溱潼会船节，每年清明节的第二天，在姜堰市溱潼镇举行。会船分为篙船、划船、花船、贡船、“拐妇船”等。种类不同，项目不同，风格不同，服饰不同，可谓各领风骚。届时千舟竞发、百舸争流，场面壮观。赛船结束，还有一个由演戏、酒会、送头篙等民俗活动。当地人年复一年，以这样的风俗导演着一幕幕欢乐的游戏，使欢乐的气氛笼罩着水乡。
溱潼会船是江苏省泰州市的汉族民俗文化活动。每逢清明时节，在碧波荡漾的溱潼喜鹊湖湖面，都会汇聚成百上千船只，篙子船竹篙如林，划子船轻盈似燕，花船张灯结彩，贡船五彩缤纷。一万多男女选手身着各式民族服装在水上表演、比赛，传承水乡神韵，展示民俗风采。该活动的基本程序为：选船、试水、铺船。
溱潼会船节的历史，可追溯到800多年前的南宋。南宋时期岳飞岳家军与金兵战溱湖，当地百姓在清明节撑船祭奠死将士，久而久之，便成一种水乡习俗。每年清明时节，上千船只、上万船民来此聚会，场面壮观。近几年来，随着市场经济的发展，会船节已成文化会，也成为招商引资的经贸集会。
杨柳依依，烟波渺渺。十里溱湖荡碧波，千舟竞发逐春潮。溱潼会船名扬天下且独具魅力。早在民国时期，姜堰画家陈二指就写诗描绘了会船盛况。“专练会船架竹篙，一声锣响滚银涛；各争胜负分前后，不亚金焦训水操。”
“绿杨堤畔霓裳按，青草湖边画舫排；每到年年春三月，如云仕女看船来。”
历史渊源
据姜堰市档案馆史料记载，溱潼会船是有着近千年历史的特大型水上民俗节日，原名清明会，又称清明盛会。有关溱潼会船的历史起源至少有四种传说。
一是祭拜真武大帝说。以祭拜真武大帝为攘灾求福争相供头香而赶撑会船习俗。
二是朱元璋寻祖坟说。明朝开国皇帝朱元璋登基后，采纳谋士建言，乘快船寻祖坟，快船成会船。
相传，明朝开国皇帝朱元璋登基后，清明节要祭扫祖坟，因为打了好些年仗，百姓流离失所，他的父母死于何处，坟墓又在什么地方?一时无处找寻，心里很着急。军师刘基，帮他想出一个寻找祖坟的办法。按中国汉族民间风俗，每年清明节这天，大家小户都要给自家的祖坟添土，烧钱化纸，表示祭祀。刘基说，过了清明，第二天派人四处查访，凡是有主坟，分钱都留下了烧钱化纸的痕迹。剩下的无主孤坟中，就不难找到皇帝先人坟墓了。最后，朱元璋到底找不到祖坟没有，不得而知，但是朱元璋寻孤坟诚心，感动了江淮一带的老百姓，一方传一方，一直传到姜堰里下河一带，老百姓就在清明节第二天，撑船去祭孤坟，从此便演变成后来撑会船的习俗。
三是神潼关抗倭说。明朝大将侯必大在神潼关抗倭时，百姓纷纷撑船助战，每人一篙，既撑船又作兵器，消灭倭寇后，快船成会船。
明朝嘉靖年间，倭寇侵入里下河神童关一带骚扰，朝廷派官兵抵抗，官兵又动员周围村庄的民众助战。于是各庄的青壮农民，纷纷组织船队前去杀敌。每条船上数十人，各执一根竹篙，行船赶路时，大家一齐撑船，到达战地，又一篙子当武器，与倭寇搏斗。由于竹篙下面的篙钻是个铁头子，容易拔泥，行动不快，他们就扒掉篙钻，因此撑会船的篙子一律不带篙钻。
四是岳飞抗金说。南宋名将岳飞及义民张荣、贾虎多次在溱湖与金兵作战，百姓收葬阵亡将士，形成清明第二天撑船祭奠英灵的习俗。
