湖南醴陵的中元节习俗：七月半，鬼打仗
醴（lǐ）陵俗语：七月半，鬼打仗。说的是七月十五中元节，醴陵叫做鬼节、烧包节。相传每到农历七月初一，阎罗王就要打开鬼门关，把平常禁锢在阴曹地府的鬼怪们放出来享受人间的供祭，直到七月的最后一天，才会重关鬼门，所以七月又称鬼月。这些难得来到人间的鬼当中，当然也包括自己逝去的祖先。所以，这个七月也就是难得的和祖先团聚的机会。整个七月当中，又以七月十五日阴气最重，人间的我们与阴间的祖先距离最为接近，是我们给祖先们带去问候和财物的最佳时机，这就是“烧包节”。
烧包节是一个带有一点神秘色彩的节日。时间也不固定在十五这一天，或者前一两天，或者后一两天。孩时的记忆中，大体总由公公来操办。首先是买回来粗糙的火纸来，用半圆形的铁錾（zàn，雕凿金石用的工具）子錾出一排排铜钱一样的印痕来。然后一张张小心的撕开，这就是祖先们在阴间使用的钞票了。公公总是嘱托不要撕碎了，这整张的票子撕碎了，就成了角票了，不禁用了。然后还要买来整张的白纸，拆开糊成信封的样子，不过要比信封大许多。将撕开的冥钱装进包里，封号口子，就是烧包了。有意思的是这个烧包既是活人送给祖先的礼物，就还有两道手续不能少。一是写封面。照例用毛笔，写成竖式，从右至左，右边写收件人的地址某府某县祖宗某某人老大人收纳受用，左边写送交人的名字，也就是活着的子孙了，中间就是：上奉财包一束。整个就是一个信封的式样了。现在冥器店里有现成的包皮购买，用红色划出竖的直线来，更像民国以前的信封。还有一点和信封类似的是在背后的封口，照例要用毛笔划上一个线条扭转穿插的花押，以示封讫。孩童时不解的是这个封面上的地址，用的总是以前的府县，不知道这负责运送的邮差会不会找得到地方。
既然是通过包封将财物从阳间送到阴间，肯定要用到类似邮差的人物，这里叫做车夫力士。这烧包封口上上划花押大概就是担心他贪污，但是总得给报酬呀。所以，祖宗们的烧包封好了，照例还要将琐屑零钱封一两个小一点的车夫力士包，这个就是运费了。临烧之前，还要杀一只鸡，以血食祭奠，同时洒一些血到墨盘里，用毛笔粘了，在烧包上打一个勾，这就越发像是贴上邮票的样子了。
烧包是要所有的家人都拢场的，就选择一个开阔的地方，铺垫一些柴草，将一摞白纸黑字的包封火化掉。醴陵习俗：事死如生。祖宗们虽是离开了，却同样生活在那一个世界，而且对这边的生活一目了然，甚至根本就是这一家的暗中的保护神。所以，在人世的子孙恭敬有加。不但逢年过节要接回家团聚，而且每逢十年生辰要做阴诞酒，亲戚朋友送的贺礼也就是三五斤烧纸了。平常的年头，也是一样，清明是扫墓，中元送财包，农历十月初一天气渐凉，还要给祖先送寒衣，俗称“秋祭”、“寒衣节”。每到这一天，人们都上坟添土祭祖，即使已经出嫁闺女也要回娘家祭祀，供品除了鱼肉三牲、香烛、纸钱以外，还要特意用彩纸剪做些衣帽、纸箱、纸牛、纸马，一齐焚于墓前，谓之添“御寒衣”。对待年内新逝去的先人越发尊重，要添置整套的衣服遗迹其他生活用具，叫做“烧新衣”。否则，先人们在那边就要挨饿受冻了。既然在阴间同我们一样要生活，就会想到三五年也应当帮祖宗们建栋房子，添几样家用电器了。所以近几年的烧包节，烧美金、烧楼房、烧小汽车的随处可见。在外工作的子孙甚至可以以次特意向单位告假。
七月是个鬼月，随同祖宗一同涌到人间的更多的是无人奉祀的孤魂野鬼，这是需要预防的对象。首先是禁忌特别多，又因为小孩子阳气不高，很容易被鬼的阴气制服，所以这禁忌大多便是针对小孩子设定的。倘若这个孩子命中代水月，就要特别预防水库水塘，不让轻易接近，须知水库中的孤魂野鬼正急等着一个替身，然后投胎。即便无事，也要被大人要求早睡迟起，更不能在夜里到屋外嬉闹，也不能尖声啸叫，路上看到冥用纸钱，也不能随便踩踏。说着冥纸是鬼魂的祭品，在焚烧时，鬼魂们会聚集在旁边抢拾，如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳，难保不会阻碍到它们的行动，鬼魂们一但生气，自然会对你不利。还忌讳这个月里随便拍人家肩膀和头部。民间认为每个人身上都有三把火，聚在两肩及头顶上，会让鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头，岂不是想拍熄对方的火，让鬼魂找他的麻烦？
