和汉族的“终身大事”不同，庆祝头胎子女出生的“三朝酒”，才是侗族人一生最盛大的庆典。所谓“三朝酒”，意指在孩子出生后第三至十天之间的一个单日所摆的酒。不论婴儿是男是女，侗族人都会大宴宾客，举族庆祝，因此“三朝酒”也被称为“过三朝”。
“三朝酒”那天，从上午9、10点钟开始，就会有客人陆续前来道喜，一般以女方亲戚为主。不论路程远近，每家至少会派出一名代表，除外祖父须在日落后赶来之外，其他所有宾客都必须在中午之前到齐。
来宾吃“三朝酒”必须携带礼物，并以外祖母的礼物最为丰厚，习惯上包括猪肉、糯米、鸡蛋、侗布、侗棉、酸草鱼、银项圈、银锁、银手镯、两床新被、一对木箱或梳妆台等。
此外，外祖母还必须支付操办“三朝酒”的一半肉类和主粮。因此，她家的礼物往往超过数十担，伴着鞭炮声、浩浩荡荡的排成一路，场面颇为壮观。
“三朝酒”一般从中午开始，客人们要先尝甜酒鸡蛋，再喝油茶，最后才吃午饭。“三朝酒”的午宴比较丰盛，而晚宴规模则相对较小。侗族人家族观念非常强，往往有着庞大的亲戚群，“三朝酒”时，因为客人太多，桶装盆盛、开“流水席”的场面屡见不鲜。而且侗族人非常好客，即使是陌生人在“三朝酒”那天上门，他们依然笑脸相迎、决不拒绝。
按侗族习惯，在婴儿出生前，不能为其准备衣帽；待到出生后，也只能先用柔软的旧衣裙包裹着。只有摆完“三朝酒”，才能穿上新制的童装。所以“三朝酒”时，女方亲戚，特别是姨妈、舅妈等往往格外忙碌。在酒席过程中，她们除了要为婴儿赶制背带、衣裳、裙片等衣物，还要不停的传抱婴儿，仔细端详，并说些祝福的话
“三朝酒”过半，会进行对唱“取名歌”的程序。一般先由男方男眷用吟唱的方式主动邀请女方女眷为婴儿取名。经过多轮唱和商讨后，最终由外祖母定夺并宣布婴儿的名字。整个对唱，除了曲调是固定的，其他所有都是即兴创作而成。
晚宴过后，所有来宾要为婴儿弹唱琵琶歌，以示祝福。
“三朝酒”散后，所有女宾在回家时，都需要带一块或三块重约四两、用竹片串起的肥肉，象征“三朝酒”非常丰盛。串肉带回家后，一般用来打油茶，并请左邻右舍的女性品尝，以转告喜讯，分享快乐，俗称“串肉礼”。
“三朝酒”次日，婴儿的母亲还会专为闺中密友准备一次晚宴，交流育儿经验。