在楚雄彝族自治州，有两个最盛大最隆重的彝族节日，一个是农历六月二十四的火把节，一个是十月新年。火把节被人们称之为“眼睛的节日”，而彝族十月新年则被誉为“嘴巴的节日”。
彝族十月新年的由来，是以彝族“十月太阳历”为依据的。早在远古时代，彝族先民为了更好地进行农业生产，从事狩猎和放牧，他们以太阳的运动定冬夏，北斗柄指向定寒暑，创建了“十月太阳历”。十月太阳历就是把地球绕太阳一周定为一年，把一年平均分为10个月，一个月是36天，年末剩余的5天或6天为“过年日”。过彝族新年时，平年“过年日”为5天，全年合计为365天；每隔3年，即第4年加1天，“过年日”为6天，全年为366天，即闰年。十月太阳历一年分5季，分别以土、金、水、火、木为代表；一季分两月，双月为雌，单月为雄。十月太阳历一年各月的日数整齐，季节准确，具有相当的科学性，是远古彝族先民智慧的结晶。
每年公历的11月23日至27日，是云南彝族的十月新年。与大多数地方的春节相似，彝族十月新年的活动以吃为主，外加一些虔诚的祭祖活动和休闲娱乐游戏。正式的“过年日”一般为3天，第一天为杀猪敬祖日，第二天吃猪脚，第三天为送祖送客日。另外两天走亲戚、看望岳父岳母。
在楚雄，彝历十月新年第一天，家家杀年猪。在过去，富甲一方的彝族土司一般是杀牛过年，寨里的富人则杀猪或杀羊过年，而大部分穷人只能杀鸡过年，甚至只能用辣子蘸水、鸡蛋炒饭过年。在杀猪日，清晨杀猪前还有一个仪式，叫“点烟火”，就是在自家院子里燃放一堆篝火，用袅袅青烟通知祖灵回家与子孙后代一同共度彝家十月新年。吃年饭前，也有一个隆重的仪式，叫“松母”。“松母”即祭献，取猪肝、猪肚、猪头烧熟，或在杀猪时，把猪头、猪耳、猪心、猪舌、猪肝等各部位都割一点下来烧熟、剁碎，放在饭上，与烟、酒、糖、茶、水果等供品一起摆在一个托盘里，然后点燃三炷香，由男主人端着，一家老少先到门外祭献，再到门口祭献，最后到堂屋里放着祖先灵位的供桌上祭献。祭祀时，除跪拜叩首外，还将一些肉、汤、茶、酒向四方泼洒，以表示对祖先的怀念和祭奠。此后，全家人围坐在铺满青松毛的地上吃年饭。等到太阳落山以后，还要用荞粑粑和煮熟的砣砣肉再次祭祖，祈求祖灵保佑来年五谷丰登，六畜兴旺，无灾无祸。
彝族十月年的第二天，青年男女都身着艳丽的盛装，手持月琴、口弦、唢呐、闷笛等乐器，到野外宽敞的地方做“翁西那姑革”游戏，还要赛马，荡秋千，跳左脚舞。按照彝族习俗，在过年杀猪时，要把猪的前腿割下煮熟留给孩子，第二天由孩子用绳子拴起，再串上一些荞粑粑，供他们到野外活动时与伙伴一起野餐，俗称“赶热闹”。其实，“赶热闹”就是给男女青年创造一个谈情说爱、挑选意中人的机会。大人们则在寨子里继续过年，妇女留在家里招待客人，男主人们则成群结队串门，相互恭贺新年，然后相聚在一起喝酒吃肉。
第三天，人们早早起床热饭菜，送祖灵归界，并为祖灵准备好路上需要的盘缠（干粮），把燕麦、苞谷倒在畜槽中象征喂祖灵的灵马，然后把做好的饭菜、酒肉敬献祖灵。送祖灵时，男主人再次向祖灵祈祷，保佑来年家庭和睦，万事如意，身体健康。送祖后，主客团聚，吃敬献过祖先的食物。等到将客人送走，年就算过完了。
家乡的彝族群众平日生活节俭，但在节日里却很舍得吃，待客十分真诚，酒要让客人喝足，肉要让客人吃够，这从他们大块大块的“砣砣肉”里就可以看得出来。有句彝族谚语说：“打仗的那天，别想活着；待客的那天，别想留着。”
曾经有一段时间，楚雄的彝族也不怎么过十月新年了，多以过春节为主。但近年来，民族传统文化得到了更大的保护和弘扬，民族的传统习俗也得到恢复和发展。因此，这几年每到“彝族十月新年”，都有政府组织的大型活动，其中场面最为盛大壮观的就是在“彝人古镇”摆长街宴——威楚大道上铺满青松毛，500多桌彝乡宴一桌连着一桌，长达1000多米，省内外宾客前来就餐的人多达5000多人。只听一阵过山号响过，长街宴就拉开了序幕——四方宾客聚集到桌旁，吃的美食是彝族全羊汤锅、当地土菜和各种山茅野菜，喝的是当地传统方法酿制的烈酒，仅宰杀的黑山羊就达百余只。身在其中，满街都弥漫着肉香、菜香和酒香，酒歌、情歌和彝家山歌与祝福声、敬酒声、欢呼声，响彻四方。入夜，酒足歌酣的人们，又在阵阵弦子伴奏下跳起了左脚舞，歌舞狂欢，通宵达旦。