瑶族历经千年的迁徙史，使其成为中国分布最广、支系最多的少数民族。他们一年一度的盘王节，是瑶族独特的历史文化缩影和集大成者。
盘王节，又叫还盘王愿，是瑶族人民祭祀盘王的盛大节日。过去，各地依据谷物收成和人畜康泰的情况，每三五年才选定日子过节。自1984年起，各支系瑶族代表商议，将节日统一定为农历十月十六。
这个节日，在岭南地区普遍隆重，在广西则以金秀、全州、贺州、富川等地最具特色，其中贺州盘王节最具代表性。
盘王，是瑶家的始祖，民间称为神犬盘瓠。相传古时候，高王入侵平王地界，盘瓠勇摘王榜，平定了高王之乱。最后，平王将盘瓠招为驸马，封号盘王。盘王婚后化身为男子，育有6男6女，成为瑶族最早的12个姓氏。
盘王节的内容主要是祭祀盘王和举办民间文艺活动。这一天，各地瑶胞们盛装打扮，簇拥着盘王大巡游，场面宏大热烈，参加人数众多。在节日中，家家户户都要用美酒香肉到盘王庙和家族宗祠进行供奉，求盘王为他们驱邪降福。之后，瑶寨里还会大摆宴席，庆贺家族团聚，人丁兴旺。
盘王庙的祭祀活动又叫“奏堂”或“跳盘王”，多由德高望重的祭师主持进行。这些祭师或唱或跳，用独特的宗教舞蹈来展示瑶族先祖的生活，内容围绕“创世、迁徒、耕山、狩猎”等生活场景展开。
祭师演唱的经诗，民间俗称盘王大歌，是瑶族最重要的歌谣典籍，内容涉及神话传说、宗教礼仪和世俗民情，描述了对祖宗神的赞颂和感恩。盘王大歌能流传至今，仰赖于瑶族人民强烈的寻根意识。世界各地的瑶胞虽然居住分散，甚至口音各异，但他们无论走到何方，都必随身携带本族经典，期待有朝一日落叶归根。因此，盘王大歌无疑成了他们维系民族观念的精神纽带。
节日上的主要活动之一为耍歌堂。耍歌堂又被称为蝴蝶歌会。蝴蝶歌是瑶族的二声部民歌，音韵优美，其歌调被喻为如同蝴蝶振翅时发出的天籁之声，因而得名。歌唱内容也多与盘王的历史故事有关。
盘王节期间，一般都要举办各类民间竞技比赛，其热闹氛围不亚于过年。在贺州瑶族地区，流传着一种瑶族传统长鼓舞。长鼓舞是瑶家的集体舞，起源于盘王遇羊而落崖的民间传说。古时候的长鼓多以羊皮制作而成，形状细长，两头都可以击打。表演时，演员将鼓系于腰间，用欢快的鼓点带动整个场地的气氛，表现人们庆祝丰收和对先祖的缅怀之情。
和很多节日一样，盘王节也是瑶胞合家团圆、朋友相聚的好日子。因此，这一天，人们都要举杯庆贺一番。节日期间，人们能够品尝到瑶家的各种风味小吃，体验瑶族独特的饮食文化，和瑶胞们一同感受时代的变化和瑶族地区的发展。
如今，贺州地区被视为保存盘王文化最为丰厚的地区。这里的瑶家风情依然十分浓郁。在贺州的民族服饰展示活动中，人们可以领略到瑶家历史悠久的纺织技艺。瑶族历来支系众多，服饰各具特色。他们在染布、编织和刺绣技艺上可谓独领风骚。尤其是盘瑶、红瑶、白裤瑶的服饰风格各异，令人印象深刻。
新时代的盘王节，是瑶族历史文化的缩影和艺术盛会，是海内外瑶胞割不断的精神纽带。
1992年起，岭南多省区的瑶族代表商定，各市县轮流举办两年一届的“中国南岭瑶族盘王节”，努力将盘王节办成海内外瑶胞叙亲情、促发展的平台。
2006年，盘王节列入第一批国家级非物质文化遗产名录。