正月十五元宵节是中国的传统节日，而在鸦片战争中“三元里誓师抗英”事件而闻名于世的广州三元里村，其元宵节并不是正月十五，而是正月十八。据悉，这一在国内独一无二的传统村俗已持续了近600年。
每年的这一天，三元里村内锣鼓喧天，热闹非凡。除了本村民供奉祖先、舞狮唱戏之外，曾共同抗英的103乡的兄弟村也会搬来大烧猪庆贺。
正月十五元宵节是中国的传统节日，不过在广州的三元里村，正月十五只是“小元宵”，而正月十八才是真正的“大元宵”。
在昔日鸦片战争中三元里誓师抗英旧址所在的三元古庙，两支狮子队敲锣打鼓，在众多村民的簇拥下，来到古庙内的北帝神像前，进行祈神表演，拜祭北帝。然后分东西两路，绕村开展舞狮欢庆活动。
令人注目的是，中国近代史上赫赫有名的三星旗——即在1841年由三元里村村民聚众在村头三元古庙内取出的抗英行动的令旗也再次被高举，绕村飘扬，引导了狮子队在喧天的锣鼓声中进行节日表演。三星旗成为三元里村在元宵节里进行欢庆活动的主角，恢复了民俗文化的魅力。
三元里传统的“正月十八”元宵节，是历史上广州府郊区系列元宵节的组成部分。在三元里村的周边地区，如今也还保留着数百年不变的“八天”元宵节习俗：从正月十二开始，以三元古庙为中心的原广州市北郊的萧岗、瑶台、王圣堂、三元里、棠涌五大村，轮流举办自己传统的乡村元宵节。在这些元宵节庆祝活动中，有拜祭北帝神、祠堂祖宗的舞狮子表演，有环村巡游，有生菜嬉狮表演和粤剧演唱会等。
对于村里面正月十八才过“元宵”的这个习俗，三元里村的村民都表示，无论时代怎样变迁，他们都有信心将这个习俗保留下来。
三元里为何“十八闹元宵”
在民间传说中，掌管北方方位的水神北帝，在珠江三角洲地区受到乡民崇拜，三元里的元宵节正是为供奉北帝神设立的。据历史考证，专门用于祭祀北帝的三元古庙，始建于距今300多年前，古庙的竣工时间正是农历正月十八这一天。因此，村民们便把“正月十八”定为元宵节，并代代相传至今天。在以前，每到这个节日，村民都要扛着北帝神像在乡中巡游，这已成了几百年来的“保留节目”。