鸡，又称窗禽。自古以来它被人们看作吉祥物，它在客家文化中扮演着极其重要的角色，大凡饮食起居、礼尚往来、婚丧喜庆、岁时节日、迎神赛会……总离不开鸡的形影。在古代，没有报时的钟表，人们日出而作，日入而息，以天亮作为一天工作的开始，而何时天亮却是由公鸡报晓来决定，人们信赖公鸡，是因为公鸡有信德，报时从不会报错，古人说这是“守夜不失时”，是信德的表现。
俗话说“三更灯火五更鸡”，按今人的话说，就是鸡有勤奋、准确、守纪律、不误时、认真负责的好品德。晋代祖逖“闻鸡起舞”的故事，鼓舞着人们的斗志，被誉为“人之楷模”。
中国鸡文化源远流长，内涵丰富多彩。我国甲骨文中有“鸡”字，说明我国远在3000多年前就认识鸡，养鸡在我国有文字可查的历史至少已有3000多年，是世界上最早养鸡的国家之一，也是最早发现鸡有多种药用价值的国家。古代神话中还有鸡是重明鸟变形的说法。
据说尧帝时，远方的友邦上贡一种能辟邪的重明鸟，大家都欢迎重明鸟的到来。可是贡使不是年年都来，人们就刻一个木头的重明鸟，或用铜铸重明鸟放在门户，或者在门窗上画重明鸟，吓退妖魔鬼怪，使之不敢再来。因重明鸟模样类似鸡，以后就逐步改为画鸡或剪窗花贴在门窗上，也即成为后世剪纸艺术的源头。我国古代特别重视鸡，称它为“五德之禽”。
《韩诗外传》说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天时报晓，是信德。
俗话说：“还生望生日，死哩望设七。”做生日、祝寿要杀鸡欢庆，亲友间得用鸡囡子（小母鸡）作为礼物相送。人死了则每隔七天特别逢上“三七”，以至每年扫墓，子孙都要用“三牲”隆重祭奠，而“三牲”以鸡为首，再加鱼和猪肉。
至于女人坐月子的时候，娘家更要送足够数量的阉鸡给补养身子。婴儿出生，也要先杀一只雄鸡敬祀天神，敬祀毕便用它来炒姜酒给产妇吃；以后每天要杀一只阉鸡煮姜酒给产妇下饭，直至弥月。此外，鸡在客家饮食文化中也占有相当重要的地位，无论做主料还是充当辅料，在菜肴中不可或缺。
旧时，在一些客家地区还有一种奇特的婚俗，叫“隔山娶”，鸡的身价更高。原来当地的很多年青男子出洋谋生，他们的父母便托媒人找个儿媳，娶回家中。因为新郎不在家，就提一只公鸡先做“替身”。新娘入门时先跟这位“小叔子拜堂。婚礼完了新娘再出洋去寻找自己的丈夫。
客家人对鸡可谓情有独钟，他们大都深信不疑鸡和鸡血可以趋吉避邪。在客家，民间都有一个共同的心理：鸡能赶鬼。据说鬼都在夜间出来活动，而鸡一打鸣，宣告黑夜结束，天要亮了，这时，鬼便会仓皇逃窜。至于红色的鸡血作用就更大了，它既可以招来大吉大利，还能警示邪恶，对魑（chī）魅魍（wǎn）魉（liǎng）产生恫吓和威慑力量。
因此，客家人生活的方方面面都少不了鸡——它几乎成了他们心理上的“保护神”。如过春节贴新联或贴用红纸剪的公鸡作门神要抹雄鸡血；丧家礼佛忏要宰雄鸡涂血“施符”；修坟竖碑要拿鸡“割红”求“利市”（兆头好，行大运）；祭祖时要“打血纸”（把鸡血淋滴在冥纸上）压墓头；“转火”时在庭前摆一张八仙桌，用“三牲”（鸡、鱼、肉）祭祀天神，之后又到厨房祭祀灶君爷，还要“割红”，用雄鸡血在八仙桌周围滴一圈并抹红灶门以驱邪，接着才大放鞭炮以示欢庆。由此可见，客家人把鸡和鸡血简直当作祛恶避凶、求吉保安的万应灵丹。