“都塔尔”的琴声清脆、悠扬，是新疆的维吾尔族、哈萨克族钟情的唯一的指弹弦民间弹弦乐器。它的名字来源于波斯语“dutar”，“独”意为“二”，“它尔”是“琴弦”之意，即两条弦的乐器。汉语译音也写为“都他尔、都塔尔、独塔尔”等。
其特点是音量小，多用于家庭宴乐，很少在盛大场合出现。
都塔尔乐器的来源在民间流传着许多古老的传说。
相传在远古时期，以游牧为生的维吾尔族牧人，主要饮食以黄羊为主，吃完黄羊后他们就把黄羊的肠子随意丢弃在大草地上，经太阳晒干的黄羊肠子被风一吹，会发出了一种优美的声音。这种声音和现象被维吾尔族人们发现后，人们就有意识地把风干了的羊肠子挂在挖空的木头上，用它来制作乐器，最原始最古老、也最简陋的独它尔出现了。
传统的都塔尔，构造与弹布尔相似，外形像个长柄的大水瓢，由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成，制作材料多采用经过自然干燥的桑木、杏木或核桃木，规格尺寸按照男士、女士和儿童的不同分类而定，通常分为大、中、小三种。大的柄上用丝弦缠17个品位，小的有14个品位，适合男女弹奏。演奏时右手五指并用，缺一不可，或拨或挑，或挑或扫，弹奏出来的琴音声音虽小但音色却很柔美，弹奏者尽可通过琴声淋漓尽致的抒发感情，所以维吾尔族的妇女尤其喜欢用都塔尔自弹自唱。
都塔尔是一个伴奏极佳的乐器，它除了在古典音乐《十二木卡姆》中作主要伴奏外，还演奏过有名的曲目《木夏乌热克木卡姆间奏曲》、《艾介姆》和《幸福的时代》等。
新疆的民族乐器都具有两重性，不但可作伴奏的乐器弹奏音乐，还可做为一件精美华丽的工艺品来展示，乐器经过主人的手工制作和装饰，显得简单古朴，高贵典雅。