“新米节”是稻谷成熟，喜庆丰收，品尝新米的日子。由于气候的差异，各地谷物成熟的时间不同，因而各地区、各村寨，甚至每家每户过节的时间也不一样，但过去一般多在农历七八月份（佤历九十月间）进行。日期的确定，一是根据各自粮食的成熟情况选择吉日。二是以父母或祖父母去世的属相之日为最佳。意在请先祖的灵魂回来，与家人一起同尝新米，共享欢乐。并请他们在天之灵保佑子孙后代家庭幸福，风调雨顺，粮食丰收。为了让各地佤族同胞能够共同欢度“新米节”，1991年，沧源佤族自治县和西盟佤族自治县联合决定，把每年的农历八月十四日定为佤族的“新米节”。
传统的新米节多各家各户独自进行。节日这天，主人早早起床，准备好过节的酒肉佳肴。然后到田里去采割新谷。割回来的谷子一束挂在门上，表示招谷魂进家。其余的搓下谷粒，用铁锅微火焙干，舂出新米，做成米饭。接着举行家祭仪式：盛一碗新米饭，与各种菜肴一起摆于神台之上，请巫师念咒语，祭祀谷神，敬献祖先。仪式结束后，以巫师和老人为首，全家人喜尝新米。之后，主人才打开家门，把自家过节的消息告知邻里乡亲们。于是人们纷纷携带各种礼物前来祝贺。主人则杀鸡、宰猪，甚至剽牛待客，大家欢歌笑语，同享丰收的喜悦。
新米节，是佤族人民最喜爱的节日。在稻子刚成熟的时候，各家各户根据头人公布的时间和地点，先到地里采摘一把“头谷”拿回家中。一部分放在备好的谷仓或屯箩 ，另一部分舂成新米，煮一锅饭，打出7 碗，饭头上各放一块大肉，再打7 碗水酒，一同放在供台上，请天神、地神、山神、谷神、列祖列宗来享用。又点亮7 根香火，念经老人就位做奠祭仪式。接著把供过的新米饭先请老少品尝。佤族认为，老人和小孩是世界上最“干净”的人，这样做，是对神仙、祖先的尊重，对老人和孩子的珍爱。夜幕降临，族人们聚在一起，围著灼灼的篝火，伸出油亮的手臂，踏著木鼓强烈的鼓点，和著调子，通宵达旦地欢度新米节。若有远客，主人便请客人共度良宵。他们把最上等的水酒，最上等的鸡肉烂饭端上来让客人品尝。让你感知这个民族的豁达和忠厚。
新米节的第二天，全寨青年出动修道搭桥，准备好驮运新谷进寨的道路。妇女们更是不闲著，修补谷仓，屯箩、蔑笆、打扫楼内外的尘土，浆泡棉毯，清洗物件；爱游泳的小孩子好似泥鳅没头没脑地往河里钻。新米节的最后一天，人们尽兴欢乐，青年男女吹著悠扬的口弦，各自寻找著喜爱的情侣。
三天过后，人们便开始了紧张的秋收。