其次是个做道场的好季节。倘若那家的孩子生来体弱多病，往往就被巫家推断为某个游魂野鬼附身了。于是正好设一场河煞，活着作一场水陆道场。带水月的孩子怀疑是某个落水冤魂附身了，就挑下半月末某一个深夜，一场法事后点一盏河灯，顺水漂下去，戚此将这冤魂送走。这河灯多半是用木片或纸片做成莲花型的底座，将蜡烛放置在莲座中。本来的用意，是体恤淹死在水域里的亡魂，怕它们找不到路回家，希望能藉由「河灯」的带领，让亡魂们得以返回阳间享用普渡祭品，不至于祸害他人。倘是其他鬼魂，活着附体都不能灵验的，就需要做道场了。
做道场是有来历可稽的。说是佛教中的目莲尊者是释释迦牟尼座下神通第一的大弟子，有一天，他忽然想念起他已经去世的生母，于是运用神通观察三界，结果发现其生母堕落饿鬼道，已经饿得皮包骨！不料，目莲尊者将美食送到母亲的嘴边，食物立即化为一钵火炭，不能食用。佛祖告诉她，他的母亲在生犯口业太重，所以堕饿鬼道受苦。即使目莲尊者贵为阿罗汉，但是慈悲不够，功德不够，救不得饿鬼。七月十五日是佛教僧人结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，用百味饮食供僧，聚集众多阿罗汉、乃至所有修行人的慈悲之力，才能够解救母亲。
从这个故事里看出，做道场只是大家合力驱魔而已。看来，对付鬼魂，人类也是有敬有怕，有硬有软哦。
七月是个鬼月，随同祖宗一同涌到人间的更多的是无人奉祀的孤魂野鬼，这是需要预防的对象。首先是禁忌特别多，又因为小孩子阳气不高，很容易被鬼的阴气制服，所以这禁忌大多便是针对小孩子设定的。倘若这个孩子命中代水月，就要特别预防水库水塘，不让轻易接近，须知水库中的孤魂野鬼正急等着一个替身，然后投胎。即便无事，也要被大人要求早睡迟起，更不能在夜里到屋外嬉闹，也不能尖声啸叫，路上看到冥用纸钱，也不能随便踩踏。说着冥纸是鬼魂的祭品，在焚烧时，鬼魂们会聚集在旁边抢拾，如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳，难保不会阻碍到它们的行动，鬼魂们一但生气，自然会对你不利。还忌讳这个月里随便拍人家肩膀和头部。民间认为每个人身上都有三把火，聚在两肩及头顶上，会让鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头，岂不是想拍熄对方的火，让鬼魂找他的麻烦?
其次是个**的好季节。倘若那家的孩子生来体弱多病，往往就被巫家推断为某个游魂野鬼附身了。于是正好设一场河煞，活着作一场水陆道场。带水月的孩子怀疑是某个落水冤魂附身了，就挑下半月末某一个深夜，一场法事后点一盏河灯，顺水漂下去，戚此将这冤魂送走。这河灯多半是用木片或纸片做成莲花型的底座，将蜡烛放置在莲座中。本来的用意，是体恤淹死在水域里的亡魂，怕它们找不到路回家，希望能藉由「河灯」的带领，让亡魂们得以返回阳间享用普渡祭品，不至于祸害他人。倘是其他鬼魂，活着**都不能灵验的，就需要做道场了。
做道场是有来历可稽的。说是佛教中的目莲尊者是释释迦牟尼座下神通第一的大弟子，有一天，他忽然想念起他已经去世的生母，于是运用神通观察三界，结果发现其生母堕落饿鬼道，已经饿得皮包骨!不料，目莲尊者将美食送到母亲的嘴边，食物立即化为一钵火炭，不能食用。佛祖告诉她，他的母亲在生犯口业太重，所以堕饿鬼道受苦。即使目莲尊者贵为阿罗汉，但是慈悲不够，功德不够，救不得饿鬼。七月十五日是佛教僧人结夏安居修行的最后一日,法善充满,在这一天，用百味饮食供僧，聚集众多阿罗汉、乃至所有修行人的慈悲之力，才能够解救母亲。节日
从这个故事里看出，做道场只是大家合力驱魔而已。看来，对付鬼魂，人类也是有敬有怕，有硬有软哦。