冬至，亦称冬节、交冬。既是二十四节气之一，又是一个传统的节日。时在阳历12月22日前后，是一年中自昼最短，夜间最长的一天。周代已有祭神仪式，《周礼·春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼”。汉代起列为节令日，有贺节的风俗。《后汉书·礼议》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“八能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”以示庆祝。魏晋时期，为了迎“长日”，喜欢用红线测量阳光。正好从这天起，每天增长一线。从现代天文学的角度来看，由于太阳的直射光线，一年之中徘徊于北纬二十三度半与南纬二十三度半之间，夏至则直射于北纬二十三度半，为北半球自昼最长的一天。以后日渐南移，冬至则移至南纬二十三度半，对北半球来说是太阳最偏斜的一天，也是自昼最短的一天。然后太阳便逐渐北移，就是民间所说的“冬至当日回。”
唐宋时，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”明清仍承此俗。民间称冬至日为“过小年”。旧社会是日学校放假，商业歇市、渔家停网、织工停织，并做应时食品，相互宴请，馈赠礼物，祝贺佳节。这种习俗一直延续到新中国建立以前。
民间把冬至这天叫做“数九”或“交九”，意思是说，从这一天起就进入九九八十一天的寒冷季节了。民谣如下：
一九二九，伸不出手；
三九四九，冻死猫狗；
五九六九，隔河看柳；
七九河开，八九燕来；
九九寒尽，春暖花开。
吃饺子的传说
冬至吃饺子的风俗由来已久。传说古代有个名医，名叫张仲景。他的医术高明，人们称他是“妙手回春”的医圣。
张仲景曾在长沙做过官，年迈告老还乡，晚年定居在陕西省澄城县，时逢腊月，天寒地冻，他看到许多穷人面黄肌瘦，衣不遮体，耳朵都冻烂了，心里非常难过。
到了冬至节这天，他让弟子料理家务，自己来到东关一块空地上，搭起棚子，专门为治疗冻伤的耳朵而制一种药剂，名为“祛寒娇耳汤。”这种药是用羊肉、辣子及一些药物配制成馅，再用面皮包成饺子形，煮熟后发给每人二个，连汤带饺子一齐吃，立即见效，耳朵就好了。从此，冬至吃饺子的风俗，流行全国。消寒益气歌人们为了战胜严冬，盼望着春暖天气的早日到来，创编了种种《九九消寒图》，在民间最为流传的有《消寒益气歌》。图面上印了九堆圆圈圈，每堆9个，这样加起来的总数就是81个圈圈。操作时，只要每天染一个圈圈，九九寒尽就染完了。阴天涂上半圈，睛天涂下半圈，刮风涂左半圈，下雨涂右半圈，落雪则涂当中。当你若要知道今天处在第几个九的第几天，或回顾哪一天天气怎样?只要一看图所染标记，就一目了然了。
九九消寒图
《九九消寒图》是民间流传的一种熬过严寒冬天的计算方法。据传明代文学家刘侗曾经描写过九九的方法：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽九九出，则春深矣。”陕西关中地区的文人、画家、诗人每年冬至日起，墙壁画一张梅花树，树开81瓣花，每日染成一瓣花，冬尽，一树红花全面盛开，则冬尽春来。
九九消寒句
九九消寒句，亦称“写九”。也是民间计算冬季寒冷变化的一种方法。一些文人、学士写一句，如“亭前垂柏珍重待春风”(如右图)，句中有九个字，每字都是九笔，一共九九八十一笔，从冬至之日起，每过一天写一笔，句成则寒尽春来。
九九消寒表
九九消寒表，亦称“涂九”，民间计算冬季寒暖变化的又一种方法。即画一张表格(如下图)，横竖各九格，按九行八十一格排列，从冬至开始，每日用颜色涂染一格。当格子全部涂完之日，就是冬尽春来之时。
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数九迎春联
“数九迎春联”也是民间记载气候变化的计算方法，每年冬至，即“数九”，一些文人学士为了度过严寒的冬天，在书室作对联(如右)，每联必须九个字，每字必须九划。将对联上的字描成空格，每天在上下联合填一笔，全联填写完，又是春暖花开的季节。
其它风俗
陕西耀县一带，称“冬至”为“交九”之日。是日黄昏，在城郊村外烧化纸钱，为死者添补过冬棉衣、棉被之用。民谣云：“冬至黄昏年半夜，十月一日梦烧纸。”
陕西的部分地区，古时冬至，是祭祀孔子、拜师的日子。当日在老师家设坛祭孔，学生送礼，教师像过大事一样，共同祭奠孔子，大摆宴席，招待学生及来宾。建国以后，此俗基本废止。但祭孔、拜师活动，仍在一些地区流行着。
陕西吴堡一带人民把冬至节，叫做“过冬”，家家头天晚上煮“羊下水”、羊骨，谓之“熬冬”。陕北清涧县人民于冬至日，以冰块溶水熬羊头，亦谓之“熬冬”。陕北地区的人民每年冬至的晚上，置水碗于当院，予卜丰收。如来日碗中之水呈凸起状，来年丰收；凹下状，来年欠收。