“赵州桥来什么人修，玉石栏杆什么人留，什么人骑驴桥上走，什么人推车碾了一道沟……”一曲《小放牛》，唱出了鲁班修造赵州桥的传说。赵州镇，这座春秋时期被称为棘蒲、西晋时被称为平棘的古地，历代就是郡、州、府、县治所在地。这里不仅有闻名世界的赵州桥，更有上千年的石塔，佛教重地柏林禅寺……这里，有的是历史和故事。
赵州古城墙 跨越千余载
沿308国道向南40公里，就到了赵县。赵州镇，即是县城所在地。在商朝时，赵县“为方国一圉之地”，春秋初属鲜虞国，后归晋国，称棘蒲，也就是现在的赵县城。西晋时，被称为平棘。后赵时，这里又设立赵郡；南北朝北魏时设殷州。北齐时，因避太子殷之名讳，改殷州为赵州。
自这一年，也就是北齐天保二年（公元551年）改称赵州以来，这个名称已存世1400多年了。赵州镇总人口11.4万人，是赵县的第一大镇，且坐拥赵州桥、柏林禅寺等风景名胜。赵州镇不仅沿袭了大气的历史地名，还是一座周身嵌满了文化印戳的古镇。
赵州镇作为历史上的历代治所，自然就有城。清《赵州志》记载：赵州城垣“基博二丈五尺，垣崇三丈二尺，周环13里有奇，炮台六十有二，女墙崇五尺加堞三千八百八十有一。”如今在赵州镇南环路上，还残存着当年赵州城垣的遗址。一段段黄土夯成的古城墙上，长满了小刺槐和酸枣树。赵州城墙在解放前还保存得相当完好。“我十来岁的时候，在城墙上还能跑上一圈呢！”今年48岁的赵志勇回忆。现任赵县宣传部副部长的赵志勇是研究当地历史文化的专家，曾出过数本介绍当地风土人情的书籍。
但从上个世纪七八十年代始，住在城垣周边的百姓取土建房，给赵县城墙造成了很大破坏。为了保护这一遗迹，赵县还专门修建了古城墙遗址公园。在遗址公园内，还有被当地称为“城河沟”的外护城河遗址。如今，在宽阔的护城河遗址内，碧绿的芦苇长得很是茂盛。
根据历史记载，赵州外护城河宽10丈，深10尺，引洨、清两河之水环城而过，河两岸垂柳成荫，河塘藕莲争艳，游鱼跃水，水鸟戏莲；岸上绿草茸茸，野花彩蝶竞相媲美，长满绿苔的高大城垣倒映城河水底，犹如铜绿色的屏障。据史志记载，赵州城垣的轮廓在宋时初定，而国家文物局副局长、考古专家组组长黄景略在考察了古城墙后曾提出“这个城池在汉代就有”的观点。
城垣有四门，东曰“升华门”，西名“澄波门”，南称“临洨门”，北为“拱辰门”。四门皆为“重关双阖（瓮城）”。城门洞为高大拱券式，无梁无檩，无木无框。两道城门均为巨木所制，门扇全部铁叶镶裹，数行狼牙钉嵌于门上。
据赵志勇考证，在临洨门外有一园河，流水缓而清澈，鱼虾畅游。出临洨门偏东方向有平棘山，山上树木葱郁，建一古刹，红墙碧瓦，雕梁画栋，庙内四壁均为五彩壁画。升华门之上建有一座殿宇式的三间楼阁，与高大的城墙相衬显得格外富丽壮观。拱辰门外是荷塘，岸柳成行，塘内白莲红藕争奇斗艳。澄波门则另有一番景象。城楼进深五丈有余，高约九丈。双层楼阁式的建筑，朱红色的顶梁大柱，雕有各种图案的飞檐斗拱，脊柱及四角飞檐镶有兽面砖雕，雕花式的棂格门窗，五色彩绘，把城楼装饰得富丽堂皇。城楼第一层飞檐下，还悬挂着刻有“爽悒恒山”、“西郊水利”的两块大字牌匾。
安济桥、永通桥 一对姊妹花
