人筑城一座，称之为“蓬莱”，以聊充渴肠．从此，人世间有了一个实实在在的地名一一蓬莱。史书、志书对此有多处记载。明人注唐代杜佑《通典》 ：“汉武帝于此望海中蓬莱山，因筑城以为名。”不过，汉武帝临死前两年终于幡然醒悟：“天下岂有仙人，尽妖妄耳！”于是“悉罢方士求仙事”，为秦汉求仙热潮画上了句号。
可见，正是因为汉武帝的寻仙活动，才有了“蓬莱”地名的由来。
“蓬莱”作为地名（而不是神山名），最早有文字可考的见于唐代杜佑的《 通典》 ：“汉武帝于此望海中蓬莱山．因筑城以为名。”，汉武帝确曾于太初元年吸前104 年）东巡至遭莱，说他望神山不遇，筑一座小城命名为“蓬莱”，聊以自慰，这说法似乎可信：一是至今未见汉代以前的典籍中有“蓬莱”作为地名出现的；二是据清代《蓬莱县志》 载，蓬莱旧城鼓楼（址在今画河桥西50 米处）的前身为古城东门，为汉武帝登临望海处。
秦汉求仙是那一时期社会的重大事件，且不论它对社会进步起了怎样的作用，从产生的实际效应看，仪式促进了山东沿海（尤其古登州港）港行事业的发展；二是“蓬莱”作为仙境、仙乡的代名词被固定了下来；三是有了一个以仙境蓬莱命名的小城——蓬莱城
综上所述，可以得出这样的结论：“蓬莱”作为神山名，是战国时代的方士们首先叫响的；而作为实实在在的地名，则应当始于汉代。我们应当感谢汉武帝，是他把神山的名字送给了这方土地，为后人留下了无边福泽。
蓬莱的八仙传说
元明之后，当“八仙”群体逐渐形成并随着杂剧戏曲、话本小说、民间传闻、民俗艺术等的渲染而知名度与日俱增、广为流传的时候，蓬莱民间也大受影响生出不少八仙的传说，这也是蓬莱八仙文化的一大景观。蓬莱境内关于八仙的有名传说不少，现摘录几则，供品味。
其一、八仙过海
蓬莱当地传说八仙是到蓬莱阁上聚会饮酒，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游。众仙齐声附和，并言定各凭道法渡海，不得乘舟。
汉钟离率先把大芭蕉扇往海里一扔，袒胸露腹仰面躺在扇子上，向远处漂去；何仙姑将莲花往水中一抛，顿时红光万道，何仙姑立在荷花之上，随波漂游。随后，吕洞宾、张果老、曹国舅、铁拐李、韩湘子、蓝采和也纷纷将自己的宝物抛入水中，借助宝物大显神通，遨游东海。
八仙的举动惊动了龙宫，东海龙王敖广率虾兵蟹将出海观望，言语间与八仙发生冲突，引起争斗。东海龙王乘八仙不备，将蓝采和擒入龙宫。众仙大怒，各展神通上前厮杀，腰斩了两个龙子。虾兵蟹将抵挡不住，纷纷败下海去，隐伏水底。众仙则在海上往来叫战。东海龙王请来南海、北海、西海龙王，合力翻动三江五湖四海之水，掀起狂涛巨浪，杀奔众仙而来。危急时刻，曹国舅的玉板发挥了威力，只见他怀抱玉板头前开路，狂涛巨浪向两边退避。众仙紧随在后，安然无恙。四海龙王见状，急忙调动四海兵将，准备决一死战。正在这时，恰好南海观音进过，喝住双方，并出面调停，直至东海龙王释放了蓝采和，双方罢战。
八仙拜别了观音菩萨，各持宝物，兴波逐浪，遨游而去。
其二、苏东坡访八仙
虽说苏东坡是北宋人，八仙形成于元明时期，而蓬莱地儿偏偏编出个苏东坡访八仙的传说出来。
传说苏东坡在登州做官时，想拜访八仙，但不知道到哪儿找。打听来打听去，才有个须发皆白的老头告诉他，每年三月初三，八仙都要到蓬莱阁上聚会，至于能不能见着他们，就要看缘分了。
三月初三一大早，苏东坡就上了蓬莱阁，东游西逛也没见着八仙的影儿。百无聊赖地到了显灵门，见俩老翁下棋，一红脸，一黑脸，都年过八十，须发尽白。红脸老翁见苏东坡来就招手请他做裁判。苏东坡才高八斗，可近前一看棋局，目瞪口呆，懵懵然看不懂棋路。为免得丢脸，借口有事推辞。红脸老者见状对苏东坡说：“你要找的人今天一准来，我们在这儿也是等他们的。反正闲着也是闲着，你就不必客气了。”苏东坡一听诧异不已：他怎么知道我是来找人的？老翁不是寻常人，听他的话没错。于是安下心来静观棋路，慢慢看出点儿门道，也不多想什么了。
不知过了多久，走过来一个老叫化，老远就招呼下棋的老翁：“老伙计，今天轮到我请客，走吧，走吧！”红脸老翁一指苏东坡：“这儿还有一位呢。”老叫化撇了苏东坡一眼，说：“那就一块儿来吧。”苏东坡看那老叫化，要多埋汰有多埋汰，破衣烂衫，脏得看不出颜色来，脸上的油垢厚得能揭下一层。本来不想跟着去，可一想到方才对下棋老翁的疑心，也就跟随着去了。
