在民主改革之前，凉山彝族内实行着严格的婚姻制度。不能与异族通婚；不同等级之间不能通婚；同一家支内部不能通婚；姨表兄弟姐妹间不能结婚，而姑舅表兄弟姐妹间却优先婚配权利。如有违背，轻则遭人终身唾骂，无脸见人，重则被处死。随着社会的发展和进步，有些限制已有所放松，但大多数仍被沿袭下来。
彝族男女一般较早便订下了婚事，通常是“父母之命，媒妁之言”，当然也要双方互相喜欢。如今，大多数人都是自由恋爱了，但是必须经得父母同意方能结婚。
若双方有意，而且门当户对，符合条件，一方父亲便会委托媒人前去说合。双方家长达成一致之后，便杀一小猪，取其胆和脾脏占卜吉凶。若猪胆大且黄，脾脏直而且肥，则认为吉详，两人相配，可以缔结婚约；反之则不成。
有些人家还要看双方生肖是否相合。婚事定下之后，由任一家请毕摩合算生克，如无生克，即派媒人往返于两家，商议聘金。议妥后，男方选一吉日，由九个人（“九”与彝语的“牢固”同音，表示希望婚姻天长地久）前往下聘，喝订亲酒。
在男方客人到来之前，女方的姑娘们早已作好了准备。她们把大小容器都盛满清水，并隐藏于客人必经路上。等客人一到，大家立即一拥而上，朝客人们泼水，给他们来个措手不及。准新郎是重点被泼对象，往往被泼得连内衣裤都湿了。却还不能有异议，一直陪着笑脸。有的客人比较狡猾，他们反客为主，把水倒掉，或者干脆反泼在姑娘们身上。此时，客人们狼狈逃窜，姑娘们紧追不舍，尖叫和欢呼声四起，好不热闹。
姑娘们在泼水的同时，还会用涂满锅烟灰的手，冷不防给客人抹个大花脸，弄得客人哭笑不得，样子滑稽之极，引得姑娘们笑弯了腰。等大家都玩累了，也笑够了，便围坐在火塘四周，开始饮酒聊天。主要由媒人发言，描述准新娘如何贤良淑德，勤劳善良；准新郎又如何一表人才，聪明能干，能担负起作丈夫的责任等等。等大家寒暄一阵之后，由男方一晚辈将聘金献给女方父母，聘金尾数必须为九（意义同上）。女方用一高脚木盘接钱，并回赠一定数量钱财，让客人平分。订亲时，双方均需要各宰杀三只以上牲畜，而且女方要比男方多一头牲畜，否则失风俗 礼。牲畜的头、蹄和皮都送给媒人，以示感谢。喝完订亲酒，即表示正式订婚。有句彝谚说：事事可作戏，只有婚事不能作戏。一旦订婚，双方均不能无故反悔。否则将引起纠纷，毁约方必须加倍赔偿对方，方能了结。有时事情无法解决，导致两家反目。在解放前，两个家庭还可能因此而发生械斗，造成人员伤亡。所以，一般不轻易毁婚。
彝族的婚前礼仪程序颇多，很繁杂，体现了人民对婚姻的重视。但它又不失趣味性，气氛活跃，热闹订婚仪式拉开了婚姻的序幕，接下来的便是夫家慎重的选一吉日，举行隆重的结婚仪式。