延安位于陕西北部，距西安350多公里，总面积37037平方公里，下辖13个县区，总人口210万。延安海拔800-1800米，平均海拔为1200米。延安土地资源丰富，宜于农、林、牧业，延安的小米、苹果、红枣与羊肉都十分有名。延安的工业资源较为丰富，其中石油储量4.3亿吨，煤炭储量71亿吨，天然气储量33亿立方米。
延安作为中国革命圣地和中华民族的发祥地之一，以“两黄两圣”为主体的旅游资源闻名于世。“两黄”指黄河壶口瀑布、黄土风情文化；“两圣”指中华民族圣地黄帝陵、中国革命圣地延安。
延安有各类文化文物遗迹5808处，其中革命旧址350多处，全国重点文物保护单位11处，省级重点文物保护单位30处。延安是1982年国务院首批公布的24个历史文化名城之一。
延安是典型的丘陵峡谷城市，三山环抱、二水合流是延安的市区特点。
延安的三山是指东北的清凉山，西面的凤凰山和东南的宝塔山。二水是指延河与南川河，南川河由南向北，两河在宝塔山脚汇合，东折流经延长县，注入黄河。所以人们称延安城是“襟三山带两河”。
清凉山在古代就非常有名，山上有著名的万佛寺石窟、太和山道观，可以说它是佛道合一的名山。清凉山也是新中国新闻事业的发祥地，在抗日战争与解放战争时期，这里曾是中共中央机关报《解放日报》社、新华通讯社、新华广播电台、中央印刷厂、新华书店等新闻单位的所在地。当时的清凉山承担着“新闻山”的功能，把革命真理源源不断地传送全国各地。陈毅元帅有诗云：“百年积弱叹华夏，八载干戈仗延安。试问九州谁做主，万众瞩目清凉山”，道出了清凉山的重要地位。清凉山就是中国革命的智慧之山，它给中国革命输送了丰富的思想与营养。如今，清凉山麓建有延安新闻纪念馆，是我国唯一的一座革命旧址纪念馆，也是我国唯一的新闻事业专题纪念馆。
清凉山向北，是延安的北郊，那里遍布着延安的革命旧址。由南向北依次有王家坪、杨家岭、枣园等革命旧址，还有全国爱国主义教育一号工程——延安革命纪念馆。
延安城北郊也是延安著名的“文教川”。中国共产党创办的第一所正规大学——延安大学就在杨家岭，前些年中央组织部新建的中国延安干部学院就在枣园村。此外，延安职业技术学院、延安中学、延安市委党校、延安卫校等大中专院校也在这一带。
凤凰山远看就像凤凰展翅欲飞的样子，故而得名。但从凤凰山的地理构造上看，它更像一位慈祥的老者，把大半个延安城揽在自己的怀抱中，为这里的黎民百姓遮风挡雨。凤凰山上土城墙遗址依稀可见，城墙从凤凰山南端的土梁起在今南门坡地段与石砌城墙相连，经南川河、延河一直到现在的西沟，与凤凰山北端的那道土梁相连，构成了古代的延安府城。陕甘宁边区时期，这里还有较完整的城墙，后来逐渐被拆除了。
当初的延安城只有两条街道，中间的这条叫二道街，现在商厦林立，热闹非凡，是繁华的商业中心。二道街有著名的抗日军政大学（简称“抗大”）的旧址。抗大与黄埔军校并称为现代中国两所最伟大的军事院校。中心街有陕西省地市级城市中仅有的两家四星级饭店——“延安宾馆”与“延安旅游大厦”，延安的许多重要接待都在那里。前些年，江泽民、胡锦涛等领导人来延时就下榻在“延安宾馆”。
1938年11月20日，日本飞机轰炸延安城，延安老城变成一片瓦砾。但短短的几个月之后，延安军民硬是用镢头在各个山脚挖出了一排排整齐的土窑洞，使延安成为名副其实的“窑洞之城”。那时的延安，物质上虽然贫穷，但是人们的精神生活却无比丰富，充满激情与活力，到处是歌的海洋。每到夜幕降临，延安土窑洞里的煤油灯光，就好像天上的星星一样好看，当时在文人的眼睛里，也成为一道亮丽的风景。
凤凰山麓有凤凰山革命旧址，是1937年1月13日毛主席进入延安后的第一个落脚点。
凤凰山麓有个浅沟，沟口下面的三角地带是现在的延安育才学校。它的前身很有名，是陕甘宁边区儿童保育院，成立于1938年，有“马背上的摇篮”之称，后几经分合成为北京、西安、延安三所同名的育才学校。
延河发源于榆林市靖边县天赐湾乡的周山，全长286.9公里，在延安市域的流经长度达62公里。历史上的延河，曾经是一条清澈见底的河流，也叫“清水”。党中央到达延安时，延河还碧波荡漾，城中居民多取河水饮用。毛泽东等中央领导人和八路军战士经常在延河边散步，操练习武，读书学习，思考问题。延河养育了中国革命，成为当之无愧的革命母亲河。因此，延河虽然在自然形态上列不到著名河流的名录当中，但其象征意义不言而喻。
