大理是一个山青水秀的地方，江河湖泊遍布各地，历史上受水患较深，人们常常把与水患斗争的希望寄托于龙。所以，这里流传着很多关于龙的传说。白族人民喜爱龙，把龙作为吉祥、幸福和美好的象征。在白族地区，除了很多房子雕龙画凤外，还有龙头三弦，绣龙围腰等，最引人注目的要算龙灯。春节期间从初一到十五，洱海边上的村村寨寨都要耍龙。
龙，根据各村的信仰和习惯，一般分为黄龙、黑龙、青龙三种。每年大年初一这一天，洱海边上的村村寨寨都沸腾了。天蒙蒙亮，喧闹的锣鼓，震落了满天的星星，响亮的唢呐迎来了金色的黎明。当灿烂的阳光刚刚洒满巍峨壮丽的苍山和碧波莹莹的洱海，各村由七、八十人组成的耍龙队伍就聚集在海滨、广场、院坝或村头的大青树下，作耍龙的准备。吃过元宵的白族男女，打扮得五彩缤纷，成群结队而来，自觉地围成一个庞大的圆圈，等着观看耍龙。紧接着三声隆隆的礼炮（白族人民称之为放地雷），欢乐的锣鼓声、唢呐声骤起。在这热烈的音乐声中，一个头包白布包头，身着白衣黑褂、穿绣花凉鞋、腰斜挂四块大花巾，眼戴墨青眼镜，额贴太阳膏的人，首先纵身进入广场，双手舞动着扎有宝镜、响铃和大红绸花的龙珠，引龙上场。
舞龙头的，抬着一丈多高，张牙舞爪的龙头，左右摆动，上下盘旋，牵引着后面那些和引龙珠人同样装扮的二十多人组成的龙身、龙尾队伍，有节奏地跳跃着、摆动着、奔跑着。特别是那个耍龙尾的，身披龙甲衣，手摇蒲扇，变化各种动作，及时和龙头呼应，显得十分活跃而又有节奏。挂在龙身上的那些小圆镜和贴金，也随着龙身的滚动、翻腾，射出一束束闪亮的光芒。随着龙珠的指引，一忽而龙戏水，一忽而龙翻身、一忽而龙上天……。整条龙灵活地扭动着，仿佛腾空而起，十分壮观。耍龙时，可以根据场地的大小，变化套数，可以围成圈耍，也可以在街上一路走一路耍。这个队伍的后面，分别由两人装扮成财神和黑虎，一路舞打，呼喊着“五谷丰登”等词语向观众祝贺。在优美的笛子声、吹叶子声的配合下，一对奇装异服的男女歌手，双双一手扶着竹子或柳树枝，一手挥动着牦牛尾或毛巾，一步一摇，一问一答地唱着花柳和大帛曲。他们一面走，一面唱，见景生情，随编随唱，十分悦耳动听。这个队伍过去，最后就是由十余对盛装艳服的白族青年男女组成的霸王鞭队伍，龙要耍到哪里，他们都要跟到那里，往往一口气要歌唱或舞蹈一两公里，使人赏心悦目，应接不暇。
除此以外，白族人民还有一种别具特色的耍龙方式———滚火龙。“滚火龙”长约二十公尺，由十二节“龙骨”组成，龙衣多为红、黄两种，每节“龙骨”内安有一个铁夹，铁夹上夹二根油捻。参加龙舞的人有“龙老倌”二人，手执引龙珠；“龙姑娘”二人，均男扮女装，背草帽戴墨镜，手拿竹骨绸面扇；“霸王鞭”舞者四人。器乐以唢呐吹奏为主，伴以笛子、大鼓、小堂鼓、钗钵。“滚火龙”耍到农家庭院时，鞭炮、鼓钗银钵齐鸣，耍龙者点燃油捻腾舞，整条龙放出一束束瑰丽的烟火。龙越舞越快，烟火越烧越旺，龙打滚，大地火花弥漫，龙上天，长空烈焰蒸腾，围观者与舞龙者若置身于雾海火山之中，扑朔迷离，蔚为壮观，极富情趣。（摄影：飞翔在笼中）