农历的七月十五日，是传统的中元节，俗称鬼节，根据中国传统宗教道教的说法，在中元节期间，阴间地府有很多无主的孤魂散鬼，长期是没人奉敬，久经饥饿，常于此时到民间寻找食物，为了不让这些孤魂散鬼到处骚扰，于是民间便于此日备办丰盛菜肴以及香烛、金纸、银服等等祭祀鬼神。
福建旧俗十分重视中元节，闽南人早在六月二十九日，家家户户都在门前点一盏长明灯，并以菜饭祀鬼。七月十五日也有在水边设祭，祀死于水中者，称祭“流水孤”。在龙岩、诏安、同安、南安、漳平等地，夜里还放水灯，在永福县已嫁之女子须回家祭祖。
福州、南平、三明等地，有十五日“施食”的习俗，就是备好蔬菜及其纸钱，举行超度仪式，然后将小部分供品分散在空野，人们在房屋前后、谷仓前、果树下以及桥头、河边、路口等处，燃香点烛，焚化纸钱，供无家可归的孤魂用，以保地方平安。
三明、南平、龙岩等各县市还有“烧寄包”的习俗，即以金银色纸折成金锭、银锭状，然后和纸制的冥衣一道装入纸袋之中。纸袋用封条封好，封条上写明祖先名讳，再焚化，最后把这些灰烬用纸包好，投入江河或溪流之中。据传这样先人便能收到，以供在冥间使用。
农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。为什么呢?原来“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。中元节的饮食一般是包子、水饺、扁食、馒头，饭后吃苹果、梨等时令水果。祭祀供品必有西瓜，因此又称“瓜节”。