从赵州城南门“临洨门”出来，一直向南2.5公里，就是洨河。“北走燕冀、南驰温格”，在这条曾经作为历代皇道的交通要道上，横跨洨河的，就是闻名遐迩的赵州桥。
“水从碧玉环中过，人在苍龙背上行”、“初月出云，长虹饮涧”……1400多年前的隋代工匠李春，肯定不会想到，这一作品能让他名垂青史，引来文人骚客为之赞叹。这座当年由民间募捐而建的大石桥，现在已是当今世界上现存最早、保存最完善的古代敞肩石拱桥。
“安济”之名，据说是宋哲宗北巡时所钦赐。当地俗称“大石桥”的安济桥，建于隋代大业年间（公元605-618年）。桥长50.82米，跨径37.02米，券高7.23米，两端宽9.6米，中间略窄，宽9米。在今天，已被圈到公园内的赵州桥，每天都有游人慕名而来，导游们向游人介绍着这“赵州桥三绝”：
“券”小于半圆。一般石桥的券，大都是半圆形。但赵州桥跨度很大，从这一头到那一头有37.04米。如果把券修成半圆形，那桥洞就要高18.52米。这样车马行人过桥，就好比越过一座小山，非常费劲。赵州桥的券是小于半圆的一段弧，这既减低了桥的高度，减少了修桥的石料与人工，又使桥体非常美观，很像天上的长虹。
“撞”空而不实。券的两肩叫“撞”。一般石桥的撞都用石料砌实，但赵州桥的撞没有砌实，而是在券的两肩各砌一两个弧形的小券。这样桥体增加了四个小券，大约节省了一百八十立方米石料，使桥的重量减轻了大约500吨。而且，当洨河涨水时，一部分水可以从小券往下流，既可以使水流畅通，又减少了洪水对桥的冲击，保证了桥的安全。
洞砌并列式。赵州桥用二十八道小券并列成9.6米宽的大券。可是用并列式砌，各道窄券的石块间没有相互联系，不如纵列式坚固。为了弥补这个缺点，建造赵州桥时，在各道窄券的石块之间加了铁钉，使它们连成了整体。用并列式修造的窄券，即使坏了一个，也不会牵动全局，修补起来容易，而且在修桥时也不影响桥上交通。
自古至今，从小学课本到宣传册，赵州桥被介绍的很多。但在赵州镇，被称之为赵州桥姊妹桥，同样被列为全国重点文物保护单位的的永通桥，被展现的机会就少多了。
造型与赵州桥相似的永通桥，俗称“小石桥”，位于赵州城西门外清水河上，建于唐代永泰年（公元765-766年），比名扬天下的赵州桥仅晚160余年。在永通桥上，桥身及栏板有优美的浮雕如河神、飞马、游鱼等，形象十分生动。历经各代多次维修，永通桥上也保持了不同时代的雕刻艺术风貌。其桥身和栏板上的雕刻手法不一，题材广泛，图案异彩纷呈，形象生动，刻工精细，引人入胜，故有“大石桥上看功劳，小石桥上观花草”之说。
赵州石塔和大观圣作之碑
从“临洨门”向北，就是赵州城的南大街。在南大街与石塔路十字路口，耸立其间的就是著名的陀罗尼经幢。陀罗尼经幢位于赵州城内南大街与石塔路交叉口，为开元寺遗物。该经幢建于北宋景祐五年（公元1038年），由礼宾副史、知赵州王德成等督办，赵州人何兴、李玉等人建造。因幢体刻有陀罗尼经文而得名。幢高18米，分七级，造型雄伟俊秀，是我国现存最高大的石刻经幢。1961年3月被列为全国第一批重点文物保护单位。经幢主体呈八角形,一至三层刻陀罗尼经文，行笔遒劲，潇洒流利而又工整严谨，具有较高的书法艺术价值。因为经幢外观像塔，因此也俗称石塔。
