剑川木雕产于大理州剑川县，始于公元十世纪。白族人民在吸收了汉族和其他民族的文化和生产技术后，逐步形成了独特精湛的技艺。
白族木雕主要用于建筑物装饰，故以浮雕为多，现已发屣到艺术价值很高的木雕工艺品。尤其是云木雕花镶嵌大理石家具，用优质硬木精心雕出龙、风、狮、孔雀、梅花等传统图案，制成桌、椅、茶几等各种家具，再镶嵌上苍山特产的彩花大理石，显得古朴大方、新颖高雅、富于民族特色，成为既实用、又华美的艺术品；远销欧、美等数十个国家和地区。
巧夺天工的剑川木雕三绝
剑川木雕闻名遐迩。清乾隆年间，两度任剑川州牧的张泓，在他的《滇南新语·夜市》中说：“盖剑川硗瘠，民众生寡，民俱世业木工，滇之七十余州县及邻滇之黔川等省，善规矩斧凿者，随地皆剑民……”。这是迄今为止，史书上发现最早的文人达官对剑川木匠的赞誉。
就在离剑川坝子西南六十多公里处的弥沙井，剑川木匠在这里留下了“善规矩斧凿者”的木雕技艺“三绝”。可惜当年张泓没有机会到弥沙井，不然可能会有更美的感叹。早在元末明初，剑川木匠在弥沙井造出了亘古未有的木拱桥—————“架子桥”，只因后来仿照者颇多，还不算“绝”，于是聪明的木匠师傅干脆把他们的绝活展现在佛教寺庙——昭应寺里。
昭应寺始建于何时，目前无法考证，根据《新建昭应寺碑记》镌载：“至万历己未（1573年）年梵刹朽蠹，四壁倾颓……”，到天启二年（1622年），壬戎太簇月竣工，历时四十九年，只见“宝阁森然”于参天柏树与盘枝交错的楸木林间。
远观昭应寺，大殿为重檐歇山式，有“欂栌节棁之华”，飞檐斗拱，斗角勾心，十分壮观。近看，下层斗拱尽有九层之多。檐下柱头上的三层大杈，上一层为凤头，中一层为龙头，下一层则是象头，层层相对，雕龙画凤，相互呼应，极其雅观。进殿内，三世佛像（毗卢佛、释迦佛、弥勒佛）庄严肃目，其他菩萨活灵活现，优美动人，但更引人注目的是佛像背后的佛龛，不论是泥塑菩萨、铁铸菩萨、木雕菩萨，后面的神龛全是木雕，佛像的“头光”和“背光”中雕刻有“佛本身的故事”，菩提双树和画栋雕梁的亭台楼阁、花木草鱼，彩云缭绕，伎乐天人，飞天迎风飘舞，飘忽迴旋。在一殿大慈大悲的佛像左右两边又有一对木雕狮子——狮子游戏佛和狮子吼佛守护，每一个狮子手中都有一颗四层镂雕绣球，如果用手指拨动里边的一颗，两颗里层绣球连同最里边的珠子一起转动，发出音乐般的响声。这种别具匠心的构思真乃一绝。——人们在顶礼膜拜受苦受难更加超凡绝尘的菩萨之后，仿佛周围的世界顿时紧张，动一下狮子手中的绣球，听一听狮子游戏佛手中的福音，心情也就缓和下来，轻松多了。
步出大殿，回眸一看晚明时期（崇祯年间）的对联“三教化身三世佛，五家宗派五如来”（燃灯、释迦、弥勒、弥陀、毗卢）和匾额“何去何来”，你即刻觉得自己从佛国走来。
殿廊门面全都是用白族特有的雕花格子门装饰，依然是雕龙画凤，美观大方，精细而不失高雅，丰富而不欠端庄。有“狮子滚绣球、双凤朝阳、麒麟现瑞、鹿响千钟、犀牛望月、兔含仙草、松鹤延年、二龙戏珠”，还有“春、夏、秋、冬四景”等镂雕图案，更稀奇的是专门用“寿”字“福”字组成的镂雕窗轩。
在这众多非常考究的格子门中却有一扇引人注目的“斜格豆腐窗”——人称“仙窗”。粗看起来就是很普通的“豆腐格”，与其他类似的没什么两样。但只要走近一看，真妙！是斗拢吗，没有斗的痕迹，是雕凿成呢，没有凿成的影子，而窗格条条棱线，整整齐齐；榫头、卯眼相接，天衣无缝，仿佛雕出来的一般。怎么斗拢呢，数百年来，多少名人逸士，能工巧匠都解不开这个结构之迷。清末弥沙井明经进士贡生杨尉文在《光绪云南通志采访底本》中，用《昭应寺》七律诗，还誉美“仙窗”。——这一绝，大凡以往剑川木匠师傅几乎无人不晓。上个世纪五、六十年代随着昭应寺古刹的毁坏，“仙窗”之迷也即解开，从幸存的一爿窗格中我们发现，原来，聪明的木匠，把榫头做成由薄渐厚的椭圆形，将卯眼凿成下宽上窄的凹字形，利用新木材的韧性卯榫相斗，卯眼逐渐伸开，张到榫头最厚处的棱线，然后紧紧一缩，箝住两条棱线，再用棱刨出一对棱线，整扇窗条纵横交错而又整齐无暇。“仙窗”也曾引起现代人的关注，有许多人还撰文赞美，笔者在上个世纪八十年代也曾拙草过“仙窗”一文，发表在大理日报“三塔”副刊上，以表示对剑川木雕文物的笃爱。
佛前廊檐下，左右两边的两大金刚佛，俗称“哼哈二将”，那丈二金身全用整块木头雕成。左边的金刚前，一根一合围的磉柱正中，用三分凿子凿成方方正正的直径二尺多长的方孔，旧时，香客常来观看，传说看通亮孔运气通，看不通亮孔运气糟，因此，虔诚的香客只好耐心等待，一定要看通亮孔才肯离去。其实，大殿坐北朝南，方口的方向也顺南北方向，如果在晴天的巳、午、未三时，就能把方孔看通。否则在“宝阁森然”的大院里就别想看透这奇特的方孔来。——这是第三绝，即便在科学发达的今天，我们也不能不惊叹这种构思的妙绝。
当你置身于这座仿佛就是木雕的博物馆里，欣赏完精彩绝伦的木雕艺术之后，不禁会问，这出于那位能工巧匠之手呢？《新建昭应寺碑记》最后铭镌：木匠李敷荣。证实了那鬼斧神工的木雕杰作乃出自于有名有姓的剑川木匠之手。
如今，剑川木雕已远销国外，可昭应寺却在上世纪五十年代到六十年代摧毁殆尽，只幸存仙窗、磉墩、碑记和参天古木。现在的昭应寺是上世纪八十年代重修的。虽然面目一新，然而却远不及原来的景观了。著名的剑川“木雕三绝”，也只剩一绝仙窗，至于“镂雕四层绣球”，“分凿运气方孔”，亲眼目睹的大多数都年过花甲，越来越鲜为人知，令人惋惜。