上了蓬莱阁，见阁上已经先到了七位，有高有矮，有胖有瘦，其中还有个女的。高腿四方桌上摆着两个小锅、一方年糕。老叫化对众人说：“今天也没有什么好招待的，就弄了三样小菜，诸位凑付着吃吧！”苏东坡探头一看，一条半生不熟的死狗，一个眼歪嘴斜的死孩子，一方长满霉醭的年糕。这伙人谁也没客气，抓起就吃，吃得津津有味，还连赞“好吃”。苏东坡只觉得恶心，特别是那死孩子，让这伙儿人你扯胳膊我拽腿，血乎淋拉的，看得让人心惊肉跳。他本想尝尝那方年糕，可一看沾上了血腥气，又打消了念头。那两位白发老翁倒是直让苏东坡，可苏东坡哪敢吃？眼看着人家狼吞虎咽地吃完了，纷纷离去，只剩下下棋的两位老翁。
老翁把苏东坡招到跟前，问道：“你猜我俩是谁？”苏东坡摇摇头。红脸老翁说：“我是南极仙翁，他是北极星君。刚才在座的那八位，就是你要寻访的八仙。桌上的那三样菜我也告诉你吧：那死狗是万年寿狗；那死孩子是千年人参；那发霉的年糕是寿糕。吃一口多活一百岁，吃两口多活两百岁……铁拐李为弄这三样东西费了不少事哩！”说完，两个白发老翁倏地不见了。
苏东坡后悔至极，为什么刚才就不硬着头皮尝一点呢？！
其三、九顶会仙山
蓬莱城西南三十多里处有座蔚阳山。山上有九座山峰，形态各异，有大有小。民间传说这九座山峰也与八仙有关。
相传，某年三月初三八仙去蓬莱阁聚会，路过蔚阳山时被秀丽的景色所吸引，纷纷按落云头，饱览山光水色。吕洞宾兴致勃勃地脱下道袍蒙在一方大青石头上，施展法术变出酒席，众仙席地而坐，一边欣赏山景，一边交杯换盏畅饮起来，不一会儿都有了醉意。铁拐李倚着宝葫芦，醉眼迷离地说：“此番过海访友，诸位只须躺在我这宝葫芦上，忽忽悠悠，一会儿就过去了……”张果老瞪着醉眼，不服气地说：“谁希罕你那破葫芦，俺倒骑着毛驴，一拍驴腚，噢的一声就过去了。”其他几位也纷纷夸耀自己的能耐。看看吵不出个结果来，汉钟离腆着个大肚子说：“今日过海，大家还是各施法力，请太上老君前来评判。谁的能耐大，到时自有分晓。”于是，吕洞宾摘下道冠，恭恭敬敬盘膝而坐，双目微合，默运神功，一缕青烟自他的头上冉冉升起，化作一道金光，直上云霄。
约莫一袋烟的功夫，西南天空飘来一朵祥云，太上老君骑着青牛来了。八仙收拾起趔趄的醉态，肃立恭迎。太上老君降下云头，问道：“洞宾急急发金光请我，所为何事？”吕洞宾上前躬身禀道：“师祖，小徒等有一事难决，烦劳圣驾。”接着便把比试法力的事说了。太上老君听后，略作沉吟，说道：“渡水之术乃区区小技，何足道哉！尔等修行之人，怎可轻起争雄好胜之心？”众仙听后，个个面有愧色。老君又道：“随缘行善，广布福泽，乃修道正途。此地风光秀丽，尔等何不施展各自法术，为凡间造福？”众仙顿时大悟，一齐上前谢恩。随后，吕洞宾披发杖剑，步天罡踩地煞，口中念念有词，宝剑一指，喝一声“起”，一座陡峭山峰赫然而现。张果老抖擞精神，倒骑着毛驴兜了一圈，一座怪石横生的山峰呈现眼前。接着，铁拐李、汉钟离、曹国舅、韩湘子、何仙姑、蓝采和也都相继施展神通，各造了一座山峰。太上老君见了，心下欢喜，说道：“尔等且站在一边，待老夫也造上一座，以不虚此行。”说罢，手中拂尘一挥，一座高峰高峰拔地而起，峥嵘崔嵬，莽莽苍苍，壮美远在其他山峰之上，让众仙赞叹不已。待八仙回过神来，太上老君已跨上青牛往兜率宫而去了。
这就是蔚阳山九峰的来历。后来还形成了每年三月初三的“九顶山庙会”，山门前耸立的两块龙头巨碑的碑文中，就有“九顶会仙山”的记载。
其四、唐槐
蓬莱丹崖山天后宫院内有棵唐代的槐树，但相传很早以前并没有这棵“唐槐”。八仙到了蓬莱后，铁拐李和张果老（一说吕洞宾）在这个院内下棋，烈日当头，无以遮蔽。铁拐李遂从他的葫芦里倒出一粒种子埋在地下，施展法术，念动咒语，转眼间地面发出绿芽，很快长成一棵大槐树，枝叶繁茂，树冠如伞。二仙就在此树下继续下棋。
据称，此树自长成后就没有任何变化。因是仙人施法生成，所以不再继续长，也死不了，总是这副模样。清道光年间天后宫失火，一夜之间烧毁庙观三十余间，而这棵唐槐幸免于难，不免让人浮想联翩：莫非这棵槐树真是八仙所栽？
蓬莱境内关于八仙的传说还有很多，不过大多跟风物地名来历有关，如“铜井”、“南天门”、“太和庙”、“耍祖庙”、“仙人洞”、“扁担石”、“四眼井”等等，篇幅所限，不能一一细述，倒不如深入蓬莱民间听一听，老百姓讲述的民间故事或许远比纸面上的生动。