在石塔的东南角，就是已有两百多年历史的薛家烧饼老铺，现在的店长薛瑞杰，已经是薛家的第八代传人了。这里的烧饼外观金黄，层薄如纸；尝一口，外酥内软，浓香酥脆，是当地著名的小吃。因为紧挨石塔，所以也常被称之为“石塔烧饼”，而“石塔烧饼”，和这路口的石塔，也还有一段故事。
传说很早之前，有一段时间，烧饼铺每天早上开张时，总发现少了一些烧饼。当时的掌柜心里很是纳闷。夜里，老掌柜关了店铺门，没有睡觉，躲在暗处想要看个究竟。结果半夜，店铺来了一位妇人进来偷吃烧饼。于是，老掌柜暗暗跟在妇人身后，见那妇人径直奔向石塔，眨眼就不见了。老掌柜看看四周哪也没有妇人的影子，觉得十分奇怪，只好回到烧饼铺子。第二天，老掌柜又到这座塔下，仔细一看，恍然大悟。原来，这经塔的石座上有一浮雕，雕着一扇半掩的门，门里露出半个妇人的身子，和昨夜偷吃烧饼的妇人一模一样。老掌柜越看越生气，回到铺里取来砍柴斧头，对准妇人的两脚砸去，斧起斧落，几下子就砸下了妇人的双脚，从这以后，“妇人掩门”雕像没了脚，薛家烧饼再也没有丢失过。
从石塔向东，不到500米，就是当年赵州文庙的旧址。如今，在被做了县生产资料公司的大院内，还留有一座大观圣作之碑。刻于北宋大观二年（公元1108年）的大观圣作之碑，碑身为一块整体的青石料，高5．6米，碑身宽1．57米，厚0．5米。正面碑额上雕有双龙，刻有”大观圣作之碑“六个楷体大字。碑身四周刻有卷龙缠枝牡丹图案，中间刻有碑文，为宋徽宗赵佶所撰，共1021字，现残缺62字。
赵州大观圣作之碑是中国现存的大观圣作之碑中保存最好的一通。碑文比同类文献资料记载更为详细，为研究北宋学校、科举取士制度提供了可靠实物资料，碑文也具有一定的书法艺术价值。
在石塔的周围，还有两口井，东北的名为铜井，西南的名为铁井。井名，以井桶敲击井壁的声音而命名。现在都已不存。
柏林古寺 赵州禅师
石塔路的东头，也就是在赵州城“升华门”内，便是”寺藏真际千秋塔，门对赵州万里桥“的柏林禅寺了。
柏林禅寺最早建于汉献帝建安年间（公元196年-220年），古称观音院，自元代起即称柏林禅寺。玄奘在西行印度取经之前，曾来此研习《成实论》。唐大中十一年（公元857年），八十高龄的从谂禅师行脚至赵州古城，驻锡观音院，人称“赵州古佛”。
赵州禅师以其证悟渊深、年高德劭，而享誉当时中国的南北禅林。人们议论当时中国禅林的高僧，每每说“南有雪峰，北有赵州”；又有“赵州眼光烁破四天下”的美誉。在遥远的南方，江西云居山真如寺山门耸立有“赵州关”，福建雪峰义存禅师的道场有“望州亭”。由此可见赵州禅师在禅门中的地位。
禅师生活十分朴素清贫，据载他经常是“裤无腰，褂无口，头上青灰三五斗。土榻床，破芦席，老榆木枕全无被”。禅师正是在这种艰苦的生活环境中弘传祖师心印，接引四方学人。脍炙人口的“吃茶去”、“洗钵去”、“庭前柏树子”、“狗子无佛性”等公案不仅启悟了当时的许多禅僧，而且流传后世，历久弥新。从宋朝开始，中国禅门盛行以“参话头”为方便的话头禅，赵州禅师的公案语录最频繁地为人们所参究，许多人在赵州语录的启发下明心见性。
