“乳鸦啼散玉屏空，一枕新凉一扇风。睡起秋声无觅处，满阶梧桐月明中。”宋代诗人刘翰的这首绝句，描述的正是夏秋季节交替时的立秋之日场景。
每年8月7日或8日，太阳从北回归线向南返回期间到达黄经135°时，为立秋。据《月令七十二候集解》：“秋，揪也，物于此而揪敛也”。立秋预示着草木开始结果孕子，收获季节到了。古人把立秋当作夏秋之交的重要时刻，一直很重视这个节气。
在唐朝以前，立秋当日，天子亲率三公六卿诸侯大夫，到西郊迎秋，并举行祭祀，这在《礼祀·月令》、《后汉书·祭祀志》、《新唐书·礼乐志》等书中都有记载。
而在民间，立秋节这天的习俗是悬秤称人，和立夏日所秤之数相比，以验过了一个夏天，人消瘦了还是长胖了。如果称出来的结果是瘦了，那自然要借着“贴秋膘”的名义大吃大喝了。
古人将立秋分为三候：“一候凉风至；二候白露生；三候寒蝉鸣。”是说这时刮的风不同于暑天的热风，人们会感觉到凉爽；早晨会有雾气产生；感阴而鸣的寒蝉也开始鸣叫了。
尽管古谚说“立秋之日凉风至”，不过，并不是说秋天就已经到了。在气象学上，当连续5天日平均温度在22℃以下，才算真正入秋了。我国地域辽阔，各地气候差别极大，入秋的日期也各不相同。
一般来说，秋来最早的黑龙江和新疆北部地区，通常在8月中旬入秋；北京9月初开始秋风送爽；秦淮一带秋天大多从9月中旬开始；9月底10月初，秋风吹至浙江丽水、江西南昌、湖南衡阳一线；11月上中旬，秋的信息才到达雷州半岛；而当秋的脚步到达“天涯海角”的海南时，已快到新年元旦了。