几百年以来，锡伯族有自己的语言和文字。自清代起被迫使用满语、满文，但他们使用的满语文中有大量本民族语文的遗存和其他民族语文的借词，文字是将满文的131个字母中发音相同的13个字母去掉，另制订了3个锡伯语中有音无字的新字母，形成121个音节符号。锡伯语属于阿尔泰语系满-通古斯语族，锡伯文是1947年在满文的基础上略加改变而形成的。锡伯族人基本通晓汉语，跟蒲语很接近。新疆的锡伯族至今保持着本民族的语言文字，兼用汉语、维吾尔、哈萨克语。东北的锡伯族在语言、衣食、居住等方面和当地汉、满族基本相同。
(一)语言。锡伯族有自己民族的语言，锡伯语属于阿尔泰语系满——通古斯语族满语支，主要分布在新疆察布查尔锡伯族自治县、霍城、塔城、巩留、伊宁，乌鲁木齐等地。与同语支的满语相比，80%以上词汇都借用于满语。据史料记载，清代以前，锡伯族使用一种“非清非蒙”的语言。很多人认为，此语言叫“吉甫西”语，锡伯族被满族征服、编入满洲八旗之后，才逐渐改用了满语。在没有确切史料的情况下，对这种观点，当然不可轻下定论。1764年，一部分锡伯族军民迁到新疆伊犁，使锡伯语口语得到新的发展，并一直沿续到现在。元音有26个，分为单元音和复合元音，单元音有：j、ε、a、y、oe、u、o，复合元音有：i、ai、ui、oi、u、au、ou、ia、iu、io、y、ya、ua、uo。辅音有44个。锡伯语有自己的特点，即元音不分长短，复合元音较多，有元音和谐现象，但不严整，体词有数、格的范畴，名词有第三人称的反身领属附加成分，动词有态、体、式的范畴，虚词比较丰富。
(二)文字。锡伯文字是一种拼音文字，也可称音素文字，创制于明万历二十七年(1599年)，而完善于崇祯五年(1632年)后来在满文基础上略加改动而成的。锡伯族文字共有40个字母：6个元音字母、24个辅音字母、10个拼写外来词的字母。字母的基本笔划有字头、字牙、字圈、字点、字尾，以及各种方向不同的撇和连接字母的竖线。书写顺序为从上到下，行款为从左至右，使用一般文字通用的标点符号。
(三)锡伯族使用语言文字的状况。锡伯族在元朝时期学用蒙语蒙文，被满族征服后，开始接受满族文化，使用满语满文。西迁到新疆的锡伯族不但保存了本民族的语言文字，而且学习其他民族的语言，如维吾尔语、哈萨克语、俄罗斯语等。由于兼通几种语言，因此锡伯族曾被誉为“翻译的民族”。分布在西北、东北的两大部分锡伯族，他们在语言文字使用上存在着一些差异。居住在新疆察布查尔自治县的锡伯族，许多人都还懂得锡伯语和锡伯文字，并且办有锡伯文版的报纸，还出版有锡伯文书籍。自治区人民出版社和教育出版社，都设有锡伯文编辑室。在北京居住的锡伯族也有一部分人精通锡伯语和锡伯文。但是，居住在东北地区的锡伯族，老年人还会说锡伯语，年青人会锡伯语的则已寥寥，有的仅仅能说部分锡伯语口语词汇。更多的锡伯族则已经转用汉语汉文。
锡伯语属阿尔泰语系满－通古斯语族满语支。锡伯族的语言文字和满族的语言文字很相近。1947年以前，锡伯族主要使用满文。1947年以后，锡伯族的有关人士和语文工作者，在伊宁市成立了"锡伯索伦文化协会"（简称"锡索协会"）。在这期间，对满文个别字母的形体做了改动，增加了必要的章节拼写形式。如：
1、满文辅音字母f与元音a\e相拼时，是一种形体；与元音i\o\u相拼时，是另一种形体。锡伯文f只有一种形体，即满文f与元音a\e相拼时的那种形体。
2、 满文辅音字母j出现在词首的写法同出现在音节首的写法不同，锡伯文的j在上述两种情况下，都用一种形体，即出现在词首的那种形体。
3、满文出现在音节末的小舌音k的形体是两个字牙，左边带两个点儿。锡伯文的写法不同，只有一个字牙，左边带两个点儿。
4、满文位于音节末的小舌音k同舌根音k，在形体上有区别，锡伯文则没有区别，都写成小舌音k的形体。
5、增加一些必要的音节。满文有音节wa\we，但没有音节wi\wo\wu，后者在锡伯语里"有音无字"，因此，在锡伯文里增加了这三个音节。