莆仙方言有句谚语“冬至夜大过三十夜，冬至早大过初一早”。莆田人把冬至当成一个重要的节日，对其重视的程度不亚于春节，而且经过代代相传，莆田形成了独特的冬至节令文化。
莆田人是从冬至的前一夜就开始过节，凡外出者这天要尽量回家与亲人团聚。在冬至前一晚，全家团聚搓汤圆成为一项重要活动。“汤圆”是冬至必备的食品，是用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”、“圆满”。
莆田人搓汤圆从祖上传承下来，有许多讲究。先要准备一个圆竹匾，在里面分别摆上生姜、红糖、10双新筷子、大柑橘、一枝“三春”。这些物品都有着自己独特的寓意，生姜取“旺盛”之意，要越大越好；红糖寓意“甜甜蜜蜜”，为了方便，现在不少人用白糖来代替；10双新筷子则象征“十全十美”。俗称的“三春”是一枝贴着2个鲜艳的胖大娃娃的红纸片，福禄寿齐全，一般插在大柑橘上面。
他说，备好这些物品，接下来就是和面搓汤圆了。除了搓白汤圆，还要捏金元宝、舂米工具和小狗等形状的“汤圆”来祈福。捏金元宝和金钱饼（银元），祈求财源广进；捏舂米杵和舂米石臼，祈求五谷丰登；捏小狗，看宅护院保平安。在搓汤圆的时候，还得注意不要掉到地上。这是古时劳动人民的朴素传统，希望人们爱惜食物。
“冬至暝”是全年之中黑夜最长的一天，于是莆仙方言中就有了“爱吃汤圆，天不亮”的说法。冬至早上，家人煮好的汤圆要先捞出两小碗用于祭祖，然后另取一些汤圆放凉，贴在自家门楣两侧的春联之上，左右各一颗，祈求家族兴旺发达。吃完汤圆，一家人就出门扫墓去了。