鄂嘉七月十五街，又称“鬼街”、 “彝族狂欢节”，因历史悠久、民族风情浓郁而闻名。关于鄂嘉七月十五街的来历，有多种说法。
一种说法是“鬼街”源于古老的祖先崇拜习俗。每年旧历七月初一至十五日，是祭祀祖先的大祭之期，家家户户要接祖先祭祀。旧历七月十五这天，是送祖先回归之日。这一日，人们携食带酒云集于大红山上，杀鸡宰羊、焚烧纸锞祭祖送祖，还请毕摩唱颂祭祀歌、跳神舞。随着祭祀活动的延伸人们在祭祀活动中逐渐加进了商品交流等活动，逐渐地，旧历七月十五的祭祖送祖活动演变成了“鬼街”。
另一种说法是七月十五街源于古老的氏族部落群居生活。很早很以前，现在的鄂嘉地区以界牌为界分为上四里和下四里两个部落群体。由于保护民族部落的利益，上四里和下四里两个民族部落之间“老死不相往来”。
终有一日，下四里的小伙子为上四里姑娘的情歌而动，上四里的姑娘被下四里小伙子的弦声所引，两个不同氏族部落的姑娘小伙子偷偷走到了一起。挡不住姑娘小伙子之间的“活着要笑在一起，死后要埋在一起”的纯真爱情，最后，上四里和下四里两个氏族部落终于“言归于好”。于是他们选择红山梁子这块风水宝地，杀鸡宰羊，祭祀先祖，封僵解冻，开亲往来。人们在红山梁子上开怀畅饮、踏歌对调、谈情说爱狂欢了三天三夜。从此，每年的旧历七月十三、十四、十五街这三天，便成了他们踏歌对调，倾诉心怀，寻觅情缘的节日。
农历七月十三日，人们开始从四面八方聚集鄂嘉小镇。他们当中除当地百姓外，还有周边地县挨近的群众，以及来自省州的宾客和各种商家生意人。七月十五街在鄂嘉民间流行和持续了几十甚至上百年，天干地旱不衰、风雨无阻不断，而且日渐兴旺，参加的人数越来越多、年年增长。鄂嘉每年都有四至五万人，最多时达到六万多人参加七月十五街这个传统的民族盛会和节日，是鄂嘉镇总人口的两倍多。
最能体现七月十五街这个民族传统节日热闹氛围和狂欢场面的，就是民族群众自发组织的笙歌唱活动了。“弦子一响脚就痒、围拢围拢跳笙来”、“跳笙跳到太阳落、跳起弹灰（地上的灰尘）做得药”......走进鄂嘉七月十五街，这样的调子还有许多。表现民族和睦、喜庆生活的有“三六面”、“倒趱顺趱笙”；情意绵绵、或悲壮激越、或回肠荡气、或耐人寻味的山歌小调阿乖佬”、“仁意调”、“苦情调”等；不论哪种腔调的对唱，不管男女老少的歌声，都是随口而出，出口成章，情真意切。“七月十五来赶街，只是赶街来遇你”、“听说赶街妹来到，不吃不睡等着你”。这是表达七月十五街男女相会心情的男女对唱。“好花不消多浇水，风里雨里自然开”、“好酒不得同杯吃，好花不得同树开”这是对失去爱情追忆和惋叹的男女对唱。“生时要做藤缠树、死了也要一处埋”、“一口棺材装不下，两口棺材垛起埋”、“生生死死不分离，生死路上手牵手”。这是表达贞忠爱情的男女对唱……
当夜幕来临，鄂嘉七月十五街的笙歌活动开始进入高潮。整个鄂嘉小镇的街道上、场坝里，到处是笙歌跳唱的队伍和欢乐的人群。他们在“铮铮”的三弦和歌“王”和舞“手”的引领下，时而轻歌漫舞，时而高歌狂跳，欢畅甜蜜地沉浸在节日的喜庆氛围里，直到东方发白，成群结队的笙歌队伍才漫漫散开，狂欢娱乐了整整一夜的人群才从小镇的四面八方逐渐离去。