自汉代以来，中国人对元宵节就非常注重，历朝历代的文人墨客在新年的第一个月圆之夜留下了许多千古绝唱，情侣们也不失时机地 “月上柳梢头，人约黄昏后”，但是全国各地的人们还是以观灯舞龙狮为元宵节的盛事。
边城桂东是怎样过元宵节的呢？桂东人过元宵节不仅仅是县志里记载的扎彩灯、吃元宵、舞龙狮、逛灯市等，还有跳秧歌、踩高跷、放孔明灯与 “偷青”等十分有意思的民俗习惯。
桂东多数人的家庭早上起来会向菩萨敬香，由来已久的初一、十五敬神日，过年后的头个十五是不能含糊的。早餐大家吃着美味竹笋炒大禾糍粑，喝着甜甜的老糊酒。一阵阵的唢呐声，吹着嘹亮的 “满堂红”、 “和合调”和 “菊花连”等喜庆的调子，伴随着铿锵的锣鼓声、鞭炮声响成一片，一会陆陆续续就汇集了六七路的龙灯队在城里的大街小巷舞了起来，这些龙灯队多数是从沙田、普乐、寨前、增口、沤江等乡镇赶过来的。红、绿、青、蓝、黄的布龙，分别代表金龙、木龙、水龙、火龙、土龙。龙灯队均有两头高大的狮子在前面开道，表演着 “韩信拜将”、“定军山”、 “白氏盗草”等七八个故事会。桂东舞龙的种类也很多，除舞布龙外，还有稻草龙、板凳龙、香火龙等。
（摄影：陈俊文-湖南省作家协会会员）
元宵元宵，重在今宵。桂东城的元宵节热闹非凡，家家户户的小孩都会放焰火和冲天炮，桂东人把放焰火叫 “放花”。满城的火树银花，迎来了乡下的香火龙龙灯队，这十分原始的龙很好看。龙身是当地人用稿草、茶籽壳与细竹杆自制而成，材料虽然朴实简单，但制作工艺精巧，龙头结构精美，角、嘴、须、眼、耳和龙珠等环环紧扣形成整体，龙身上插满龙香，密密匝匝，十分壮美。桂东的香火龙正适合晚上狂舞，舞龙的精彩动作有翻滚、喷水、沉海底、跳跃、吞食、盘坐等，既雄壮威武气势恢宏，又游动轻盈场景壮观。如在田野上舞动，更是精彩动人，阵阵香烟随风飘动，红光闪闪瑞霭祥烟，整条香火龙就像在腾云驾雾，令人兴奋不已，所以过元宵节也叫 “闹元宵”。
元宵节的晚上桂东人还有吃 “汤圆”的习俗、亦把吃 “汤圆”叫吃 “年宵”。“年宵”以糯米粉制成，做成圆形，又黏又圆，象征亲密团圆之意。 “年宵”馅有香、辣、甜、酸、咸各种口味，但常见的多为甜馅；也可以芥、葱、蒜、韭、姜制成菜馅。现除元宵节食用外，亦已成为家常食品。
在元宵节的晚上，桂东还有一种特别的习俗叫 “偷青”。 “偷青”，就是到别人家地里去偷菜。偷青菜时一旦被人发现了，对方毫无怪意。因为兆头是将会给对方带来好运，因此双方乐在其中。元宵节的晚上，男女青年出去自由狂欢，或邀请心仪的姑娘，在月光下故意去“偷青”，寓意 “偷情”的自由思想释放。“偷”来的菜不得携带进屋内，也不得存放过夜或暗暗地扔掉，需当晚在户外野炊。假如人多还会燃起熊熊篝火，青年男女们在篝火旁欢聚畅谈，或互表爱慕衷情，或高声放歌，或翩翩起舞，别有一番风味，所以也常有美好姻缘由此良辰吉日而促成。难怪宋时辛弃疾在《青玉案·元夕》词中写道 “……众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
如今，元宵节 “偷青”的习俗仍然在桂东民间延续，元宵节中桂东的香火龙、板凳龙、布龙和故事会也在沿袭继承，这些老祖宗留下的非物质文化遗产在桂东得到了很好的保护。