压岁钱的风俗源远流长，它代表着一种长辈对晚辈的美好祝福，它是长辈送给孩子的护身符，保佑孩子在新的一年里健康吉利。
汉代：出现了专门用于佩戴玩赏的钱币状避邪品；
唐代：宫廷里春日散钱之风盛行；
宋元以后：过年给孩子“压岁钱”已成为民俗；
明清：压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子；
民国以后：压岁钱衍变为用红纸包一百文铜元，其寓意为“长命百岁”，给已经成年的晚辈压岁钱，红包里包的是一枚大洋，象征着“财源茂盛”、“一本万利”；货币改为钞票后：家长们喜欢用号码相连的新钞票赐给孩子们，预示着后代“连连发财”、“连连高升”；
现在：压岁钱数额从几十元到几百元不等，多被孩子们用来购买图书和学习用品，新的时尚赋予压岁钱新的内涵。
按照我国的习俗，春节期间，做长辈的总少不了给孩子们准备一些压岁钱，以示祝福。除夕之夜，每个孩子都能够得到压岁钱。
压岁钱最早出现于汉代，又叫压胜钱，并不在市面上流通，而是铸成钱币形式的玩赏物，有避邪的功能。钱币正面一般铸有“万岁千秋”、“去殃除凶”等吉祥话和龙凤、龟蛇、双鱼等吉祥图案。
关于压岁钱，有一个故事。传说古代有一个叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年年三十夜里出来，专门摸睡熟的小孩的脑门。小孩被摸过后就会发高烧说梦话，退烧后也就变成痴呆疯癫的傻子了。人们怕祟来伤害孩子，整夜点灯不睡，就叫“守祟”，与守岁谐音。
据说嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍爱。在年三十晚上，为防止“祟”来侵扰一直逗孩子玩，小孩用红纸包了八枚铜钱，包了又拆，拆了又包，睡下以后，包着的八枚铜钱就放在枕边。半夜里，一阵阴风吹过，黑矮的小人正要用他的白手摸孩子的头，突然孩子枕边迸出一道金光，祟尖叫着逃跑了。于是这件事传扬开来，大家纷纷效仿，在大年夜用红纸包上钱给孩子，祟就不敢再来侵扰了。因而人们把这种钱叫“压祟钱”，“祟”与“岁”发音相同，日久天长，就被称为“压岁钱”了。
原来八枚铜钱是八仙变的，暗中来保护孩子的。因为祟与岁谐音，之后逐渐演变为压岁钱。
到了明清，以彩绳穿钱编为龙形，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱。所以一些地方把给孩子压岁钱叫串钱。到了近代则演变为红纸包一百文铜钱赐给晚辈，寓意长命百岁。对已成年的晚辈红纸包里则放一枚银元，寓意一本万利。货币改为纸币后，长辈们喜欢到银行兑换票面号码相连的新钞票给孩子，祝愿孩子连连高升。
压岁钱从何而来？传说有二。一说，源于古代压惊。说是太古时有一种凶兽叫年，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃竹响声驱年，用食品安慰小孩，即为压惊。年久日深，便演变为以货币代食物，至宋便有压惊钱。据史载，王韶子南陔，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐了他压惊金犀钱。以后才发展为压岁钱。
二说，它最早出现于唐朝宫廷，当时宫中有散钱之风。王仁裕在《开元天宝遗事》中云：唐玄宗天宝年，内廷嫔妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏。王建在《宫词》中载：宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。春日内人长打白，库中先散与金钱。从春日掷钱为戏，到散与金钱，后又发展到赠洗儿钱。据司马光《资治通鉴》称，杨贵妃生子时，玄宗亲视之，喜赠贵妃洗儿钱，以贺喜驱邪。至宋、元，便形成一种民俗。它与正月初一春节结合，形成早期的压岁钱。但当时还没有流通的货币，而只是一种特制的压岁钱。
每逢春节，长者往往要给晚辈们压岁钱，而且多用一些连号的新纸币，这个带有浓厚节日色彩的习俗缘由何在，为什么要用连号的新纸币，恐怕很少有人知晓。
压岁钱由来已久，古称"厌胜钱"、"压胜钱"、"压崇钱"、"押岁钱"等，在钱币系列中，它被归为花钱类.早在汉代我国就已出现压岁钱，以圆形圆孔和圆形方孔居多，钱的正面多为吉祥文字，如"去殃除凶"、"福山寿海"、"长命富贵"、"强身健体"等，还有的正面为钱文，背面为祥瑞图案，如"北斗七星"、"龟蛇"、"生肖"等纹饰。
唐朝时期，宫廷盛行春节散钱，当时人们把春节这天作为立春日，在宫内相互朝拜.而当时在民间还没有拜年的习俗。
宋元以后，春节被定为正月初一，春节散钱习俗就演变为长者给晚辈压岁钱的习俗。燕京岁时记压岁钱记载:"以彩绳穿线，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱.尊长者赐小儿者钱，亦谓之压岁钱."明清时期，长者用红绳串连着压岁钱送与晚辈。
民国时期，方孔圆钱基本取消，长辈则用红纸包一百文铜钱作为压岁钱，其寓为"长命百岁"，货币改为纸币后，长者喜欢选用连号的新纸钞赐予晚辈，有"连连好运、连连高升"之意，这种送连号钱给晚辈的习俗一直延续至今。
可以说，压岁钱的习俗源远流长，是长辈对晚辈的美好祝愿。