赵州禅师住世百二十年，他圆寂后，谥号”真际禅师“。建于元天历三年（公元1330年）的赵州塔供奉其衣钵和舍利，全称”特赐大元赵州古佛真际光祖国师之塔”。塔刹为生铁铸造，高2.33米，1966年地震时将铁塔刹震落摔碎，同时落下的还有《金刚般若波罗密经》残片。此外，在第二层塔身的正南面，有一砖砌的佛龛，据说内供真际禅师铜像。民国十一年（公元1922年）被盗，后追回，日军侵占赵县城后下落不明。
此前，柏林禅寺主持郎公和尚还修建了“古佛堂”，专门供奉“真际禅师半身石像”。此像为唐末赵王李镕按真际禅师生前真容所刻。在像石的右上角，刻赞语四句“碧溪之月，清镜中头，我师我化，天下赵州。”落款为“弟子赵王镕焚香拜赞”。左上角刻：“真际禅师真”。后来，古佛堂被毁，真际禅师像流落民间。现藏赵县文物保管所。1991年，被鉴定为国家一级文物。
近百年来，柏林禅寺屡遭劫难，殿堂、经像荡然无存。到1988年这里重新进驻僧人时，只有赵州禅师舍利塔及二十余株古柏，很难使人想到这里曾是一处佛教古刹。上个世纪80年代末，河北佛教协会会长净慧法师及其弟子中兴赵州柏林寺，他们含辛茹苦，殚精竭虑，在柏林寺遗址上建起了山门、普光明殿、观音殿、禅堂、会贤楼、钟鼓楼、万佛楼等。寺内还成立了佛慈安养院、河北佛学院，是这里不仅成为礼佛弘法的圣地，更成为了与赵州桥联拱双璧的旅游佳境。
柏林寺中的“龙凤石碑”
在柏林寺中，有两块“攀龙鳞”、“附凤翼”两通石碑。这两通石碑，原来竖于赵州城内“望汉台”前。以东汉开国功臣、赵州人耿纯为刘秀进言中“攀龙鳞、附凤翼”之句制为石碑。
据介绍，龙凤碑的前世今生，还得从耿纯说起。耿纯是赵县孝友村人。他的父亲耿艾，王莽时任济平尹。耿纯游学长安，被任命为纳言士。王莽政权灭亡后，被任命为骑都尉。刘玄称帝后，遣刘秀领少数兵马到邯郸，耿纯前往拜见，献上马匹和缣帛数百匹。刘秀北进中山，把耿纯留在邯郸。邯郸算命先生出身的王郎冒充汉成帝子刘子舆自立为王，很快控制了河北大部郡县。耿纯与宗族宾客二千多人奉迎刘秀，刘秀见其忠诚，拜他为前将军，封耿乡侯。
刘秀势力逐渐扩大后，诸将劝他称帝，刘秀不允。在南平棘（今赵县），耿纯进言说：“大家丢弃亲戚乡里，跟随大王奔走战斗，就是为了攀龙鳞、附凤翼，成功得志。现在功业成就，天人相应，而大王不听大家的劝告，及时正位，我恐怕大家失望，各自离散，大众一散，就难以复合了！”不知是不是耿纯的一番话起了作用，很快，刘秀登基称帝，年号建武，封耿纯为高阳侯。接着，耿纯在济阴击败刘永，然后攻克定陶。建武六年（公元30年），耿纯受封东光侯。
耿纯告老还乡后，在平棘，也就是今天的赵州镇筑起一座望汉台，原址在县政府前的大道上。望汉台高七寻（寻为古代长度单位，八尺为一寻），基周长二百八十尺。上有亭阁以蔽风雨、四周有围栏。明代的时候，望汉台乃赵州十景之一。明代赵州刺史蔡懋昭，将唐代著名书法家虞世南的墨迹“攀龙鳞”、“附凤翼”竖于望汉台洞券门外内外两侧，以颂“高阳忠荩凌云上，光武神威渡水来”之壮举。“龙凤碑”后来被移竖柏林寺中。
乾隆十五年(公元1750年)，乾隆皇帝南巡途经赵州，在柏林寺看了“龙凤碑”后，赞叹不已，遂泼墨引毫，挥笔题诗《赵州柏林寺小憩》：禅寺曾闻古赵州，便途探迹正清秋。虞碑字具凤龙势，吴水体兼文武流。白鸽下无经可听，金轮焕是圣重修。笑予柏子曾参熟，不知庭前树是不？