讲到元宵节，邵阳人首先想到的一定是汤圆。元宵佳节在南方的气氛并不算浓重，虽然邵阳这里没有大街小巷的张灯结彩，没有处处看花灯、猜灯谜的热闹，但元宵节吃上一碗汤圆总是必不可少的，非得吃完了这圆滚滚的汤圆，元宵节才算过得圆圆满满、甜甜蜜蜜。可以说，在这一天，咱吃的不是汤圆，而是温暖的人情味！
“南汤圆”与“北元宵”
所谓“橘生准南为橘，橘生淮北为枳”，南方白白圆圆、内里带馅的糯米汤圆到了北方则称为“元宵”，要说有什么不同，大概两颗摆在你面前研究一天也分辨不出。
如果按照传统的制作工艺来说，“汤圆”和“元宵”还是有区别的。南方做汤圆，先将糯米粉用水调和成皮，然后将馅包好。和包饺子、包馄饨一样，一手皮一手馅，左取右放，视觉上不那么带劲，偏静态。邵阳属南方。
北方做元宵，则属武戏，制作既奇特又简单。馅不是藏进粉里，而是蘸进粉中，其工艺可概括为一蘸、二摇：先把馅做好，裁成小块，用大筲箕盛着往水里一蘸，然后放在铺有糯米粉的大筛子里不断摇晃，不时加入清水使馅粘上越来越多的糯米粉，直至元宵大小适中，由方而变圆就算大功告成。
但其实“汤圆”也好，“元宵”也罢，到美食无国界的现今，元宵与汤圆已无太大区别，一般人也不太去细分其差异，反倒更加重视汤圆的品味与健康观念了。
自家做汤圆 咸甜皆可
在邵阳，街头巷尾的糖水饮食店都会备有汤圆这一款甜品，有些“老字号”糖水饮食店铺还以汤圆为招牌，让我们想怀旧的时候便可以怀旧。即使在家中，烹煮一碗软糯美味的汤圆，也是极容易上手。下面笔者就介绍一款邵阳常见的汤圆——邵阳黑芝麻汤圆：
邵阳人最习惯的还是用糖水来煮汤圆，传统汤圆馅料离不开芝麻、花生。以黑芝麻汤圆为例，其材料易得，做法简易，花些工夫便可在家自制。
用料：糯米粉300克、黑芝麻300克。
步骤：
1、黑芝麻炒熟，碾碎，拌上猪油、白砂糖，三者比例大致为2：1：2；
2、适量糯米粉加温水和成团，以软硬适中、不粘手为好；
3、揉搓成长条，用刀切成小块；
4、将小块糯米团逐一在掌心揉成球状，用拇指在球顶压一小窝，拿筷子挑起适量芝麻馅放入；
5、用手指将窝口逐渐捏拢，再放在掌心中轻轻搓圆；
6、烧水至沸，包好的汤圆下锅煮至浮起即可食用。
和超市里的速冻汤圆比起来，自家手搓汤圆有久煮不烂的优点。还有一种用自家甜米酒糯米酒糟煮汤圆，我们邵阳称为酒糟汤圆或甜酒汤圆。
煮汤圆有小招
轻轻捏：下锅前，用手轻捏汤圆，使其略有裂痕，这样煮出来的汤圆，里外易熟，软滑可口。
开水下：锅内水开后，放入汤圆，用勺背轻轻推开，让汤圆旋转几下，就不粘锅底。
文火煮：汤圆入锅煮至浮起后，要迅速改用文火，否则，汤圆不断翻动，受热不均匀，外熟内硬不好吃。
加冷水：汤圆入锅后，首次水沸后可以加入少许冷水，让汤锅中的汤水保持似滚而又不会一直大滚的状态，几分钟后即可捞出食用。这样煮出的汤圆质软不硬，香甜可口。
勤换汤：汤圆煮过两三锅后，汤变稠，大大束缚了水分子的活动，应换水再煮。不然的话就会熟得慢，易夹生。