布依族是中国西南部一个较大的少数民族。主要聚居于贵州省黔南、黔西南两个布依族苗族自治州及贵州、云南、四川的部分地区。过去没有本民族文字，一直使用汉文，1956年中国政府为布依族创制了拉丁字母拼音文字。
布依族的文化艺术丰富多彩。民歌尤具特色，种类有古歌、叙事歌、情歌、酒歌和劳动歌等；形式有独唱、对唱、齐唱和重唱；曲调有“大调”、“小调”之分。每逢喜庆节日，歌声昼夜不停。
布依族人民喜欢唱歌，各地民歌曲调不尽相同，同一地区的民歌，也因歌词内容、演唱场合和歌唱方式的不同而有不同的曲调。呈现出百花齐放，各具特色的特点。
大调和小调：主要流行于红水河北岸册亨、望谟、罗甸等县布依族地区。大调动用较为广泛，包括叙事、祝酒、迎宾送客、诉情说理等，有时也用于情歌；大调音域一般只有五度，因而稳重沉静。小调主要唱情歌，音调较为开展，音域也扩展到八度，因而开朗热情，带山歌风，歌手常在高音和结尾使用假声唱法，别有一番情趣。由于流行地区不同，曲调也常有所差异。
大歌和小歌：主要流行于黔南荔波、独山和三都周覃一带，是布依族民歌中具有多声部结构的两种歌唱形式。主要的区别是，大歌有向亲友致意的歌头和歌尾，四句或六句一首；小歌则只有歌尾没有歌头，一般只有四句。大歌在公众场合演唱，内容比较严肃，多用于酒歌、叙事歌或迎送宾容、祝福庆喜等，歌曲结构较大较长，故称“大歌”。小歌多是青年男女谈情说爱时成双成对的对唱形式，歌曲结构较为短小，故称“小歌”。大歌、小歌都是三度二度音程连续重叠使用。
明歌调和土歌调：这是贵阳郊区一带布依族对用汉语演唱和用民族语演唱的布依族民歌的统称。“明歌”用汉语演唱，按歌词内容又分“排歌”、“台歌”两类，按曲调特色又可分“四平腔”、“三滴水”、“酒歌调”三类。“土歌”指用布依语演唱，根据唱词的布依语声调行腔，话长音短，话短音少，歌腔多则三十余拍，少则十六七拍，视歌词多少伸缩，没有固定，多用于演唱传统的古歌。
惠水山歌调：俗称“好花红”调，流行于黔中南惠水、长顺、贵阳、龙里、贵定等县(市)布依族地区，基本上概括了这一带布依族民歌的格调风貌。曲调为四声羽调式，活动音域八度；迂回曲折，悠缓自如。歌词一般为七言八句，用比喻手法见物生情，内在含蓄、寓意深刻，生动活泼，委婉动听，颇受人们喜爱而广为流传。近年来，音乐家们已将其曲调作为素材，改编或创作成合唱、舞蹈音乐、杂技音乐、影视音乐等，颇受群众欢迎。
盘歌：布依族传统民歌。是借用唱歌的形式盘问对方一些事物的 歌。青年人初交时可利用盘歌的形式了解对方的情况，如问对方姓名，住在什么村寨等情况。老人唱盘歌，多在欢庆的场合，用盘歌互相问答，表现歌手们随机应变的才能。盘歌范围广泛，天文、地理、山川草木等，都可做盘歌的内容。另外，唱歌猜谜语也是盘歌的一种形式。
十二部对歌：布依族情歌的一种，流行于贵州省望谟、罗甸、册亭等县。一伙子们把情歌编成系统的节目，在结婚和立新房时，主人请他们演唱，一般对唱的双方每边都是两人。女歌手坐在新娘房内，男歌手坐在堂屋的火塘边隔板壁对唱。内容是把平时男女青年谈情说爱的过程做为十二问答进行详细描述。所唱的十二部对歌为；问以（序歌）、问同间减（询问）、问酥（互相赞美）、问化问马《唱十二季花果）、问送信（送信物）、问换信（互换信物）、问离（分别）、问蓬（相逢）、问定（抗婚）、问考双（打官司）、问调（相约逃婚）、问代问变（离婚逃婚都不成功，双方相约殉情，变成彩蝶双飞）。十二部对歌，想象丰富，唱词扣人心弦，可以连续唱七八天，是罗甸、望谟、册亨等县布依族的主要娱乐形式，相当普遍。
此外，在镇宁、关岭一带，贞丰、安龙一带，安顺、平坝一带，以及云南罗平、四川宁南等地，都有不同的民歌曲调，也都各具特色。