每年的清明节，多出现在农历二月下旬至三月中旬（公历4月4日至4月6日）这个时段。西周以前，已有节日风俗，周代规范节日风俗，并将它提升到“礼”的高度。春秋战国开始，历法日趋完善，十九年七闰的四分历出现，一年二十四个节气基本形成。“清明”一词最早见于《淮南子天文训》：春分后加十五日，斗指乙，则为清明。
桃江民间挂丧扫墓，有“前三日，后三日”的说法，即清明节的前三天、后三天都可进坟山挂扫，把清明节包括在内，则扫墓的有效时间为七天。在古代，坟和墓有别，平民坟墓叫“坟”，显贵坟墓叫“墓”，如今不存在这种区分了，统一称为坟墓。
清明挂丧扫墓是传统孝道文化的传承，是中华民族养生事死、慎终追远美德的一种具体行为。挂丧扫墓，分个体挂扫和集体挂扫两类。
个体挂扫即一家一户的挂丧扫墓。一般挂扫高、曾、祖、考四代先人坟墓，也有的增加天、烈两代先人，增挂祖茔上溯到六代以至八九代；有的还加挂附近无嗣亲属或客死者的坟茔。挂丧者事先到冥器商店买足配套的挂丧用品，民间一套挂丧用品包括用皮纸制的挂丧钱一柱、香三根、蜡烛一支、钱纸一封、鞭炮一挂，一坟一套。当年入土的新坟，挂丧钱外套红绿彩纸；后来出现了绣球型的挂丧钱，色红，用网袋兜着带往墓地。另带一把畲刀。走上坟头，砍去坟堆及罗围内的竹树茅草，取一根长约三尺的笔直枝杆，取一条挂丧钱挂系到杆顶，将杆插入坟顶。然后插香烛于先人脚头，点烛焚香，烧钱化纸，燃放鞭炮，口中祷念，跪拜作揖。这一处坟茔挂扫完毕，又到别处挂扫。全部挂扫毕，回家备酒饭荤蔬，在中堂神龛前下饭敲磬鸣鞭炮祭拜先人。如果要给坟茔加土、立碑或造墓围，桃江民俗，要在寒食节那一天动土。民间传说，寒食这一天是受了皇封的日子，没有任何煞气，什么地方的土都可以动，不必忌讳什么，不会犯煞。
集体挂扫分支房挂扫和宗族阖族挂扫。
支房挂扫是一个血缘房族的后裔们共同挂扫本房族祖先的坟墓。挂扫费用由本房族成员按户头摊派。挂扫活动前，由房长组织本房各户代表开会做出具体安排，明确挂扫路线，然后兵分数路前往各处坟山挂扫。挂扫完毕，挂丧者集中到支祠或某个中心地点祀祖。
宗族挂扫人员为各房代表，挂扫对象为本宗族的共同祖先。一般选择天气晴好的日子。
族长事先会通知各房推选出代表，在约定的日子到宗祠开会商议挂扫事宜。挂扫用品除挂丧钱、香烛、钱纸、鞭炮与各家各户挂扫用品基本相同外，还备有多条响铳，挂丧扫墓时鸣放。有的还增加耍龙、耍狮子等。挂扫完毕，集中在宗祠祀祖。传统各类祭祀有七个基本环节：
一、迎神礼；二、上香礼；三、三献礼；四、侑食礼；五、饮福受胙礼；六、祭五方五帝土府尊神礼；七、省棺礼。
但使用场合不尽相同，一般来说，婚育寿诞喜庆庆典祭祀用第二、三、四个环节；丧礼用第一、二、三、四、六、七个环节；各家各户安福神、祭坟山用第二、三、六个环节；在宗祠或支祠公屋祀祖，则用第一、二、三、四、五个环节。
过去清明挂丧扫墓靠徒步出行，如路途遥远，一天走不到，还要投宿酒家；如今扫墓是以车代步。如今每年清明节，党政机关、企事业单位、学校师生等组团前往各地革命陵园扫墓，祭拜英烈和革命先辈。此外，时下还流行网上扫墓，使清明节扫墓活动变得更加丰富多彩。
清明扫墓的目的主要是追思先辈，勖勉后人，缅怀先辈的光辉业绩和不朽精神，以先辈们为楷模，承先启后，继往开来，成就前人未竟的遗愿梦想。
清明节最主要的活动是挂丧扫墓。清明节这一天，也有不少年轻夫妇携着细伢子在田野、河边踏青春游、放风筝、荡秋千、钓鱼、嬉戏，成为清明节的另一类风俗画，画面着实很美，让沉浸在绵绵哀思中的人们，眼睛为之一亮。