延河，它由北而来，在宝塔山下拐了一个近乎直角的弯度，然后流向东方，注入黄河，汇入大海，似乎昭示着这里是一个历史的转折点。果然，历史证明了中国共产党选择延安是正确的，中国革命从这里走向胜利，最终建立了新中国。
横跨延河、沟通延安东西的大桥，就是延河大桥。延河大桥建于1959年，为空腹式三洞结构，是我国第二座“空腹式”石拱大桥，桥身总长114米，高13米。大桥的平面、延河水的纵线和宝塔山的几何隆起，形成了一个完美的空间序列和分割比例，是一个经典的美学造型。它们的组合已经成为延安的名片，成为延安的标志和象征。每当人们在荧屏上、画面上看到宝塔山和延河大桥时，都会自然而然地想到曾经辉煌的延安往事。
过了延河大桥便是东关。东关是延安的商贸工业中心，那里有延安最大的汽车站——东关汽车站，还有热电厂、供电局、电信公司等企业。以前的东关民用机场，如今扩建成“百米大道”，目前是延安城中最宽敞、最漂亮的街道。1936年12月17日，周恩来等就是在这里登机前往西安帮助解决“西安事变”的；1945年8月，毛泽东也是在这里乘飞机赴重庆进行“和平谈判”的，著名散文家方纪先生的《挥手之间》就详细描写了当时的场面。现在的飞机场已经迁至东二十里铺。大家注意到，东关的楼房不是太高，这主要是从飞机升降安全的角度考虑设计的。据悉机场下一步将搬迁至南泥湾附近的山塬上，届时机场一带将进行大规模地开发。
距延安城东5公里处的桥儿沟，就是东面有教堂的那个山沟，是著名的鲁迅艺术学院及中共六届六中全会旧址。当年的延安鲁艺培养了一大批文艺骨干，被称为“新文艺的圣殿”，桥儿沟对新中国文艺的形成与发展产生了深远的影响。
延安东川有著名的210国道，可直达内蒙古的包头市。革命烈士谢子长的家乡子长县、中国大陆上第一口油井所在地延长县，著名作家路遥的家乡延川县，均在延安的东北。
延安是中国最早进行石油开发的地方，中国大陆上的第一口油井就在延安市的延长县。公元1080年，北宋政治家、科学家沈括出任帼延路经略安抚使，在延安生活了两年多。在当时的延安境内，沈括发现沙石和泉水相杂的地方，常常冒出一股股黑漆一样的液体，当地百姓把这种液体叫“脂水”。他们用山鸡的尾羽把它沾起来，收集到罐子里，用来燃灯照明。但它冒出的浓烟，连帐子都熏黑了。凭着科学的直觉，沈括想到这种烟可以利用，就试着扫了一些烟灰来制成墨，并给它起了个名字叫“延川石液”。沈括还断言：“此物必大行于后世。”在《梦溪笔谈》里，沈括写下了：“帼延境内有石油，旧说‘高奴县出脂水’，即此也”。
他第一次明确地提出“石油”这一名称，并且预言：“盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭”。他认识到陕北油田石油储藏量的丰富，认为石油可以替代松木，是一种有价值的燃料。沈括所预测的“石油至多，生于地中无穷”的观点，在后世终于得到验证。1907年，延安府的延长县城西门外，打出了井深81米且产油较丰的“延一井”，这就是“中国大陆第一口油井”。从此，延安的石油有了具有现代意义上的开采。现在延安的财政实际上是“石油财政”，80%的财政收入都来自于石油。
延安的河多，桥也多。沿着清凉山麓向北，不远处的大桥是西沟大桥。再往上看，那座现代化的彩虹桥便是王家坪大桥。彩虹桥建于1998年，是全省同类桥梁中跨径最大的一座，全长205米，也是目前延河上最大的一座现代化桥梁。
宝塔山下的这座大桥叫“宝塔桥”，建于1975年。宝塔桥的建造还有一段真实的故事：1973年6月9日，周恩来总理回到延安。当天下午，他决定登宝塔山，当时南川河上没有桥，周总理乘坐的吉普车只好涉水过河，小车不慎陷进淤泥里。延安的百姓得知情况后，纷纷从四面八方赶来，将周总理乘坐的小车稳稳地抬过河。宝塔山上还没有通车路，总理步行登上宝塔山。当他站在宝塔山上看到延安城破烂的全貌时，总理流泪了，激动地说：“延安人民为中国革命做出了巨大贡献，延安至今这么贫困，我作为国务院总理深感惭愧，我这个总理没当好！”周总理回去后，专门拨款修建了这座“宝塔桥”。延安人民亲切地称它为“总理桥”。
改革开放后，随着经济的迅速发展，延安修建了许多桥，如有“嘉岭桥”、“石佛沟大桥”、“马家湾大桥”等，打通了所有的断头路，延安的交通状况得到根本性的改善。现在，无论从城区的哪个地方出发，不用走回头路便可绕回来。