四种传说有着鲜明的特征和共同的主题：即祭礼先民，缅怀英烈，纪念不朽的民族英雄，礼赞不屈的民族精神和向往平安的稳定生活。溱潼会船历千年而不衰，正是因为这一鲜明的主题，使溱潼会船成为对辉煌历史的追忆，对民族精神的弘扬，民族文化的传承作用使溱潼会船在水乡沿袭至今，从未中断。
溱潼会船作为“国内惟一的、保存最为完整、最具原生态特质的水上庙会”，始终固守着一套特定的程序，数百年来基本不变。
一是选船。清明前10天，有会船的村子就由会头在村里竖起旗帜。旗杆上端插青苗和旗幡，有一条船立一根旗杆。选的船既要新又要轻，被选中者都感到很荣耀。
二是试水。即“练手脚”。篙手多为18岁以上男性青壮年，也有少数自告奋勇的古稀老人，均为自愿参加。每日下午，篙手们上船试水、熟悉水性和练“齐号”（即下篙和扬篙整齐划一，确保篙船全速前进）。
三是铺船。会船要冲洗干净，装扮一新。同时加固船帮、搁上跳板，保证篙手站立平稳。贡船、花船、划子船等也按各自的创意进行装饰，尽展与时俱进的时代特征。
四是赴会。赴会是会船的主体活动。凌晨，会船祭祀完毕，驶进赛区。河面上锣声、鼓乐声、撑篙和划船水声响成一片。经人们精心装扮的各类会船云集湖面，令人目不暇接。男水手头扎羊肚巾，腿缠白绑布，威武雄壮；女水手披红着绿，浓妆艳抹，英姿飒爽。两岸群众欢声笑语、人如潮涌，溱潼一带甚至全家出动，万人空巷。
五是赛船。盛会的高潮是赛船。参赛的篙船每两船结对比赛。两船对齐后，开始扬锣。“口当！口当！口当！”三声，竞赛号令发出，水手们齐喊“下！下！下！”，声起篙落，浪花四溅，竹篙与船帮发出“笃笃笃”撞击声，扬篙如长矛列阵，下篙如巨蟒入水。随着有节奏的锣声越敲越紧，篙船仿佛从水面上腾空跃起，犹如离弦之箭直抵终点。划子船上的女水手也不甘示弱，她们手起桨落，前俯后仰，如飞燕掠水，锣声越紧，船速越快，但见香汗如雨，全不见娇羞之态。两强相争勇者胜。只听“口当口当口当……”一阵阵锣响，获胜的会船发出了首先抵达终点的号令。就这样不断地比、反复地赛，你追我赶，争先恐后，将会船活动推向高潮。午后，会船逐渐散去。意犹未尽的参赛选手们在返回各村后仍要演戏谢神，当晚欢聚宴饮，每船选出一名公认的“头篙”，并将其竹篙送与未育夫妇，传说得主可生儿子，得主全家欢天喜地，将会船欢乐的余韵带向未来。
传承发展
十一届三中全会以来，经济发展后富裕起来的农民对物质文化生活的需求越来越多。原本是农民自发组织的自娱自乐活动，得到了姜堰市委、市政府的重视。从1991年起至2008年，姜堰市政府已连续举办了18届溱潼会船节，溱潼会船活动发展迅猛，影响越来越大。1992年溱潼会船节被列入江浙沪旅游节正式旅游项目；1995年，被列为江苏省民俗风情游首游式项目；1998年，与“云南泼水节”一起，被国家旅游局列入中国十大传统民俗风情旅游节；2008年，被国务院列为第一批国家级非物质文化遗产扩展项目。2009年4月，经上海大世界吉尼斯总部认定为“大世界吉尼斯之最——规模最大的船会活动”。
溱潼会船已从单一的水乡群众会船活动，演变成一个融文化、民俗、体育、旅游、经贸等多种内涵的民俗会船盛典，堪称“民俗文化之大观，水乡风情之博览”，被海内外专家赞誉为“天下会船数溱潼，溱潼会船甲天下”。