农历五月初五，是中华民族的传统节日——端午节，又称端阳节、重五节等。端午节期间，各地民众包粽子、赛龙舟、佩香囊、悬艾草菖蒲等，习俗名目繁多，因地而异。
那么，在丰富多样的端午习俗背后，承载着怎样的文化记忆和精神内涵？我们今天过端午节，它的现实意义在哪里？
这要从端午节的由来说起。端午节历史悠久，距今已有至少两千年的历史。目前，关于端午节的起源，学界说法不一。其中，影响力最大的两种说法是起源于恶日禁忌和纪念屈原，此外还有纪念吴国名相伍子胥、晋国名士介子推、越王勾践、孝女曹娥，以及起源于龙图腾等说法。
古人认为，五月是“阴阳争，死生分”的月份。农历五月是夏至所在之月，日照时间最长。夏至到来要开始数伏，气候特点是高温高湿。这也是暑热难挨，各种疾患、时疫流行的季节，很容易对人体造成伤害。
为了避毒逐疫，保证人类生命的安全，人们开展了丰富多样的民俗活动，为战胜即将到来的疾疫做好充分准备，以便顺利度过这个季节。中国古代诗词中对这些民俗活动有丰富的记载。
欧阳修《渔家傲》：“正是浴兰时节动，菖蒲酒美清尊共。”五月五，古人沐兰汤浴，饮菖蒲叶浸制的药酒，以驱疾疫。苏轼《浣溪沙·端午》：“彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟。”五月五，人们以五彩丝线系手臂，名之为长命缕；胸前佩挂符箓，以避灾邪。陆游《乙卯重五诗》：“重五山村好，榴花忽已繁。粽包分两髻，艾束著危冠。旧俗方储药，羸躯亦点丹。日斜吾事毕，一笑向杯盘。”诗中写到了端午节吃粽子、挂艾叶、采草药、喝端午酒等蠲除毒气的习俗。
从明清各地的地方志中，亦能窥见端午习俗，如《乌青镇志》：“端午节”，堂上悬张真人像，或关圣、钟馗像，门插葵艾，食角黍，饮菖蒲酒。《绩溪县志》：“端午日”，户悬蒲艾以辟邪。堂悬朱符，挂钟馗，瓶供榴花、蜀葵之属。端午悬挂钟馗画像，以驱邪避瘟，同时寄寓迎福祯祥之意。这就是端午节，一个本义是禳灾逐疫的节日，也是一个公共卫生的节日。
在魏晋南北朝时期，人们将食粽、龙舟竞渡和屈原联系起来，对端午节俗进行新的诠释。这种诠释是民众历史情感和历史观念的体现。
南朝梁吴均的《续齐谐记》载：“屈原五月五日投汨罗而死，楚人哀之，每至此日，竹筒贮米投水祭之……可以楝树叶塞其上，以五彩丝约之，此二物蛟龙所惮也。”粽子原是端午节投向水中祭祀屈原的供品，粽子投入水里常被蛟龙所窃，所以要用“蛟龙所惮”的楝叶包裹、五色丝缠绕。如欧阳修《渔家傲》：“五月榴花妖艳烘，绿杨带雨垂垂重，五色新丝缠角粽。”
就像春节的饺子、年糕，中秋节的月饼一样，粽子是端午节具有文化符号意义的食品。此外，黄鱼、黄鳝、黄瓜、咸蛋黄和雄黄酒合称“五黄”，也是中国江南地区端午节的重要食品。
南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》载：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，并命舟楫以拯之，舸舟取其轻利，谓之飞凫。一自以为水军，一自以为水马。州将及土人悉临水而观之。”端午龙舟竞渡是因为人们舍不得屈原投江而逝，争先恐后划船拯救，表达抢救屈原的愿望。
明人边贡在《午日观竞渡》中写道：“共骇群龙水上游，不知原是木兰舟。云旗猎猎翻青汉，雷鼓嘈嘈殷碧流。屈子冤魂终古在，楚乡遗俗至今留。江亭暇日堪高会，醉讽离骚不解愁。”云旗猎猎，鼓声震天，众多龙舟如离弦之箭，争先恐后，气势惊人，画面感极强。接下来颈联便写道，龙舟竞渡是楚乡遗俗，为了纪念负屈含冤而死的屈原。
如今，赛龙舟已被列入国家级非遗名录，龙舟比赛也由群众性的纪念活动发展成竞技体育。它所传递的团结协作、勇往直前的精神，让这项运动拥有了持久鲜活的生命力。
屈原是战国时期楚怀王的大臣，以卓绝的治国才华得到了楚怀王的倚重，任左徒、三闾大夫，兼管内政外交大事。屈原提倡“美政”，主张对内举贤任能，修明法度，对外力主联齐抗秦。因遭贵族排挤毁谤，先后被流放至汉北和沅湘流域。后来楚国都被秦攻破，屈原悲愤交加，自沉于汨罗江。
屈原不与世俗同流合污的高洁之志，以及对国家、民族那种万劫不移的忠贞之行，震撼了整个民族的心灵。苏轼《六幺令·天中节》：“虎符缠臂，佳节又端午。门前艾蒲青翠，天淡纸鸢舞。粽叶香飘十里，对酒携樽俎。龙舟争渡，助威呐喊，凭吊祭江诵君赋。感叹怀王昏聩，悲戚秦吞楚。异客垂涕淫淫，鬓白知几许？朝夕新亭对泣，泪竭陵阳处。汨罗江渚，湘累已逝，惟有万千断肠句。”上片写虎符缠臂、门挂艾蒲、纸鸢飞舞、粽叶飘香、龙舟竞渡、凭吊屈原等端午习俗，宛在目前；下片写屈原已逝，只留下《离骚》《天问》等令人断肠的辉煌诗篇。诗人扼腕叹息，痛惜屈原的离去，想见屈原之遭际和为人。
张耒的《和端午》：“竞渡深悲千载冤，忠魂一去讵能还。国亡身殒今何有，只留离骚在世间。”诗人因忠魂一去不返而衔泪含悲，随之笔锋一转，屈原留下了彪炳千古、荡气回肠的绝唱《离骚》，这是不朽的丰碑。
文天祥在《端午即事》中自白：“五月五日午，赠我一枝艾。故人不可见，新知万里外。丹心照夙昔，鬓发日已改。我欲从灵均，三湘隔辽海。”表达了文天祥对屈原的深切认同，以及坚贞不渝的爱国之情。
端午节前后，各地常常涌现“端午诗歌朗诵会”“端午诗歌大赛”，这也是一种与古人建立精神联结的方式。希望在诗歌的指引下，我们的生活能持续地酝酿和生发坚毅的德性与美好的精神追求。
2008年起，端午节成为国家法定节假日。2009年，端午节进入人类非物质文化遗产代表作名录。
在今天，我们凭借上述丰富多样的、处于不断变化中的端午民俗形式，去感受端午节的文化内涵，体认自己的文化身份，传承节日的历史记忆，维系群体的文化认同，增强中华民族的向心力和凝聚力。